翌日，御花园。
太后设宴，虽说是小家宴，但规模却不小。亭台水榭间衣香鬓影，受邀前来的皆是京中最顶尖的世家贵女，个个打扮得花枝招展，仪态万方。她们的目光或含蓄或直接地流连在主位的太后和……那位新晋的、传闻中极得圣宠的苏妃身上。
苏晚到得不算早，穿着一身并不扎眼的月白云纹宫装，发髻简约，只簪了一支碧玉簪并几朵小而精致的宫花，淡施脂粉，与周围环佩叮咚、华服璀璨的贵女们相比，显得格外清丽脱俗，反而有种“清水出芙蓉”的惊艳感。
她上前向太后行礼问安，姿态恭谨柔顺，无可挑剔。
太后笑着让她起身，语气还算和蔼，只是目光在她过于素净的衣着上停留了一瞬：“苏妃来了，坐吧。今日就是自家姐妹闲话赏花，不必拘礼。”
“谢太后娘娘。”苏晚柔顺地在下首坐了，立刻便感受到四面八方投来的、掺杂着好奇、审视、嫉妒以及不屑的目光。她垂眸，端起宫女奉上的茶，恍若未觉。
宴席伊始，气氛还算融洽。贵女们使出浑身解数，或吟诗作对，或弹琴献艺，或妙语连珠，试图吸引太后的注意，间接地，自然也是希望能传入那位可能随时会出现的帝王耳中。
太后始终面带微笑，偶尔点评一二，目光却时不时地扫过安静坐在一旁的苏晚。
终于，一位身着绯色华裙、家世显赫的贵女，似乎是受了某种暗示，将话题引向了苏晚：“久闻苏妃娘娘才貌双全，尤擅书画，今日太后娘娘设此雅宴，娘娘何不让我等开开眼界？”语气带着恭维，眼神却暗藏挑衅。
此言一出，所有目光都聚焦在了苏晚身上。
苏晚放下茶盏，抬起眼，目光平静地看向那位贵女，微微一笑：“刘小姐过誉了。不过是些许雕虫小技，难登大雅之堂，岂敢在太后娘娘和各位姐妹面前班门弄斧？”
她态度谦逊，直接将对方的“才貌双全”改为“雕虫小技”。
另一位蓝衣贵女用手帕掩着嘴轻笑：“苏妃娘娘何必过谦？听闻陛下对娘娘的画技也是赞赏有加呢，甚至将娘娘的画作收入了御书房。想必娘娘定然有非凡之处，莫非是舍不得让我等见识？”这话就带了些酸意和挤兑了。
太后端着茶，并未阻止，显然也想看看苏晚如何应对。
苏晚心中冷笑，面上却依旧温婉：“陛下厚爱，是臣妾之幸。既然各位姐妹如此盛情，臣妾再推辞，倒显得矫情了。”她转向太后，“不知太后娘娘可否允准臣妾献丑？”
太后颔首：“准了。哀家也正好想看看。”
宫人立刻抬上早已备好的画案、宣纸与笔墨颜料。
苏晚起身，走到画案前，却并未立刻动笔。她目光扫过园中盛放的百花，以及那些或期待或看好戏的贵女们，沉吟片刻，忽然道：“今日百花争艳，各位姐妹才艺卓绝，若再画花，未免落于俗套。臣妾便画一画这赏花之人，如何？”
众人皆是一愣。画人？这可比画花难多了，尤其是要在短时间内捕捉神韵。
不等众人反应，苏晚已提笔蘸墨，落笔如飞。她并未细致勾勒五官，而是以写意的笔法，快速描绘出亭中众人赏花谈笑的场景。笔墨酣畅淋漓，重在抓取神态气韵——
太后雍容含笑，仪态万方； 几位贵女或娇俏、或文静、或活泼的神情姿态跃然纸上； 甚至远处侍立的宫女低眉顺眼的模样也寥寥数笔勾勒得极为生动。 整个画面布局精巧，气氛活灵活现，虽无精细雕琢，却自有一股生动气韵流淌其中，显示出极高的观察力和概括能力。
最绝的是，她并未刻意美化或丑化任何人，但每个人物的特点都被精准捕捉，让人一看便知画的是谁。
不过一盏茶的功夫，一幅《御花园赏花图》已然完成。
满座皆惊！
那些原本等着看笑话的贵女们，看着画中栩栩如生的自己和其他人，一时间竟说不出话来。她们不得不承认，单是这份观察力、构图能力和运笔速度，就已远超她们绝大多数人！
太后看着画，眼中也闪过明显的惊艳和赞赏，连连点头：“好！好！哀家竟不知苏妃还有这等本事！写意传神，不拘一格，妙极！”
苏晚放下笔，谦逊道：“太后娘娘谬赞了，臣妾仓促之作，未能描绘出娘娘和各位姐妹风采之万一，只是取个意趣罢了。”
先前挑衅的刘小姐脸色有些难看，强笑道：“苏妃娘娘果然深藏不露。不过，绘画终是消遣，女子终究还是德行为重。听闻娘娘入宫前便极得父母宠爱，想必于《女诫》、《内训》定然是熟读于心，倒背如流了？”这是暗讽她可能徒有才艺，德行有亏。
