定界罗盘雏形悬浮于洞府中央，由上百滴虚空髓晶精华勾勒出的立体阵基缓缓旋转，亿万微缩星辰在其间明灭闪烁，散发出稳定而玄奥的空间波动。然而，宁凡的眉头却微微蹙起。
雏形虽成，但距离真正的“定界”还差最关键的一步——缺少一个能真正沟通诸天星辰、锚定虚空坐标的“核心”，或者说，“指针”。寻常的空间灵材根本无法承受罗盘全力运转时的庞大空间之力，唯有传说中的“星核碎片”或同等级别的先天空间异宝，方能胜任。
此物之罕见，远在虚空髓晶之上。秘阁记载中，最近一次星核碎片现世，还是在三千年前的一场顶级拍卖会上，最终被一位神秘仙帝以天价拍走。
“星核碎片……”宁凡沉吟。此物可遇不可求，看来炼制定界罗盘之事，还需另寻机缘。
他将罗盘雏形小心收起，目光转向一旁仍在昏睡的冰离。经过嗜心兽吞噬和寂灭道念的镇压，她体内那缕戮仙剑意已被彻底拔除，脸色恢复红润，呼吸平稳，太阴源力重归纯净，只是元神略有损耗，需要时间恢复。
宁凡取出一枚温养元神的丹药，小心化开，喂她服下。
这时，那只吞噬了戮仙剑意的嗜心兽也晃晃悠悠地清醒过来。它的体型似乎缩小了一圈，变回狸猫大小，但通体鳞片变得更加幽暗深邃，那些灰色的纹路中，竟隐隐夹杂着一丝极淡的血色脉络。它的气息稳定在元婴中期，但一双小眼睛开阖间，竟偶尔会闪过一抹令人心悸的凌厉剑芒，旋即又隐没不见，变得越发狡黠灵动。
通过灵宠契约，宁凡能感受到，嗜心兽不仅完全消化了那缕剑意，似乎还从中获得了某种好处，对杀戮、锋锐之类的气息感应更加敏锐，甚至……多了一丝微弱的攻击性本能。
“福祸相依，倒也意外。”宁凡摸了摸嗜心兽的脑袋。此兽潜力果然不凡，竟能吞噬炼化戮仙宫剑意，未来或可培养成一大助力。
他将嗜心兽收回灵兽袋，又加固了数道封印在戮仙宫断剑的玉盒之上，决定暂时不再轻易取出此物。
安置好一切，宁凡决定出关，一方面打探星核碎片的消息，另一方面，也需要为冰离寻找一些温养元神、稳固心境的灵药，以防剑意侵蚀留下什么隐患。
刚走出洞府，一道传音符便飞至面前，是独目老将军召见。
将军殿内。
老将军看着气息越发深不可测的宁凡，独眼中闪过一丝满意之色：“看来你恢复得不错。叫你过来，是有两件事。”
“其一，关于你带回的戮仙宫信息，联军最高层已高度重视，并从中破译出部分有用的情报，尤其是关于某种高阶暗灵‘蚀灵将’的弱点推测。作为奖励，你的联军贡献度已提升至‘五星’，这是炼虚修士才有的级别，凭此权限，你可接取报酬更丰厚的特殊任务，甚至能申请调用部分联军资源，包括……请求仙帝级强者出手一次的机会（需支付相应代价）。”
老将军将一枚闪烁着五颗星辰印记的新令牌交给宁凡。
宁凡心中微动，接过令牌。五星权限，这无疑是一张强大的底牌。
“其二，”老将军语气变得有些玩味，“近期，‘北冥星城’将举办一场千年一度的‘北冥拍卖会’。此拍卖会由北天几大顶级商会联合举办，规格极高，经常会出现一些连仙帝都心动的好东西。据可靠消息，此次拍卖会的压轴物品之一，便是一块……‘星核碎片’。”
宁凡眼中精光一闪！真是想什么来什么！
“不过，”老将军话锋一转，“盯着这东西的人可不少。不仅各路散修高手，甚至一些大宗门、古世家，乃至……暗地里的一些‘影子’，都会插手。价格必定是天价。而且，北冥星城鱼龙混杂，并非联军完全掌控之地，杀人夺宝之事，屡见不鲜。”
