坐在窗边的年轻男子面色宁静，茶盏上浮的热气给他妖冶的面容覆上一层薄薄白雾，眼眸凉如深潭，说话的声音却无比温和。
秋风顺着敞开的窗子灌入，带着几分刺骨的寒意。
明芳轩只觉得膝盖又开始隐隐作痛。
他尚未弱冠，双腿却已落下隐疾，每逢阴冷天气便如万蚁噬骨。
这一切，只因儿时不知天高地厚，在家学月考中拔得头筹。
次日便被人推入寒冬腊月的湖水中。
满院仆役竟像集体消失一般，无一人敢冒头搭手施救，全凭自己挣扎半晌才侥幸爬上岸。
经此一事，他终于明白，在这深宅大院，庶子连露脸的资格都是奢望。
唯有伏低做小方能苟活。
可如今......那人也是楚家庶子，却成了当家人，往后不必再看任何人脸色过活。
垂在身侧的手指缓缓收紧，明芳轩死死攥住袍角，指节因用力而泛出青白。
——既然他能，为何我不能？
明芳轩蓦然抬头，声音骤然发沉，“你要如何助我？”
看来是想通了。
楚云笙唇角微扬，“人生在世，唯有掌握自己的命数，才算真正活过，明五公子天资卓绝，自然不愿屈居人下。”
我不想听这些废话。明芳轩打断他，一字一句问道：“我问的是，你打算如何做？”
楚云笙修长的手指轻叩桌面，看向天边即将散尽的余霞。
“杀人偿命，欠债还钱，天经地义。”
......
……
夜渐渐深了。
临街商铺早已闭户，唯余檐下红灯笼在风中摇曳。
一整日的奔波，林桑只觉体力大不如前。
午后眼前阵阵发黑，险些晕倒在街巷。
幸好六月提前备了干粮和牛乳，她勉强进食后才缓过气来。
三人分工明确，林桑问诊，王若苓记录，六月煎药。
一日下来竟救治了四十余人。
灯影幢幢的屋内，王若苓合上册子轻叹。“今日诊治重症共计三十五，轻症七人。明日还需复诊查看重症恢复情况。”
林桑瘫在圈椅里，任由六月揉捏她酸胀的手指。
其实更为难受的是后颈——整日低首施针，此刻脖颈犹如万根针刺入，一阵阵的疼。
王若苓瞧见她脸上的疲惫，柔声劝道：“其实咱们何须如此拼命？一日诊治二十余人已是十分了不得，再这样扎下去，你这手非得废了不可。”
“南州时疫已经耽搁太久了。”
林桑望着跳动的烛焰，轻声道：“万和堂还得开门做生意，早一日解决，我们便可早一日回去。”
更重要的是，京城还有未了之事。
这话王若苓没法接，只好沉默下来。
又坐了一会，她起身告辞。
刚走出屋门，便见月下一道修长身影踏着青石板疾步走来，身形挺拔如竹。
徐鹤安在离她三步处驻足，月光为他镀上一层朦胧光晕，稍稍柔和了往日的肃杀之气。
“徐大人。”王若苓福了福身，迟疑道：“当年若苓仓促离京，无奈与家中人断了音讯，如今想要寄封家书，竟不知该寄往何处。”
她语气微顿，“不知徐大人可知家母如今下落？还有……”
“令二兄被判斩首示众，令堂回了你外祖家，至于其他人……”徐鹤安直言，“令尊与长兄至今仍无下落。”
尽管早有预料。
心口仍像被重锤击中，抑制不住地隐隐作痛。
王若苓深吸一口气，再次行礼，“多谢徐大人相告。”
屋内，两人对话林桑一字不落。
她使了个眼色，六月会意，悄然退下。
随着脚步声越来越近，徐鹤安大步进屋，自然地坐到她身旁，手指搭上她紧绷的肩颈，“听说林大夫今日累坏了？”
林桑睨他一眼，“大人怎的问起我来了？你既是明家座上宾，不在府中赏花喝茶，怎么瞧着比我还要忙？”
徐鹤安笑了笑，“就是在村中四处转转。”
他又问，“说起来，你今日也在村子里逛了一日，可有觉瞧出什么奇怪之处？”
奇怪之处？
林桑蹙眉思忖，是有些奇怪，但不确定。
瞧出她的犹疑不决，徐鹤安道：“你如实说。”
“这村子里的人大多数…都很奇怪。”
徐鹤安微微颔首，“怎么个奇怪法？”
林桑微微蹙眉，指尖无意识地摩挲着茶杯边缘，“青岚村的街市很热闹，比镇上还要繁华许多，往来行人也会买卖交易，可他们的神情...”
