黎明前的黑暗最是浓稠。
车轮辘辘轧过湿漉漉的石板，迅速往东城门方向驶去。
云婶背靠着车壁，手指攥紧袄子边缘，欲言又止。
“云婶，有什么话不妨直说。”
“阿桑，你方才说……”云婶抬眸，将信将疑道：“徐都督在城门外布防，可是真的？”
林桑点点头，“自然。”
看云婶还是一脸犹疑不定，林桑眉心微皱，“云婶为何不信？”
云婶摇摇头，“哪里是不信，只是不敢信罢了。”
“徐都督虽是庆国公之子，却未必有他父亲的胸襟与气魄。”
云婶长长叹出口气，继续道：“除了庆国公，这世上有谁会将我们这些蝼蚁，当做人看呢？”
古往今来，无论是外敌来犯，还是叛臣作乱，受苦的永远都是她们这些平头老百姓。
有谁会在乎他们的生死？
林桑轻拍云婶手背，柔声道：“我所认识的徐都督，应该……”
她垂下眼帘，脑海中浮现出那张熟悉的脸，“不是应该，他就是个会将百姓生死，看的比任何事都重要的好官。”
云婶怔怔看着她，没有再说话。
快到东城门时，马车被四面八方涌来的人群堵住去路。
艰难向前挪动了一段，便似陷入泥沼中，再也动弹不得。
不同于昨日，各个如丧考妣，马车往前走了一段，便再也走不动。
“杀狄贼——！！”
有一男子高声呼和，紧接着，人群齐齐应和，声浪震天动地。
“杀狄贼！”
“杀狄贼！”
林桑将车帘挑开一道帘子，为首那人被抬在竹椅上，手中举着一把明晃晃的砍刀。
她眸光一缩。
——竟是许燕的夫君，张右青！
跟在他身后的多是上了年纪的老人，青年人没几个。
手中举着锄头、镰刀等农具。
此刻皆化为兵器，在火光中泛着森然冷芒。
往日里赖以生存的农具，是他们挡在城中妇孺身前的第一道屏障。
第二道，便是他们自己。
林桑看着他们，眸光微怔。
她从未见过如此场面。
他们是如此渺小，力气也单薄的可怜，甚至功劳簿上不会留下他们任何人的名字。
但在大难来临之际，哪怕知道必死的结局，也甘愿以身入局。
望着那一张张坚毅的面孔。
一股纯粹的敬佩之意，自心底油然而生。
余光瞥见云婶凑脑袋过来，林桑缓缓将窗幔放下。
六月的声音隔着车帘传来，“姑娘，前方快到城门了，人太多马车过不去。”
“我们走过去。”
穿过拥挤的人群，林桑捻着裙摆，小心避着石阶上的冰凌，终于登上城楼。
城楼上人影憧憧。
身穿铠甲的将士正在你来我往，搬运石头火油等物。
除了裴鸿之外，姚月灵竟也在此处。
她立于裴鸿身侧，还有位约莫四十来岁的中年男子，正在与他们交谈。
他们并肩立于城墙之上，齐齐眺望远方。
晨雾未散，天地间仍是一片混沌。
其实看不太清楚，但地动山摇如雷暴雨骤然而至的轰隆声响，震得大地都在瑟瑟颤抖。
马嘶声，甩鞭声，铠甲相撞发出的咔咔声。
听声音便知来人众多。
“狄人为何会从东城门来？”中年男子拧着眉，吩咐手下，“速速遣人去往平灵关报信！”
裴鸿沉声道：“崔大人，方才我已遣人去北山上燃放烽烟，平灵关很快会得到消息，只不过......”
