看来，就连内阁，恐怕也不愿看到海瑞这个“异数”真的爬到三品以上，那可是具备了入阁资格的门槛。
张居正需要的，是能推行他那一套新政、懂得权衡妥协的干吏，而非海瑞这种眼里揉不得沙子的“道德标杆”。
吏部侍郎申时行察言观色，见反对声浪如此之大，心中有了决断，立刻出列打圆场道：“陛下，诸位同僚所言，亦不无道理。
既然赐进士出身恐引非议，不若……仍从萌荫上考虑？
为海御史父母、祖上追赠官衔，以示荣宠，亦合规制。”
朱翊钧不置可否，没有立即回应。
就在此时，一个清朗的声音响起，出自吏科都给事中栗在庭之口。
只见他上前一步，义正辞严地说道：
“陛下，臣亦以为，直接赐予同进士出身，确有不合祖制之处，恐伤天下士子之心，动摇科举根本。”
他话锋一转，提出了一个看似折中，实则更为巧妙的方案：“臣斗胆建言，陛下既欲褒奖海御史之功，何不效仿北宋晏殊之旧例？
特旨准海瑞参与明年春闱会试，若中式，则可一同参与殿试！
如此，既全了陛下爱才之心，酬了海御史之功，又不违科举定制，全其名节，岂不两全其美？”
朱翊钧要的就是这个台阶！
他立刻抓住机会，不等其他大臣反应过来，便高声接过话头，语气中带着“从善如流”的欣慰：
“众位爱卿所言，确有道理！是朕考虑不周了。
进士出身，终究要靠真才实学，岂能因功轻授？”
他立刻顺势下诏：“既然如此，便依栗爱卿所奏！
着海瑞准备参与明年春闱，一体殿试！
至于最终能否名列二甲，就看他的才学了。”
这一下，刚才还在激烈反对的群臣，顿时像被噎住了一般，纷纷对栗在庭投去恼怒的目光。
这算什么劝阻？
殿试自北宋后期便只排名次，不再黜落考生，这是常识！
栗在庭这提议，不过是把“直接赏赐”变成了“走个过场”，本质还是要给海瑞一个进士出身，而且让整个流程在形式上变得“合法合规”了！
回想起刚才皇帝耐心解释陆游旧例的情景，一些精明的官员甚至怀疑，皇帝是不是早就料到有人会提出此议，故意引他们入彀？
都御史葛守礼见状，知道大局已定，立刻出面附和：“陛下从谏如流，圣明无过陛下！”
通政使何永庆、吏部右侍郎温纯等一批官员，也顺势行礼，表示认同。
到了这个地步，内阁的态度便至关重要了。
张居正沉吟半晌，终究还是出列表态，语气带着一丝保留：“陛下，海瑞此番巡盐，确有大功，朝廷封赏，亦是应当。
只是……吏部既已给予官职升迁之赏，若再开恩准其殿试，恩赏是否稍显过重？”
他与海瑞在性情、理念上格格不入，乃是朝野皆知的事实。
张居正内心深处，实在不愿看到海瑞这类手握巨大清望、做事却不懂迂回妥协之人进入中枢。
此次南直隶办案，他听闻高拱曾想主动出面替皇帝分担压力，却被海瑞以“法度”为由拦下。
这更让他确信，海瑞心中只有绝对的“皇帝”和抽象的“百姓”，缺乏对现实政治格局和“大局”的考量。
这种人若掌大权，只会加剧君权与臣权之间的紧张关系，于国于民，未必是福。
皇帝尚未开口，一直静坐旁听的徐阶，却突然从矮墩上站起身，面向御座，声音平稳却清晰地开口道：“元辅此言，老夫不敢完全赞同。”
顿时，所有人的目光都聚焦到这位前首辅身上。
徐阶不慌不忙，继续说道：“元辅或许有所不知。
此次南直隶办案，海瑞居首功，实至名归。
老夫年迈体衰，不过是从旁协助，实在谈不上什么功劳。
若论功行赏，海瑞当之无愧。”
他这番话，姿态放得极低，明确将功劳推给海瑞，既迎合了皇帝的心思，