她顿了顿，“就像戴着面具，眼神空洞得可怕。”
若说因水患初退，心情低落尚可理解。
但人非草木，岂能连最基本的悲喜都消失殆尽？
这种诡异的平静，反倒更令人毛骨悚然。
“若不是素来不信鬼神之说，”林桑压低声音，“我几乎要怀疑这村子里的人都被勾了魂去。”
徐鹤安眸光微沉，指节在桌面上轻轻叩击。
“确实古怪。”
他声音里带着寒意，“整座村子，就像在演一场精心编排的大戏。”
一场欲盖弥彰、粉饰太平的假戏。
但这场戏是演给谁看的？
是他吗？
若青岚村真藏着什么不可告人的秘密，明芳华为何要特意引他前来？
还有华荣的消息...
明芳华看着年轻，实则讳莫如深，至今仍不肯透露华容的踪迹。
“你是怀疑明芳华另有所图”林桑敏锐地捕捉到他的思绪，“那盐引之事...是他用来遮人耳目的幌子？”
他摇摇头，“未必。”
明家谋求盐引本在情理之中，毕竟售盐利润丰厚，比布匹丝绸都要赚钱，买卖更加好做。
但这村中弥漫的诡异气氛，却让人不得不心生警惕。
林桑坐直身子，温热的手指覆上他微凉的掌心。
“或许...你可以从里正入手。”
“里正？”
林桑轻轻嗯了一声，“里正虽只是个小小村官，但也不该对乡绅卑躬屈膝到这般地步。”
她眼中闪过一抹锐利的光，“其中必有隐情。”
徐鹤安剑眉微蹙，“全村都是明家耳目，贸然接触只会打草惊蛇。”
更何况里正与他素不相识。
里正怎会轻易信任一个京城来的武官？
即便明家真有什么滔天罪行，里正也未必敢吐露实情——毕竟他余生还要在这方土地上继续过活。
林桑想了想，“不如这样，明日午后，我寻个借口带里正去一趟村西土地庙，届时你来一趟。”
“摆脱明家眼线，对你来说应不是问题。”
徐鹤安略略思索一番，点头应下。
......
......
墙角种着一大片芭蕉。
夜风拂过，宽大的叶片便簌簌摇曳，在月光下泛着青白的光晕，宛如一面面旗帜迎风招展。
忽然，一个不明物体自窗而入。
一声落在青砖地上，又骨碌碌地滚到她绣鞋边。
声响在寂静的夜里格外突兀。
王若苓猛地站起身，快步走到窗前。
院中空无一人，唯有那片芭蕉在风中剧烈摇晃，宽大的叶片相互拍打，发出的声响。
她看了片刻，转身寻火折子点燃烛盏。
借着昏黄的光线，她看清地上躺着一个皱巴巴的纸团。
她深吸一口气，弯腰拾起纸团，小心翼翼地展开。
待看清上面潦草的字迹时，瞳孔骤然收缩，连呼吸都为之一滞。
——令尊与令兄在青岚村。
这九个字像一把利刃，直直刺入她的心脏。
她踉跄着冲到院中，慌乱地环顾四周。
夜色如墨，院墙外树影幢幢，哪里还有投信人的踪影？
只有那丛芭蕉仍在风中不安地摆动，宽大的叶片反射着惨白的月光。
“是谁？”她声音发颤，“这话是什么意思？”
这人究竟有何目的？
更重要的是——他说的可是真话？
王若苓攥紧纸条，第一个想到的便是徐鹤安。
她在青岚村人生地不熟，唯有他能帮自己查明真相。
她急切地迈步向外，却在门槛处猛然顿住。
夜风拂过她滚烫的面颊，带来一丝清明。
仅凭一张来路不明的纸条，一句没头没尾的话，就这样贸然去找他......