中年男子便是寒阳城的知府大人，名唤崔临。
他是五年前方调来此处，并未经过上一次的城破。
如今眼瞧着北狄人兵临城下，不由得心口发慌。
他是个文臣，哪里见过这等场面。
身侧这位青年瞧着神态从容，泰山崩于前而面不改色，像个有本事的。
崔临看他眉宇间隐隐有难色，接着话问道：“不过什么？公子有何隐忧不妨开诚布公，咱们也好有力往一处使啊。”
裴鸿道：“近日来大雪连绵不断，山路难行，即便是平灵关收到信号，只怕咱们还得支撑上一日他们才能到。”
“一日？”
崔临脸如菜色，“这根本不可能啊，城中仅有三千守城兵，加上徐都督留下的五千，统共也才八千人。”
“而北狄——”
“还有我们！”姚月灵突然出声，打断道：“崔大人，您往城楼下看看，但凡还有口气的男人们都来了，您以为他们是来看热闹的吗？”
“即便男人们死光了，也还有我们女人，誓死也要与北狄抗到底！”
这番话说得慷慨激昂。
可两军打仗，慷慨激昂起不了任何作用。
崔临摇头道：“即便你我皆为人墙，满城百姓都加在一处，与骁勇善战的北狄人对战，又能撑得了几时？”
他言辞激动，急得直跺脚，“若徐家军无法及时赶到，本官生死事小，全城百姓又该如何？”
他虽未亲眼见过城破的惨状。
但北狄人父子同妻，茹毛饮血，对待一生宿敌的西陵人又怎会手下留情？
寒阳城危矣。
崔临紧紧闭上眼。
阴云笼罩在头顶，空中又飞起了细碎的雪粒子。
丁点凉意自脖颈散开，林桑才回过神，缓步上前，朝崔临轻轻屈膝。
崔临正处于悲怆之中，压根没注意到有人在向自己行礼。
“民女见过崔大人。”
待一道清丽的声音在耳畔响起，他这才转过头，看向面前正在说话的年轻女子。
“无需多礼。”
崔临轻轻抬手。
他视线从上而下打量，看她一身装扮价格不菲，光这一袭雪狐氅衣，便是普通百姓好几年的嚼用。
想来，这位便是自京中而来，在姚仙姑家借住的姑娘了。
林桑并不在意崔临略显深意的打量，轻声道：“崔大人，徐都督一月前曾来过寒阳城......”
“本官知晓，他前来拜见姚仙姑时，曾与本官见过一面。”
也正是那时，他留下了五千精兵在城中，命崔临帮着安置。
崔临当时还不理解，平灵关战事吃紧，为何要把这五千精兵放在寒阳城。
如今看来，徐都督怕是早有猜测。
林桑点点头，继续道：“徐都督的确猜测会有今日之祸，不止留下五千精兵，另在城门外那片空地上，埋下了黑火药。”
“黑火药？”
众人异口同声， 皆转眸看向林桑。
北狄再勇猛，也敌不过黑火药的威力。
若城门外当真埋着黑火药，北狄也不足为惧。
崔临目露喜色，裴鸿则低声问道：“萋萋，你所言可当真？”
林桑觉得莫名，“难道说，他未曾告诉你？”
裴鸿摇头，“并未。”
眼下时间紧迫，来不及考虑太多，林桑继续道：“可问题在于，黑火药的数量并不算太多，若北狄只来两三万人，自可阻挡一两日，可若是......”
崔临当即会意，出声道：“姑娘放心，我已派人前去探查，待他回来，便知此次共来多少人。”
马蹄声越来越清晰。
似夏日骤雨前的滚滚闷雷，带着一种无形的压迫感，排山倒海而来。
只听这震彻天地的声音，也不可能是三五万人。
林桑轻咬下唇，轻轻拉着裴鸿的袖角，将他至角落。
顾不上整理被吹乱的发丝，她低声问道：“三哥，你有没有想过，若此次北狄来人众多，黑火药威力有限，寒阳城必败，又当如何？”
鸦青色的旗帜烈烈作响。
雪粒如沙，纷纷扬扬敲打着城墙，发出沙沙轻响。
裴鸿垂眸思忖片刻，沉吟道：“自是要与他们战到底！”
哪怕是拼了这条命。
林桑摇摇头，不赞成道：“正如三哥所言，只要咱们能撑上一两日，待徐家军一到，所有问题都可迎刃而解。”
“我是个女子，所读多为医书，于行军打仗之事一窍不通。”
“但我却知晓，猎人捕稚兔，往往不屑一顾，但若是猛虎，即便是经验高超的猎人，也要斟酌再三才敢动手。”
裴鸿听着这番话，若有所思，“你的意思是......要我们装猛虎？”
林桑颔首道：“三哥，我们知晓黑火药的数量不多，但北狄人却不知，与其浪费黑火药给他们不轻不重的一击，倒不如震慑一二，拖上个一时三刻。”
“三哥明白了。”
林桑自腰间掏出令牌与银哨，一并交给裴鸿，“大敌当前，并非儿戏，我想徐鹤安原本便是打算由你主事，而我才是配合。”
“有此令牌，便是崔大人也要听你调遣。”
..........