苏晚微微一笑，从容不迫：“刘小姐说的是。《女诫》有云，‘清闲贞静，守节整齐，行己有耻，动静有法，是谓妇德。’臣妾虽不才，却时刻不敢忘怀，时刻以此自省。譬如今日太后设宴，臣妾便谨记‘动静有法’，不敢喧哗失仪。倒是刘小姐方才笑声爽朗，神采飞扬，颇有‘林下之风’，令人羡慕。”
她不仅完美引用《女诫》回应，还顺势暗讽对方刚才笑得不够“清闲贞静”，反而显得对方粗俗失礼。同时夸对方有“林下之风”（指魏晋名士不拘礼法的风度），用在贵女身上，却是明褒实贬。
那刘小姐顿时被噎得满脸通红，张口结舌，说不出话来。
另一位小姐见状，忙出来打圆场，将话题引向琴艺，并主动献奏一曲，技艺倒也娴熟。
一曲终了，众人称赞。
那小姐颇为自得，目光看向苏晚：“不知苏妃娘娘于琴艺一道可有涉猎？可否指点一二？”这又是挖坑，若苏晚说不会，便是才艺有缺；若说会，却又难免被拿来比较。
苏晚依旧是那副温婉模样：“指点不敢当。臣妾于琴艺只是略通皮毛，不及李小姐技艺精湛。只是偶尔听陛下提及，琴者，禁也。禁邪归正，以和人心。故而音律之道，贵在舒心畅情，而非炫技争胜。李小姐琴技高超，若能更注重情感投入，想必更能动人心弦。”
她再次抬出皇帝（真假不论），从更高的“道”的层面点评，既避开了直接比较技艺，又显得格局远大，反而显得那位李小姐的琴音只有技巧，缺乏灵魂。
李小姐的笑容僵在了脸上。
接下来，无论贵女们从诗词、茶道、甚至骑射（口头讨论）哪个方面试图刁难或拉踩，苏晚总能以四两拨千斤的方式巧妙化解，时而引经据典，时而抬出“陛下曾说”，言语温和谦逊，内容却绵里藏针，将一众贵女怼得哑口无言，偏偏还抓不到她任何错处！
她一个人，竟在不动声色间，压得满座贵女黯然失色。
太后看着眼前这一幕，心中又是惊讶又是复杂。她原本是想敲打一下苏晚，顺便看看有没有合适的人选，却没想到这苏晚竟如此厉害！这份才情、这份急智、这份沉稳，绝非普通闺阁女子能有！难怪皇帝对她如此不同！
就在气氛有些微妙的凝滞时，亭外忽然传来太监的通传声：“陛下驾到——”
众人顿时精神一振，尤其是那些吃了瘪的贵女们，纷纷露出期待的神情，整理衣饰，希望能引起皇帝的注意。
宇文渊大步走来，他显然是刚下朝，还穿着一身龙纹常服，威仪天成。目光扫过亭内众人，在苏晚身上停顿了一瞬。
“儿臣给母后请安。” “臣妾\/臣女参见陛下。”
宇文渊抬手：“都平身吧。朕听闻母后这里热闹，过来瞧瞧。”他的目光自然而然地落在那幅《御花园赏花图》上，眼中闪过一丝讶异和欣赏，“这画……倒是别致。何人所绘？”
太后笑道：“是苏妃方才所作，皇帝觉得如何？”
“形神兼备，趣意盎然，很好。”宇文渊给出了肯定的评价，虽然简短，却分量极重。
那些贵女们闻言，脸色更是精彩纷呈。
宇文渊又看向苏晚，语气似乎随意地问道：“今日可还开心？”
苏晚微微屈膝，声音柔顺温婉：“回陛下，太后娘娘慈爱，各位姐妹友善，臣妾受益匪浅，很是开心。”她绝口不提方才的暗潮汹涌，将一切都粉饰太平。
宇文渊深深看了她一眼，岂会看不出这亭中诡异的气氛和那些贵女们不甘的眼神？但他并未点破，只淡淡道：“开心便好。”
他又陪太后说了几句话，便以政务繁忙为由起身告辞。临走前，他对苏晚道：“朕晚些时候回去。”
这句话，声音不高，却清晰地传入了在场每一个人的耳中。无异于一种明确的宣告和撑腰。
“是，臣妾恭送陛下。”苏晚垂眸行礼。
宇文渊离开后，赏花宴的气氛彻底冷了下来。太后也显得有些意兴阑珊，又坐了片刻，便借口乏了，让众人散了。
回养心殿的路上，拂冬难掩兴奋：“娘娘，您今日真是太厉害了！看她们以后还敢不敢小瞧您！”
苏晚神色却依旧平静，并无多少得色。
吊打几个贵女算什么？不过是开胃小菜。真正难对付的，是那位心思深沉、难以捉摸的帝王。今日她看似大获全胜，却也必然树敌更多，引起了太后更深的忌惮。