他们之间，终究还没到可以随意相托的地步。
她慢慢退回屋内，手中的纸条已被汗水浸透。
这一夜，烛火明明灭灭，照着她苍白的脸色和始终未曾合上的双眼。
窗外，芭蕉叶的沙沙声伴着她度过无眠长夜。
……
……
夜间下了会儿雨，清晨出门时，单薄的披风有些挡不住晨风湿寒。
六月扶着林桑上车，叹口气道：“瞧着天愈发冷了，当初咱们来南州时，也忘记带冬日的狐氅来。”
也不知何时才能回去。
在南州还好一些，回京路上，越往北走只会越冷。
林桑靠着车壁坐下，裹紧披风，“无碍，坚持几日便能回京去了。”
王若苓已经在车厢内等着，此刻坐在林桑正对面。
林桑漫不经心地扫她一眼，视线落在她眼下的乌青时，随即一顿。
“若苓，你昨夜没睡好吗？”
王若苓杂乱的思绪被扯回，含糊不清地应了声，便不再多言。
林桑微微蹙眉。
王若苓满脸心事重重，只是她不便多问。
朝阳初升，车轮压过湿漉漉的青石板路，往第一户病患家中。
今日复诊，比昨日要轻松许多。
里正亲自作陪，带着她们依着名册挨家挨户转，很快便走了一圈。
“仅有两位病患去世，剩下都退热了。”王若苓翻着册子，在去世人员名字上画了一道。
“那两位年纪大了，在所难免。”
看着村民的病情好转，里正发自内心的高兴，“接下来便开始统一救治轻症吧。”
林桑看了眼日头，时间差不多了。
“对了，昨日看诊过程中，我们遇到一名家住村西的阿婆，她说家中有一位重症，急需大夫救治。”
里正闻言，皱眉思索片刻，“村西那边只有几户人家......”
而且村西地势最低，是整个青岚村受洪灾最严重之地。
房屋都被冲垮，哪里还会有人？
林桑并未去过村西，却知道去村西必定要路过土地庙。
“李伯是有什么顾虑？”她问。
“没有。”里正摆手道：“那边路不太好走，车马怕是过不去。”
“咱们走过去便是。”
人家姑娘都这样说了，自己再推诿反倒显得畏缩，里正抬手示意，“那诸位请随我来。”
马车往前走了一段路，恰好在土地庙前停下来。
洪水褪去，前方的路被厚厚淤泥覆盖，车轮一压便会陷入泥中，骑马也不便于行。
三人先后下车，王若苓看着积水未干的泥泞路面，不由得皱眉，“这该如何过去？”
六月看向里正，“不知李伯可否寻几双雨靴来？”
“当然，是我思虑不周了。”
里正低声吩咐身后随从，去就近的农户家中去借雨靴。
忽闻一阵马蹄声由道路尽头传来。
里正不由得侧目望去，待看清马上的卓然青年时，眸光微眯。
徐鹤安驾马近前， 利落翻身下马，视线若有似无地自林桑身上一扫而过。
“你们这是要去哪？”
他开口问道，语气中带着恰到好处的惊讶，倒像是偶然遇到。
林桑唇角勾起一抹浅笑，“我们要去村西，但这里路不太好走。”
里正此刻正细细打量着马背上的青年。
他虽未见过徐鹤安，却知晓有位京中来的高官正在明家做客。
再看此人，衣着谈吐皆是不凡，举手投足自带一股不怒自威的气势，又与京中来的大夫这般熟络
——定然是那位五城兵马司都督。
里正拱手作揖，“下官青岚村里正，见过徐都督。”
徐鹤安这才将视线挪至里正身上，似笑非笑，“不必多礼，里正怎知我身份？”
里正再度拱手，“大人气度不凡，自然很好分辨。”
去取靴子的随从很快回来，林桑道：“李伯年纪大了，这路湿滑难行，不如由这位小哥带我们前去吧？”
里正目光闪烁，瞬间明白了她话中用意，“也好。”
说罢，他转头嘱咐随从莫要多言，好生照看等，目送几人踩着泥泞往住户家中去。