..........
“世子，不好了！”
尤二急匆匆入帐，身形带起一阵凉风，吹得案上烛苗摇摇欲灭。
徐鹤安抬眼看他，“何事？ ”
“寒阳城北山上好像燃起了烽烟！”
之所以说你好像，是因为雪花漫天，晨雾环绕，眼睛能看到的距离有限。
但哨楼上的士兵说，应是八九不离十，这才赶紧回禀了尤二。
烽烟起，这是寒阳城的求救信号。
徐鹤安蹭地起身，“耿副将可回来了？”
“昨夜三更回来的，太晚了便没来复命。”
“速去将人请来！”
耿副将刚睡下不到一个时辰，眸底泛红，血丝密布，进帐后朝徐鹤安拱手，“世子，您吩咐的事儿已然办妥......”
徐鹤安抬手，制止他的话头，“耿副将，您跟了家父多少年？”
不知徐鹤安为何问起这事儿，耿副将脸上闪过一丝茫然，想起庆国公，又不由得一阵潸然。
“回世子，属下跟着国公爷驻守北境，今年刚好是第十五年。”
案头烛火跳跃不定。
将耿副将已略显佝偻的身影投在帐帘上，摇晃不停。
徐鹤安看着他鬓发白发，沉声道：“寒阳城被围，来人多少尚且不知，待探子查清回禀恐有延误，因此，我打算带五万人去。”
耿副将眉心微微蹙起，“寒阳城被围？”
平灵关风平浪静，寒阳城怎么会......
对了，林州！
林州的主要关隘在富平县，而富平县有一处小村落，恰好与寒阳城有一垄之交。
“不可啊世子，焉知不是北狄人玩得一手调虎离山啊！”耿副将急声道。
徐鹤安打开舆图，示意耿副将上前。
“我自然知晓，北狄人可能会调虎离山，但此刻他们兵分两路，恰巧给了咱们机会！”
“寒阳城易守难攻，平灵关地势险峻，倘若北狄人趁机攻击，你们便佯装败下阵来，将他们引至此处。”
耿副将偏头，看向徐鹤安手指落下的地方。
那是一处山坳，此次大雪， 山峰与谷底皆覆着厚厚积雪。
“世子的意思是，要在这里提前设下埋伏？将他们一网打尽？”
“没错。”徐鹤安微微颔首，“倘若北狄不曾分兵前去攻打寒阳城，咱们兵力不足，只能与之斡旋，无法正面迎战。”
“但眼下，我已派人在此处埋好黑火药，届时点燃引信，巨大冲击之下必会引发雪崩，这场仗全要仰仗耿副将！”
黑火药？
耿副将自然还记得，在京城之时，黑火药的威力。
有了黑火药，加之雪崩，届时山谷里必然葬满狄人尸体！
耿副将单膝下跪，拱手道：“属下定不负世子所托！”
徐鹤安将其扶起，用力握紧他的手腕，“耿叔，定要护好自己！”
耿副将眸底湿润，看着徐鹤安，重重点头。
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雪原苍茫。
一只海东青穿破晨雾，在平灵关上空展翅盘旋。
它在空中利落翻转，调了个头，扑扇着翅膀越过巍峨雪山，最终停驻于一人微抬的手臂。
那人瞧着年岁不大，约摸十八九岁，身形九尺，悍然挺立，身披兽皮拼成的衣裳，一头乱发如枯草般随意散在脑后，其间落满簌簌雪花。
他将手臂收回，一双澄澈如湖泊的碧眼看向海东青。
“啾啾啾......”
他嘴唇微抿，竟发出如鸟鸣一般的声音。
那只海东青展了展翅膀，再次腾空飞起。
“阿若然王子殿下。”
下属上前，仰头看着海东青越来越小的身影，问道：“敌军可有异动？”
这位男子便是北狄的阿若然小王子。
他的父亲，是已故北狄王的庶弟。
北狄如今的小君王，要唤阿若然一声十三兄。