“这是拍卖会请柬和部分已知参会势力情报。”老将军将一枚玉简递给宁凡，“你若想去碰碰运气，需万分小心。或许，你可以找几个帮手同去。玄剑和毒鸠昨日已出关，伤势尽复，似乎还略有精进。”
宁凡接过玉简，神识一扫，里面详细记录了拍卖会的时间、地点、部分拍卖品清单（星核碎片赫然在列），以及几个需要特别注意的强大势力和独行强者的信息。
“多谢将军！”宁凡郑重拱手。这份情报，至关重要。
“去吧。若能拍下星核碎片，对你未来探索忘尘星墟大有裨益。若事不可为，也不必强求，安全第一。”老将军摆摆手。
离开将军殿，宁凡立刻通过传讯符联系了玄剑和毒鸠。
片刻后，三人在一间静室相聚。
玄剑气息更加凌厉，显然剑道又有精进；毒鸠则更加阴柔内敛，但眼神深处偶尔闪过的绿芒显示其用毒之术愈发可怕。两人见到宁凡，皆是客气地拱手。
“宁道友，可是又有行动？”玄剑直接问道。他们尝过了与宁凡组队的甜头，虽然危险，但收获巨大。
宁凡将北冥拍卖会和星核碎片的事情简单说了一遍。
“星核碎片？”毒鸠眼中闪过贪婪之色，“此物可是炼制定位破界类法宝的至宝！难怪能上压轴。宁道友志在必得？”
“尽力而为。”宁凡点头，“此行恐不太平，想请二位道友助我一臂之力，主要是防范宵小，震慑他人。拍卖所得，若二位有看中之物，宁某可酌情相助，另付二位每人五万军功作为酬劳。”
玄剑和毒鸠对视一眼，皆看到对方意动。五万军功已不算小数目，更何况还能结交宁凡这个潜力无穷的队友，以及可能获得拍卖会上的其他资源。
“好！我便陪宁道友走一趟！”玄剑爽快答应。
“嘿嘿，北冥星城可是个有趣的地方，老夫也好久没去了。”毒鸠也阴阴一笑，应承下来。
计议已定，三人稍作准备，便由宁凡祭出幽影遁空梭，离开黑雪关，朝着北冥星城的方向疾驰而去。
北冥星城，并非建于星辰之上，而是悬浮于北天星域一处相对稳定的虚空旋涡之中，由无数巨大的陨星、古兽骸骨以及人工炼制的浮空大陆拼接而成，规模宏大，乃是北天前线后方最大的修士聚集地和交易中心之一。
半月后，遁空梭抵达星城外围。只见前方虚空之中，一座庞大无比、灯火辉煌的巨城巍然矗立，无数遁光进进出出，如同繁星点点。城体之上阵法光芒流转不息，散发出令人心悸的防御力量。
缴纳了不菲的入城费后，三人进入星城。城内街道宽阔，店铺林立，人流如织，各族修士随处可见，化神、炼虚气息也不在少数，甚至偶尔能感受到一两股深不可测、疑似仙帝的威压一闪而过。
空气中弥漫着各种灵药、法宝、丹药的气息，以及浓郁的灵气和……一丝不易察觉的血腥与阴谋的味道。
三人按照请柬指引，来到拍卖会主办地——天宝阁。
一座金碧辉煌、高达千丈的巨型塔楼，门口守卫森严，竟全是元婴后期修士。出示请柬后，自有美貌侍女引路，将三人带入一间位于第三层的中等包厢。以他们三人明面上的化神修为，能得一间包厢，已是看在五星权限和请柬的份上。
包厢内设有隔绝神识的禁制，能从内部清晰看到下方的巨大拍卖台，以及周围密密麻麻的散座和其他包厢，但外界却无法探知包厢内情况。
拍卖会尚未开始，下方已是人声鼎沸。宁凡神识微扫，便能感知到数十道强横的化神气息，以及不下十道炼虚强者的神念在暗中交锋、试探。