又巧妙地避开了自己“位高难封”的尴尬处境，更隐晦地表明了自己无意借此重回权力中心。
朝臣们神色复杂地看着徐阶，又忍不住偷偷去觑皇帝的脸色。
不少人心中嘀咕：又来这一套？
当初就是用徐阶可能回朝来逼迫大家接受海瑞起复，如今难道又要用这一招，来逼大家接受海瑞获得进士出身吗？
张居正也被自己老师这突如其来的一招弄得有些措手不及，一时语塞。
他虽然尊重老师，但绝不愿看到徐阶真的借此机会重返朝堂，那将使他这个现任首辅的处境变得无比微妙。
眼见火候已到，朱翊钧终于开口，语气平和却带着不容置疑的决断：“元辅的顾虑，朕明白。
都察院风宪之地，立功本就不比地方牧民或部院理事那般显而易见，
海瑞此次能顶住重重压力，厘清盐政，追回巨额亏空，其功甚伟，其志可嘉。”
他稍微放缓了语调，像是在推心置腹：“朕此番施恩，并非滥赏，实是体恤重臣不易，意在表明朝廷不会亏待任何一位实心任事之臣。
况且，朕亦知人善任，海卿之才，于风闻奏事、肃清吏治之上，正当其用。”
这话看似平常，但听在张居正耳中，却别有意味——皇帝这是在向他暗示，并未打算让海瑞进入内阁参与机务，
而是准备让其留在都察院系统内发展。
都察院，确实是海瑞这类清流言官最能发挥作用，也相对不容易搅动整个朝局的地方。
若只是如此……张居正紧绷的神色略微松弛了一些。
只要不进入决策核心，一个在都察院的海瑞，虽然麻烦，但尚在可控范围之内。
想到这里，张居正终于躬身，做出了让步：“陛下思虑周详，体恤臣下，是臣拘泥了。”
朱翊钧满意地点了点头。
内阁首辅这一关过了，事情就算成了。
“既然如此，海瑞封赏之事，便照此办理。”
他一锤定音，随即像是想起什么，补充道，
“对了，徐阶徐卿，年高德劭，熟悉政务，朕意留其在京，以备咨询顾问。另，荫其子徐璠为尚宝司卿。”
申时行等了一会儿，见再无大臣出面反对，便躬身领命：“臣遵旨。”
处理完南直隶的封赏事宜，朱翊钧目光环视殿内，忽然轻“咦”一声，像是发现了什么，问道：“今日早朝，怎未见杨博杨阁老？”
张居正回禀道：“启奏陛下，杨阁老沉疴难起，已卧床多日，前几日上疏乞骸骨后，便再未能入宫视事。”
朱翊钧脸上适时的露出惋惜之色，叹道：“唉，又一位肱股重臣要离朕而去了。”
他转头吩咐侍立一旁的张宏：“让太医院院使亲自去杨府探视，若果真药石罔效……便替朕批红，准了他致仕的请求吧。”
他语气显得格外关切，继续吩咐：“杨卿若欲返回山西故里荣养，让太医王文礼、宋照二人随行照料，一路护送至家。否则，朕实在难以安心。”
说这番话时，朱翊钧的余光注意到，站在班列中的张四维，脸上难以抑制地掠过一丝激动和期待。
他心中不由暗暗摇头。
收敛心神，朱翊钧终于将话题引回今日最初的重点，他的目光越过众人，落在了那位自始至终还未曾发言的兵部尚书身上，语气郑重地征询道：
“王卿，边事紧急，关乎国本。对于土蛮汗此番举动，以及董狐狸所求，你久在边镇，熟悉虏情，可有良策以教朕？”
王崇古，嘉靖二十年的进士，是一个极其复杂、难以简单定义的人物。
论履历，他从应天府推官起步，辗转福建、陕西、宁夏等地，一路从兵备副使做到宣大总督，
是真正在战场上厮杀过、在边镇磨砺过的实干派，军事谋略、边防琐务无一不精，堪称将才中的翘楚。
论功劳，他追剿倭寇直至海外、大败蒙古吉能部、整饬宣大防务，最终主导“俺答封贡”，为北疆换来难得和平。
