若真将“拆分南直隶”摆上台面，必然引发轩然大波——甚至，李春芳此举本身，未尝没有隐含警告的意味。
南直隶的存在，也并非全无积极意义。
南京六部拥有相当独立的职权，南方诸省的低级官员的考核、任免、升迁，多由南京吏部直接负责，这在一定程度上提高了行政效率。
南京兵部在历史上多次直接调兵平定地方叛乱，南京户部亦有权截留部分江南赋税，直接调配，与兵部协同行动。
北方有战事时，南直隶及江南地区向来是坚实的财赋和兵源后盾。
很难说这些官员士绅只有私心，全无公义。
如今官方文书中，仍常见“南京国本”之类的表述，可见其作为另一个政治中心的地位，有其深厚的历史和法理依据。
更不用说在私下里，地主乡绅、文人世家通过联姻、师承、同乡等关系紧密抱团，树大根深。
若逼得太紧，激起民变，杀官造反，再有人效仿《五人墓碑记》为其张目，青史留名，也并非不可能。
如今倭寇在松江府外海蠢蠢欲动，便是明证。
无论从正面还是反面，明处还是暗处，南直隶都已形成一个拥有共同利益和文化认同的、不容小觑的“想象共同体”，想要拆分，绝非易事。
后世清朝入主中原，在江南制造了诸多惨案，武力镇压，想要彻底拆分南直隶（江南省）也耗费了数十年的时间。
这种事，绝非李春芳上下嘴皮一碰就能办成的。
张居正看向皇帝，提出自己的建议：“陛下，臣以为，拆分之事，至少需待海运畅通之后，再考虑于凤阳等府设置专抚。”
两淮漕运的咽喉被人扼住，说话总是不够硬气。
如今春日已至，工部与漕运总督王宗沐正在筹备第二次近海漕运的尝试。
只要朝廷有决心，持之以恒，此事早晚能成，不必在此时与南直隶彻底撕破脸皮，强行争夺那七府的税源。
朱翊钧点了点头，认可张居正的判断。然而，他话锋随即一转：“不过，李春芳所议，也并非全无可取之处。”
张居正心中微动，试探着问：“陛下的意思是……？”
朱翊钧忽然站起身，走到一旁的书案前，铺开纸张，拿起御笔，开始勾勒南直隶的大致地图。
他一边画，一边对张宏吩咐：“记下，往后在乾清宫或此处，挂上一幅精制的疆域全图，以备咨览。”
吩咐完毕，他继续专注绘图，虽笔法简略，但十四府的相对位置和长江、运河走向却清晰可见。
很快，一幅南直隶的草图便呈现在纸上。
“设置巡抚并加户部尚书衔，目标太大，手段也过于急切。” 朱翊钧用手指点着地图，请张居正近前观看，
“但元辅方才提及漕运，倒让朕想到了一个更为温和的切入点。”
张居正侧身细看，只见皇帝的手指落在了长江沿线。
“我们可以先把‘操江御史’和‘操江提督’的管辖权，收归中枢！”
张居正眼中闪过一丝了然。
所谓提督操江，分文武二职，负责长江江防、水操练兵等事务。
目前，武职由掌南京右军都督府事的永康侯徐乔松担任，文职则由南京都察院右佥都御史张卤担任。
皇帝这是想先从江防兵权下手，确实比直接动税赋要温和得多。
“陛下的意思是……给操江提督加巡抚衔？” 张居正立刻把握住了关键。
君臣二人对视一眼，默契于心。
朱翊钧的手指在地图上划过凤阳等七府：“令操江提督，兼巡抚凤阳、安庆、徽州、宁国、池州、太平、广德等七府州，并将驻地……改到安庆府！”
这是历史上被验证过的有效策略，他毫不犹豫地拿来使用。
比起直接加户部尚书衔抢夺税源，将操江体系收归中枢要隐蔽得多。
其一，前者是赤裸裸地争夺经济命脉，后者则是名正言顺地调整军事布防。
中枢收回或调整地方兵权，本就属于皇帝和兵部的正常职权范围，阻力会小很多。
