张居正似乎早料到他会如此说，顿了一下，语气依旧平和，带着一种师长般的耐心：“殿下不必急于求成。
且容臣为殿下解说。
请看这第一项，我朝立国之初，天下在册田亩数，几何？”
朱翊钧依言再度翻开书稿，找到洪武初年那一栏，念道：“嗯……是三百七十余万顷。”（注：明代一顷约100亩）
张居正循循善诱：“那么殿下，再看如今，隆庆五年，天下在册田亩数，又是多少？”
朱翊钧找到对应位置，脸上露出“疑惑”的神色：“是四百六十余万顷。
张先生，这……田亩有所增长，有何不妥吗？”
他揣着明白装糊涂，将问题抛了回去。
张居正喟然长叹，声音带着沉痛：“殿下！我朝立国之初，山河残破，百废待兴。
如今承平近二百年，休养生息，为何田亩之数，与开国时相比，增长竟如此微末？这便是问题所在啊！”
朱翊钧继续“扮演”好奇宝宝：“可是先生，这不是还多了九十多万顷吗？为何说是增长微末？”
张居正沉默了片刻，似乎在组织语言，最终沉声道：“殿下，请看弘治十五年（1502年）的数据。”
弘治年间，大致是1488年到1505年，明朝立国一百三十多年。
朱翊钧依言找到那个年份，看了一眼数字，随即“后知后觉”地惊声道：
“八……八百余万顷？弘治年间，天下田亩竟有八百万顷之多？”
他脸上写满了“难以置信”，目光在洪武年的三百七十万和弘治年的八百万之间来回移动，声音都提高了八度：
“自弘治至今，又过了七十多年，天下承平，为何田亩不增反减，只剩下四百六十万顷了？
这……这是何道理？
难道那么多的土地，都凭空消失了？
还是都荒废无人耕种了？”
他继续装傻，把问题引向表面。
张居正摇了摇头，脸上浮现出压抑不住的愤懑，几乎是咬着牙，重重吐出两个字：
“非是荒芜！是兼并！是隐匿！”
“殿下！寻常百姓家，遇到灾荒年月，无力缴纳赋税，往往只能将赖以生存的土地典当给地方上的高门大户、士绅豪强。
一旦到期无法赎回，土地便就此易主，被大户兼并！失去土地的农民，也只能沦为仰人鼻息的佃户！”
“而这些兼并了大量土地的大户，为了逃避本应承担的朝廷赋税，便会想方设法，隐匿田亩！
将他们名下的土地，尽可能少地、甚至完全不登记在官府的鱼鳞图册之上！此乃窃国之行！”
朱翊钧脸上露出“大惊失色”的表情，语气带着“天真”的愤怒：“竟有此事？兼并田亩，私逃赋税？
这是国法难容的大罪！地方有司（官府）为何不严加稽查，将这些不法之徒缉拿归案？！”
话问出口，他自己心里都差点没绷住笑出来。
这事他心如明镜。
土地兼并，他当然知道。
这是贯穿整个封建王朝历史的痼疾。
人生在世，有两件事无法逃避——死亡和纳税。
但对于那些掌握了大量资源的豪强士绅而言，则是另外两件事——兼并和逃税。
让地方官府去缉拿？
这话说出来，官老爷们自己都得先笑掉大牙！
这些事，往往就是地方官府在背后默许、甚至参与分成的！
历来是三七分账，心照不宣。
别说缉拿了，中央派下去的钦差大臣，敢真的去“度田”（清丈土地）？
温和点的，给你来个“档案不慎遗失”、“账目模糊难查”；
激烈一点的，直接让你“驻地意外走水”（失火）、甚至“路遇匪患”！
历史上，光武帝刘秀能再造东汉，但他能彻底解决度田问题吗？
难！度田之难，有时更甚于打天下！
不然为什么中枢往往对此睁一只眼闭一只眼，置若罔闻？
因为这已经不是一城一池的问题，而是全天下的士绅官僚集团，或多或少都在这样做！
天下事最难就在于此，盘根错节，你中有我，我中有你，牵一发而动全身。
谁敢贸然去管？
谁管，谁就可能被扣上“与天下士人（即天下百姓的代表）为敌”的帽子！
至于谁是“天下百姓”？
解释权，可不在小民手里。
张居正没有直接回答“有司为何不缉拿”这个天真又尖锐的问题。
他只是沉重地叹了一口气，将手指向第二卷书稿：“殿下，此事千头万绪，容臣稍后分解。
您不妨再看看这第二卷，乃是历代丁口（人口）之数。”
朱翊钧“识趣”地暂时放下刚才那个“不解”的问题，翻开了第二卷。
张居正引导道：“殿下请看洪武年间，户数，以及口数。”
朱翊钧找到数据，念道：“洪武二十六年，户数一千零六十五万，口数，六千零五十四万。”
这些具体数字他之前确实不清楚，只知道个大概。
倒是前世常听说的“四万万同胞”印象更深。
不过从六千万到四亿，这差距确实巨大。
他心中想着，没等张居正再问，便主动找到隆庆年的数据：“隆庆五年……户数九百八十六万，口数六千二百五十万。”
他愕然抬头，脸上露出真实的惊讶（这次不是装的）：“二百多年过去，天下承平，为何丁口比起开国之初，增长竟如此微末？”
他适时地展现了一下自己的“聪慧”，尝试“举一反三”：“先生，莫非……是因为百姓沦为佃户之后！
那些大户不仅隐匿田亩，连带着也把这些依附于他们的丁口也藏匿起来了？”
大明朝实行的是“一条鞭法”改革前后，人头税（丁银）仍然是财政收入的重要来源之一。
普通小民没有能力逃税，但那些拥有大量佃户和奴仆的豪强大族可就不一样了。
他们勾结地方官吏，十成的依附人口，能上报三成，都算是“有良心”、“守法纪”的了。
张居正闻言，深深躬身一拜：“殿下天资聪颖，洞察入微，圣明无过殿下！”
朱翊钧连忙上前虚扶：“先生快快请起。”
他口中叹息道，“听先生一番讲解，本宫……似乎明白一些了。”