“果然来了不少老怪物。”毒鸠阴恻恻地笑道，眼中却充满警惕。
玄剑抱剑而立，闭目养神，但周身剑气隐而不发，如同蓄势待雷。
宁凡静静坐着，手指无意识地敲击桌面，心中却在快速盘算。他带来的军功和之前收获的宝物，折算下来是一笔巨大的财富，但能否竞争过那些底蕴深厚的宗门世家，仍是未知数。
等待中，他肩头的嗜心兽忽然有些躁动不安，传递出一股混杂着渴望、厌恶与警惕的情绪。
宁凡心中一动，暗中传念：“发现了什么？”
嗜心兽的小眼睛死死盯着斜上方的一个贵宾包厢，传递回模糊的信息：“……那里……有很多……好吃的……怨念……还有……很讨厌……很冷……的感觉……”
好吃的怨念？很讨厌很冷的感觉？
宁凡目光微凝，看向那个包厢。根据老将军的情报，那个包厢，似乎是属于一个名为“幽夜阁”的神秘势力。此势力行事诡秘，亦正亦邪，擅长操控魂灵鬼物，在北天星域名声不佳，但实力强横，无人敢轻易招惹。
“幽夜阁……他们也对星核碎片感兴趣？还是另有所图？”宁凡暗自警惕。
就在这时，拍卖台上一声钟响，全场渐渐安静下来。
一位身着华服、面若冠玉、修为赫然是化神巅峰的老者走上拍卖台，笑容可掬地拱了拱手：“欢迎诸位道友莅临本次北冥拍卖会，老朽钱不多，忝为本场拍卖师……”
一番简单的开场白后，拍卖会正式开始。
前期的拍品多是些珍稀灵药、古宝丹药、功法秘术，引得台下修士争相竞拍，气氛热烈。宁凡偶尔出手，拍下几味对温养元神有益的万年灵药，为冰离准备。
玄剑和毒鸠也各自拍下所需之物。
随着时间的推移，拍品价值越来越高，竞争也越来越激烈，甚至多次出现炼虚强者直接开口竞价，威压弥漫全场的情况。
终于，在经过数件压轴宝物的激烈角逐后，拍卖师钱不多的声音提高了几分，带着一丝激动：
“接下来，便是本次拍卖会最后三件压轴重宝之一！此物乃是一位道友于一处上古战场遗迹中，历经九死一生才侥幸所得——星核碎片一块！”
全场瞬间鸦雀无声，所有目光都聚焦在台上。
一名侍女捧着一个玉盘走上台，盘中之物被红布覆盖。钱不多深吸一口气，猛地揭开红布！
刹那间，璀璨夺目的星辉爆发开来，将整个拍卖场映照得如同白昼！一股精纯、古老、浩瀚的空间之力弥漫开来，仿佛让人看到了宇宙初开、星辰诞生的景象！
玉盘之上，一块约莫拳头大小、不规则、通体呈现深邃蓝色、内部仿佛有亿万星辰生灭的碎片，静静躺在那里。
星核碎片！
无数道粗重的呼吸声响起，贪婪、渴望的目光从四面八方射来。
宁凡的心也提了起来，眼神变得锐利。
“星核碎片一块，起拍价——三百万仙玉！或等价宝物军功！每次加价，不得少于十万！现在开始竞拍！”钱不多高声宣布。
“三百五十万！”立刻有人喊价。
“四百万！”
“四百五十万！”
价格瞬间飙升，很快突破了八百万大关，竞争主要集中在几个贵宾包厢和下方少数几个气息恐怖的散修之间。
“一千万！”一个冰冷的声音从某个包厢传出，带着不容置疑的威严，是炼虚强者！
场中安静了一瞬。
“一千零五十万。”另一个包厢传来淡淡的声音。
“一千一百万！”
“一千一百五十万！”
价格还在攀升，但速度明显慢了下来。
宁凡一直没有出声，他在等。
当价格被一个浑身笼罩在黑雾中的散修喊到“一千三百万”时，场中陷入了短暂的沉寂。这个价格，已经足以让许多炼虚修士肉疼。