其二，突兀地设立一个管辖数府税赋的户部尚书，目标太大，容易引人警觉。
而操江提督本身就是一个成熟的职官体系，增加其管辖地域、调整其驻地，属于职权范围内的优化，不那么引人注目。
其三，目前的操江提督武职由勋贵永康侯徐乔松担任。
与关系盘根错节的文官集团相比，勋贵往往更依赖皇权，也更为听话——
否则此次南直隶风波中，也不会只有魏国公、怀宁侯等少数勋贵被动应对。
再者，让目前某种程度上依附于南直隶文官集团的操江系统，重新回归中枢直接调度，那位永康侯未必不乐意。
毕竟，直接听命于皇帝和兵部，总比受南京兵部节制更有权势。
总而言之，这比李春芳提出的直接抢夺税源方案，更加润物细无声，更易于推行。
张居正思忖片刻，伸手在地图上的运河位置一点：“既然如此，那么这支‘巡抚’兵马的钱粮供给，
便不能再依赖南京户部，需直接从漕运总督衙门截留支应。”
如此，便将长江下游的江防兵权，以及相关联的饷源，逐步收归中枢直接控制。
北有漕运总督扼守运河，中有操江提督镇守长江，相互呼应，格局顿开。
朱翊钧欣然同意：“便依元辅之议。
可传话给李春芳，若能促成操江提督改隶中枢、兼抚七府之事，南直隶此番风波，便算揭过！”
至于更长远的“拆分”……且待操江体系稳固之后，再作计较。
张居正点了点头，后退一步，躬身行礼。
这表明内阁认可了此项决策。
他正欲告退，忽然又想起一事，停下脚步，转身看向皇帝，语气中带着一丝不易察觉的期待：
“陛下，此次海御史南下，预计能解送回多少……嗯，盐税羡余？”
朱翊钧闻言，脸上露出笑容，故意夸张地说：“听闻有十万两之巨呢！”
张居正先是一愣，随即明白皇帝是在开玩笑，
不由得无奈地笑了笑，叹了口气，又挪步走了回来，就那么静静地、带着几分询问意味地看着皇帝。
朱翊钧见他这般模样，也不再玩笑，正色道：“好了，元辅去将户部王尚书也请来吧。
这笔即将到手的进项，咱们得好好议一议，如何分派使用，才能解这燃眉之急。”
海瑞此番南下，雷厉风行，抄家拿人，动静闹得极大。
但最终搜刮到的现银数目，却并未如朱翊钧最初想象的那般，
出现某个盐商家中抄出数十万两白银的“盛况”——那多少有些脱离实际，属于话本里的故事了。
究其根源，在于这些看似富可敌国的盐商，本质上不过是前台的白手套，
真正的大头利润，早已通过各种渠道源源不断地输送给了背后的保护伞，能留在手中周转的现钱自然有限。
相比之下，反倒是那些职位不算顶尖，却直接经手盐务的官吏们，成了“出货”的主力。
什么转运司的判官、各盐场的课税大使、副使，这些“实权”人物，往往能在其宅邸中抄出令人咋舌的财富。
初步统计，大小盐商加起来，现银、珠宝、古玩、字画等所有资产折价，约六十余万两。
而那一百多名被揪出来砍了脑袋、抄了家的各级官吏，竟贡献了骇人听闻的一百三十万两！
这真应了那句老话：什么富甲一方的豪商，终究比不上“三年清知府，十万雪花银”！
而这，还仅仅是李春芳主动合作、抛出更多筹码之前的数目。
若再加上他承诺的、尚未彻底清算的几家大盐商，南京户部历年卡下的部分粮税“漂没”，
以及都御史徐栻、应天府尹朱纲、兵部侍郎冀炼、泰州知府等十几名即将被抛出来的高级官员的家底……
零零总总加起来，预计还能再凑出近三百万两！
这么一算，总数竟高达五百万两之巨！
要知道，隆庆五年，整个太仓库的岁入也不过三百万两出头。
