希望，是支撑生命在绝境中前行的最后薪火。那来自宇宙荒漠深处的、微弱却规律的脉冲信号，如同这薪火点燃的第一缕青烟，指引着“星尘遗民”号在无尽的黑暗中艰难跋涉。
航行变得异常缓慢而煎熬。为了节省宝贵的能量，飞船关闭了所有非必要的系统，只维持最低限度的生命保障、基础维生和指向性传感器扫描。舱内温度偏低，灯光昏暗，大部分区域都陷入一片死寂的冰冷，只有中央驾驶室还保留着一点活动的气息。
苏晚几乎将自己与那遥远的脉冲信号绑定了。她长时间静坐在舷窗前，臂环形态的“终焉之钥”紧贴皮肤，所有的心神都沉浸在那微弱共鸣的追寻中。记忆的缺失让她对某些情感变得迟钝，但星痕消散的痛和此刻对信号的执着，成为了她意识中最为清晰的两个锚点。她时不时会低声和臂环“交谈”，仿佛星痕的意志还寄宿其中，引导着她。
赤霄承担起了大部分的体力劳动和警戒任务。力量被压制在低谷，让他不得不摒弃以往依赖绝对力量破局的习惯，变得更加谨慎和善于观察。他仔细检查着飞船的每一个角落，利用有限的工具进行着微不足道却至关重要的维护，熔金之瞳在昏暗中如同永不熄灭的篝火，警惕着任何可能来自虚空的威胁——无论是空间碎片，还是可能存在的、以绝望为食的宇宙生物。
凯的状态依旧不稳定。与姐姐伊芙琳感应的中断，如同在他心上挖走了一块，空落落的疼。他变得异常沉默，大部分时间都待在传感器前，一遍遍复核着艾莉丝计算出的航向，仿佛只有不断确认前行的方向，才能稍微缓解内心的焦灼与虚无。偶尔，他会拿出一个刻有烬石家族徽记的旧怀表，打开，看着里面那张模糊的姐弟合影，久久不语。
艾莉丝是其中最忙碌，也承受着最大压力的人。她不仅要持续修正航向，应对这片未知星域偶尔出现的、诡异的引力涟漪和空间褶皱，还要不断优化能量分配方案，试图从那可怜的百分之十五储备中再榨出一点续航能力。她的脸色因为缺乏休息和营养而显得苍白，但那双淡紫色的眼眸却始终闪烁着计算和理性的光芒。星痕最后传递的信息，关于那不稳定坐标和强制跃迁的算法，她反复研究，试图从中找到一丝关于他们目前位置，或者那个信号源本质的线索。
时间在寂静与期盼中缓慢流逝。根据飞船日志，他们已经在朝着信号源方向航行了近二十个标准日。能量储备下降到了百分之九，食物和水的配给再次削减，绝望的气氛如同附骨之疽，开始重新悄然蔓延。
就在连赤霄都开始怀疑那信号是否只是一个宇宙恶作剧，或者他们是否能在能量耗尽前抵达时，一直沉默监控着深层空间扫描仪的艾莉丝，突然猛地坐直了身体，声音因激动而带着一丝破音：
“信号强度在增加！不是线性增长，是指数级跃升！我们……我们正在快速接近信号源！”
如同给垂死的病人注射了一剂强心针，所有人瞬间冲到了主控台前。
屏幕上，代表信号强度的曲线以前所未有的陡峭角度向上攀升！原本微弱的脉冲变得清晰、有力，仿佛一颗沉睡的心脏正在被逐渐唤醒！
“调整传感器焦距！分析信号源结构！”赤霄的声音带着压抑不住的急切。
艾莉丝双手如飞，全息投影上开始构建出信号源区域的模糊图像。那似乎……不是一个单一的点源！
“检测到多重信号反射……结构复杂……初步判断，是一个……人造物体群？或者……一个小型天体结构？”艾莉丝的语气充满了难以置信，“等等……能量签名开始解析……含有非阴影属性的高维能量残留……还有……非常微弱的、与‘钥匙’同源的共鸣频率！”
苏晚臂环上的“终焉之钥”仿佛回应般，微微温热起来，那一直指引着她的共鸣感变得前所未有的清晰和强烈！
“是那里！”苏晚肯定地说，眼中重新燃起了光芒，“星痕指引我们来的，就是这里！”
“全速前进！把最后百分之五的能量也给我挤出来！”赤霄下令，熔金之瞳中金红色的光芒大盛。
“星尘遗民”号如同回光返照的伤兵，尾部推进器喷吐出最后黯淡的蓝色光焰，向着那越来越清晰的信号源奋力冲去。