其功绩足以策勋告庙，荫及子孙。
当朝武将文臣中，能在军功上与之比肩的，恐怕只有平定西南的殷正茂。
论才学，他既有统筹全局的战略眼光，又有深厚的文臣底蕴。
奏议、公文自不必说，便是私人撰写的漫稿、文集也不在少数，是名副其实的文武全才。
然而，就是这样一位能臣干将，却也是私心极重、贪得无厌的“晋党”核心。
他仗着自己宣大总督的身份和促成“俺答封贡”的威望，
在朝中与山西同乡杨博、霍冀、石茂华、张四维等人互为奥援，提拔亲信，遮掩过失。
在边镇，则与内附的俺答汗部往来密切，隐隐有“挟寇自重”之嫌。
正因如此，朱翊钧登基后，一直设法拖延他入京任职，直到改元后才不得不召其回朝，出任兵部尚书。
这位新尚书昨日刚刚赴任，今天就马不停蹄地组织部议，迅速批准了宣府、大同、山西三镇增加主兵马匹料草的提案，并已送至内阁。
按此议，每匹马加银一两左右，三镇马骡共计七万六千四百余匹，这便是近八万两白银的额外开销。
这已是今年第二次加拨草料了，真不知是边镇的马不够吃，还是这位王尚书的胃口不够填。
总而言之，王崇古是位身怀真才实学，却也让君王难以完全驾驭、必须时刻提防的能臣。
今日廷议，王崇古的存在感极低，一直沉默不语，仿佛神游天外。
他身形高大，面容带着读书人的儒雅，颇有儒将风范。
胡须修剪得整整齐齐，却仍掩不住久历边塞的风霜，深深的皱纹里仿佛嵌满了北地的尘土与征战的印记。
他只是静静地站在那里，便自然流露出文臣的温雅风度与边帅的沉稳干练。
此刻被皇帝骤然点名，王崇古下意识地抬起头，迎向御座上那道年轻却锐利的目光。
朱翊钧语气温和地开口：“王尚书久镇边陲，熟稔兵备，又长年与鞑靼各部周旋，想必对此番土蛮汗之事，自有独到见解。
依卿之见，董狐狸所求的赏赐，朝廷是给，还是不给？”
王崇古闻言，缓缓下拜，言辞极为谨慎：“回陛下，臣以为，给与不给，皆有其道理，利弊参半，最终如何决断，全赖陛下圣心独运。”
他悄然抬眼，快速打量了一下御座上的少年天子。
入京前，他已听闻太多关于这位少帝“睿智天成”、“英明早断”的传闻，心中不免好奇。
此刻亲眼得见，至少在举止谈吐和气度上，确实无可挑剔。
朱翊钧显然不满足于这种模棱两可的回答，追问道：“朕深居九重，不谙边事虚实，正要听听王尚书这位专家的实在话。”
他刻意强调了“专家”二字，既是认可，也带着一丝不容回避的压力。
王崇古心知不能再敷衍，斟酌片刻，终于开口道：“陛下，以臣愚见，
若区区些许赏赐，便能换取边民免遭涂炭，将士免于死伤，那么这笔花费，便是值得的。”
他话锋微微一转，关键点在于：“不过……前提是，这赏赐必须给对人。”
他此次冒险入京，最担心的便是皇帝因旧事对他心存芥蒂，乃至诱杀。
观察了近半年皇帝的行事风格，他才稍稍安心。
此刻当庭奏对，更是字斟句酌。
朱翊钧听了，深深看了王汝古一眼。
这话，是在就事论事，还是在为他自己在宣大任上的作为辩解？
是想说虽然拿了些好处，但终究把事办成了，保了边境太平？
他示意张宏将相关的奏疏取来，同时顺着王崇古的话问道：“王尚书所说的‘给对人’，具体何解？该给谁？”
大殿内顿时安静下来，文武百官都屏息凝神。
在此事上，王崇古无疑是最有发言权的，众人都想听听这位边事权威的高见。
王崇古看了一眼明显深居宫中的皇帝，又环顾了一下那些多是翰林出身、缺乏地方历练的内阁诸臣，心知解说得尽量通俗明白。