海瑞这一趟南下，几乎抵得上国库近两年的收入！
这还不包括未来每年因盐政整顿而多出的数十万引盐税、三成的茶课，以及南京方面被迫让渡出来的部分粮税。
细水长流，往后朝廷每年至少能多出百万两以上的进项。
收获如此之丰，连朱翊钧都忍不住在心里盘算，要是每年都能来这么一遭该多好。
除了盐政，还有马市、市舶司、边防空饷、各地粮税、茶课……
掰着手指头算，里面的油水足够朝廷慢慢清理十年都清不完。
无论如何，有了这笔巨款，他终于可以摆脱之前“巧妇难为无米之炊”的窘境，真正开始大展拳脚了！
先前只能在人事和制度上辗转腾挪，往后，终于有了实打实的财力支撑！
有了钱，他就能效仿当年的武宗皇帝，真正触及帝国的核心——军权！
朱翊钧深知，批判的武器代替不了武器的批判。
想要扫清积弊，澄清玉宇，手中必须握有听命于自己的“千钧棒”！
顾寰被他重新启用，执掌京营，却一直按兵不动，就是在等这笔钱粮到位。
只有将京营彻底整顿，牢牢掌控在自己手中，他才有足够的底气去碰一碰盘踞宣大的晋党，去动摇东南那些根深蒂固的地方势力！
承光殿内，气氛看似平静，实则暗流涌动。
户部尚书王国光几乎是跑着赶来的，额头上布满细密的汗珠，官袍的前襟都有些濡湿，显得颇为失仪。
但这实在不能怪他，五百万两现银！
如今国库里所有能动的银子加起来，大概也就这个数。
他这个户部尚书要是听到这个消息还能保持淡定，那他也差不多该挪位置了。
他在殿外接过小太监递来的热手巾，胡乱擦了一把脸，又赶紧整理了一下衣冠，这才深吸一口气，迈步进入殿中。
刚一进殿，就看到一幅奇特的景象：少年皇帝、首辅张居正、司礼监掌印太监张宏，
三人各据一方，每人面前都铺着纸，拿着笔，正在写写画画，像是在计算着什么。
王国光不敢多看，收敛心神，上前恭敬行礼：“臣王国光，参见陛下。”
朱翊钧从纸面上抬起头，看了他一眼，随意地摆了摆手：“王尚书来了，坐吧。”
说完，注意力又回到与张居正的“争论”上。
“元辅，”朱翊钧用手指敲着桌面，强调道，
“前次京营官兵鼓噪，为了安抚各军，稳定人心，朕的内帑可是咬牙借出了一百万两！
为此，朕的母后没少数落朕，说那是留着给朕和潞王将来大婚的老底儿，险些闹得母子不和！”
他摊了摊手，一副无奈又肉痛的样子：“元辅，于情于理，这笔钱，合该先紧着内帑归还吧？”
去年官兵因欠饷闹事，为了平息事端，朝廷多方筹措：
太仓库出了三十万，太仆寺库掏了三十万，工部的节慎库挤了二十万，而皇帝的内帑，则承担了最大头的一百万。
张居正闻言，面色不变，恭敬却毫不退让地回道：“陛下，此事内廷出一百万，外朝出八十万，按出资比例，合当归还内帑……二十万两。”
朱翊钧一听，立刻换上一副语重心长的表情：“元辅，账不能这么算啊。
官兵为何鼓噪？那是因为历年拖欠的饷银！
这都是陈年旧账，跟朕的内帑本无半点关系，朕那是救急！
如今有了钱，自然该先把这救急的窟窿填上。”
张居正恍然似的点了点头，附和道：“陛下所言极是，旧账确实不应算在内帑头上。不过……”
他话锋一转，目光看向刚刚坐下的王国光，
“王尚书，如果老夫没记错的话，先帝（穆宗）在位时，似乎也问户部借过几笔款子，至今未还？不知账目可还清楚？”
朱翊钧被这话噎了一下，见王国光张嘴就要回答，连忙打断：“好了好了！”
他摆摆手，做出大度的姿态，
“宫中府中，俱为一体，说到底都是为了朝廷办事，总翻这些旧账就显得生分了。”