随着距离拉近，舷窗外的景象也逐渐显现。在那片死寂的墨黑背景中，一个巨大无比的、由无数不规则几何体拼接而成的、如同废弃积木城堡般的结构，静静地悬浮着。它通体呈现出暗沉的金属灰色，表面布满了撞击坑和漫长的岁月刻痕，许多部分似乎已经坍塌或断裂，但整体结构依旧保持着一种诡异的、违背物理常识的稳定性。一些区域偶尔会闪烁起微弱的、不同颜色的能量流光，正是那脉冲信号的来源。
这绝非自然造物！这是一个巨大的、古老的、已然半废弃的……太空站？或者是一座……漂流的神殿？
“我的天……”凯看着那宏伟而破败的景象，喃喃自语，“这是什么地方？”
“未知文明遗迹。规模……远超‘悬巢’甚至‘枢纽站’。”艾莉丝快速分析着扫描数据，声音带着震撼，“结构内部检测到巨大的空腔和复杂的能量回路，但大部分区域似乎已停止运作。生命迹象扫描……无。但有微弱的、自动防御系统的能量反应，处于极低功耗待机状态。”
飞船缓缓靠近这座巨大的遗迹，在其外围找到了一处相对完整、似乎是旧式对接港口的区域。港口的引导信标早已熄灭，但巨大的对接环和密封门依旧可见。
“能量储备百分之三。我们……没有选择了。”艾莉丝看着触目惊心的能量读数，做出了决定，“尝试对接。希望这里的自动系统还能识别古老的通用对接协议，或者……已经彻底失效。”
她小心翼翼地操控着“星尘遗民”号，靠近那冰冷的、如同巨兽之口的对接端口。当飞船的对接探针与遗迹端口接触的瞬间——
“嗡……”
一阵低沉的、仿佛从远古传来的震动声响起！遗迹对接端口周围亮起了一圈黯淡的蓝色光芒，古老的机械结构开始缓缓运转，发出了刺耳却又令人安心的金属摩擦声！
对接成功了！
气密门缓缓滑开，门后是一条幽深、宽阔、弥漫着陈旧金属和尘埃气息的通道。通道壁上是早已熄灭的照明符文，只有远处零星几点应急光源，提供着微不足道的光亮。
“保持警惕。”赤霄第一个端起武器（尽管威力大减），踏上了这座未知遗迹的地面，“谁也不知道这里面沉睡着什么。”
苏晚紧随其后，“终焉之钥”化作短刃形态，星辉在昏暗中为她照亮前路。凯和艾莉丝也握紧了武器，跟了上来。
他们沿着通道向内探索，脚步声在空旷死寂的环境中引起长长的回音。这里的一切都显得巨大而古老，超出了他们对已知任何文明尺度的认知。散落在地的工具和设备零件也造型奇特，材质不明。
随着深入，他们发现了一些破损的、刻着奇异符号的石碑，以及一些已经彻底失去能量的、用途不明的巨大装置。
突然，走在最前面的赤霄停下脚步，熔金之瞳紧盯着前方通道拐角处的地面。
那里，散落着几具……骸骨。
并非人类的骸骨，骨架结构更加纤细，头颅更大，但明显属于某种智慧生命。骸骨早已风化，与尘埃融为一体，但其中一具骸骨的手中，还紧紧抓着一个巴掌大小、闪烁着极其微弱蓝光的、多面体晶体装置。
那装置的样式，与他们在“巨砾之海”发现的“环流协会”信标，几乎一模一样！
艾莉丝快步上前，小心翼翼地检查那装置。“能量近乎枯竭，但结构完整……这确实是‘环流协会’的制式装备！”她抬头，看向通道深处，淡紫色的眼眸中充满了震惊与思索，“难道……这里是一座‘环流协会’的……前哨站？或者……是他们的……遇难地？”
苏晚臂环上的共鸣感在此地达到了顶峰。她感觉到，在这座遗迹的最深处，有什么东西正在呼唤着“钥匙”，呼唤着她。
希望与危机并存。他们找到了一处可能的避难所和线索源，但也踏入了一个埋藏着远古秘密和未知危险的坟墓。星痕以生命为代价将他们送到这里，绝非偶然。
这座沉寂了不知多少岁月的古老遗迹，即将因为这群不速之客的到来，而再次泛起涟漪。而他们追寻的答案关于阴影，关于契约，关于起源，或许，就埋藏在这片微光彼岸的废墟之下。