钱不多开始倒计时：“一千三百万第一次……一千三百万第二次……”
就在此时，宁凡终于开口，声音平静无波：“一千四百万。”
全场目光瞬间聚焦到他所在的包厢！
那黑雾中的散修冷哼一声，似乎犹豫了一下，最终没有再加价。
“一千四百万第一次……一千四百万第二次……”钱不多的声音带着兴奋。
然而，就在所有人都以为尘埃落定时——
“一千五百万。”一个阴柔缥缈、仿佛从九幽传来的声音，自斜上方那个“幽夜阁”的包厢中缓缓传出。
宁凡瞳孔微缩。
玄剑和毒鸠也瞬间警惕起来。
嗜心兽在宁凡肩头发出低低的威胁嘶鸣，传递出强烈的厌恶感。
宁凡沉默片刻，再次加价：“一千六百万。”
“一千七百万。”幽夜阁包厢的声音不带丝毫烟火气，仿佛志在必得。
价格已高得离谱！许多修士已是目瞪口呆。
宁凡眉头紧皱。对方加价毫不犹豫，显然财力雄厚，且目标明确。
他深吸一口气，正准备报出最后的底价——
突然，他肩头的嗜心兽猛地炸毛，传递来一股极其惊恐、混乱的信息碎片！
“……不对……不对……那碎片……有……有问题……很可怕……的……标记……陷阱……是陷阱……”
几乎同时，宁凡识海中的轮回罗盘，也毫无征兆地轻微震动了一下，传递出一丝极其微弱的警示波动！
宁凡到嘴边的报价猛地顿住！
标记？陷阱？
他猛地运转《幽骸剑瞳》，仔仔细细地看向台上那块星核碎片！
之前被其磅礴的空间之力和星辉所迷惑，未曾细察。此刻凝神观瞧，果然发现！在那璀璨星辉的最核心处，隐隐缠绕着几丝几乎与星核本源融为一体、极其隐晦的……灰色细线！
那灰色细线散发出的气息，冰冷、死寂、充满了侵蚀与奴役的意味——暗源蚀刻！而且是极其高明、几乎无法察觉的蚀刻！
这块星核碎片，早已被某个恐怖存在标记！谁若将其炼入重要法宝，甚至融入自身，无异于引狼入室，随时可能被其控制或污染！
好深的算计！好恶毒的陷阱！
宁凡背后瞬间惊出一身冷汗！若非嗜心兽对负面能量和灵魂标记异常敏感，加之轮回罗盘预警，他今日恐怕在劫难逃！
他猛地抬头，目光冰冷地射向幽夜阁的包厢。他们……是知情者？还是……本身就是布局者？
“一千七百万！这位道友出价一千七百万！可还有更高的？”钱不多的声音响起，带着蛊惑。
全场目光都集中在宁凡的包厢上。
宁凡缓缓坐下，端起茶杯，轻抿一口，淡淡吐出两个字：
“弃权。”
全场哗然！
谁都没想到，刚才还志在必得的宁凡，会突然放弃！
幽夜阁包厢内，似乎也沉默了一下，随即传来一声意味不明的轻笑。
最终，这块被标记的星核碎片，被幽夜阁以一千七百万的天价拍走。
拍卖会继续，最后两件压轴物登场，但宁凡已无心再看。
他面色平静，心中却翻起惊涛骇浪。
星核碎片是陷阱……那拍卖此物的人是谁？幽夜阁在其中扮演什么角色？他们的真正目标是什么？
局中有局，套中有套。
这北冥星城的水，比想象中还要深得多！
而就在拍卖会即将结束之时，嗜心兽再次传递来一道信息——它感应到，那个幽夜阁包厢的人，在得到星核碎片后，气息悄然锁定了他们三人所在的包厢，一丝极其隐晦的杀意，一闪而逝。
宁凡眼中寒光一闪。
看来，就算他们想息事宁人，对方也未必肯放过他们了。
也好，正好看看，这背后到底藏着什么鬼！