“悬巢”庇护所在能源中枢恢复后，仿佛一头从漫长冬眠中苏醒的巨兽，开始缓慢而坚定地恢复着部分机能。灯光稳定地照亮了核心区域，空气循环系统带来了久违的清新，甚至一些基础的制造和维护单元也重新上线，发出悦耳的嗡鸣。
接下来的几天，是紧张而有序的准备期。
赤霄几乎泡在了“熔火之心”的数据库和庇护所的工坊里。他不仅要修复在战斗中受损的肩甲和手炮，更试图从那些古老的信息流中，挖掘出更多关于“起源之火”应用技巧和对抗阴影的实战记录。他的熔金之瞳时常因为过度集中精神而显得格外灼亮，身上也偶尔会不受控制地逸散出零星的金红色火星，显然收获不小。
凯的伤势在庇护所的基础医疗设备和苏晚偶尔用“灵魂之泉”玉石辅助下，恢复得很快。但他心中的焦灼并未减轻。他利用一切时间，向艾莉丝请教关于“余烬之池”和“虚无回廊”的一切信息，并疯狂地进行着恢复性训练，那双碧蓝的眼睛里，燃烧着坚定的火焰，仿佛要将所有的无力感都锻造成力量。
苏晚则在星痕和艾莉丝的共同指导下，更深层次地熟悉着“终焉之钥”。她不再仅仅将其视为一把武器，而是尝试理解其作为“钥匙”与宇宙中某种根源力量的共鸣。艾莉丝的观测站提供了绝佳的环境，让她能安全地感应那遥不可及的“起源之井”可能散发出的微弱波动。星痕的灵体在这期间也慢慢凝实了一些，他如同一位博学的导师，将星灵的古老知识和对能量本质的理解，耐心地传授给苏晚。
艾莉丝则成为了团队临时的指挥官和技术核心。她利用“悬巢”尚存的资源，为他们准备了一艘小型但性能卓越的星舰——“星尘遗民”号。这艘船融合了庇护所的古老科技和艾莉丝自己的一些时空技术改良，拥有出色的隐匿性和在恶劣空间环境下航行的能力。她同时还整理了所有关于“虚无回廊”的观测数据、推测的航线以及已知的危险区域，制作成详细的星图导入舰船导航系统。
“引路人”负责协调庇护所的内部防御和资源调配，确保他们离开后，这个暂时的基地不会轻易再次陷落。
出发的日子终于到来。
在“悬巢”的小型起降平台上，“星尘遗民”号静静地停泊着。它流线型的银色船身在庇护所的人造光线下闪烁着冷冽的光芒，尾部推进器口隐隐有蓝色的时空能量在流转。
“所有的补给和装备都已经装载完毕。”艾莉丝检查着最后的清单，她换上了一套更适合行动的、带有防护功能的灰色旅行服，时空编织者手套依旧戴在手上，“航线已设定，会避开‘蚀骨之瞳’已知的主要活动区域和几个极度不稳定的重力井。但进入‘虚无回廊’范围后，常规导航将会大幅失效，届时就需要依靠‘钥匙’的指引了。”
她看向苏晚，眼神中带着鼓励，也有一丝不易察觉的担忧。那片连光都无法逃逸的区域，隐藏着太多的未知。
“放心，有我在。”赤霄拍了拍他那已经修复一新、甚至看起来更加狰狞几分的金红色手炮，熔金之瞳中充满自信，“管它什么回廊，轰开一条路就是了。”
凯没有说话，只是默默检查着自己重新配备的能量手枪和战术匕首，眼神坚定。他看了一眼庇护所深处，仿佛能穿透层层甲板，看到那遥远的、被阴影笼罩的家乡“烬土”。
苏晚深吸一口气，感受着手中“终焉之钥”传来的、与远方某种存在隐隐共鸣的微弱悸动。她对星痕点了点头，星痕的银色眼眸回以平静的确认。
“我们出发。”苏晚说道，声音清晰而稳定。
众人依次登上“星尘遗民”号。舱门无声滑闭，将庇护所的光亮与安稳隔绝在外。
驾驶室内，艾莉丝坐在主控位，双手在泛着柔和光芒的控制面板上快速操作。“启动反重力引擎，解除泊位锁定……导航系统上线，设定初始航向……‘星尘遗民’号，准备启航。”
轻微的震动传来，飞船平稳升起，调整方向，对准了起降平台前方巨大的、正在缓缓开启的防护闸门。门外，是浩瀚无垠、点缀着无数星辰的漆黑宇宙。
“坐稳了。”艾莉丝说着，推动了动力杆。
嗡——！
“星尘遗民”号尾部的主推进器喷吐出幽蓝色的璀璨光流，飞船瞬间加速，如同离弦之箭，冲出了“悬巢”庇护所，一头扎进了茫茫星海之中。
飞船很快进入了预设的巡航轨道，自动导航系统接管了飞行。窗外的星辰拉长成一道道流光，又逐渐稳定下来，化作背景中永恒不变的璀璨画卷。
暂时的安全与宁静降临。赤霄靠在座椅上，闭目养神，但手指无意识地摩挲着手炮的扳机护圈。凯坐在舷窗边，默默望着外面飞逝的星空，不知在想些什么。苏晚则和星痕一起，继续研究着艾莉丝提供的关于“虚无回廊”和“起源之井”的资料。
艾莉丝设定好自动驾驶参数后，也加入了他们。“根据推算，我们大约需要标准时间七到八个周期才能抵达‘虚无回廊’的外围。这段时间，是我们最后也是最好的准备期。”她调出一个复杂的能量频谱图，“看这里，这是‘回廊’边缘特有的时空湍流信号。我们需要在进入之前，让‘钥匙’充分适应这种波动，否则共鸣可能会被干扰，甚至误导。”
旅程在静谧与准备中度过。他们穿越了数个荒芜的星系，绕过了一片正在孕育新恒星的星云，也远远地探测到了一些不明身份舰船的信号，但都有惊无险地避开了。
然而，就在他们即将抵达“虚无回廊”预警区的前一个周期，一直负责监控深空传感器的凯突然发出了警报：
“有情况！右舷三点钟方向，高能反应！速度极快，正在接近！”
所有人瞬间进入战斗状态。艾莉丝立刻将主视角切换到右舷观测器。
只见深邃的宇宙背景中，三个如同黑色匕首般的舰影正以一种诡异的、仿佛不受惯性约束的方式，悄无声息地向他们包抄过来！舰体表面覆盖着吸收能量的暗色涂层，舰首喷涂着一个狰狞的、如同滴着粘液的巨口图案——正是“暗影之咬”的标志！
“是‘暗影之咬’的突击舰！”艾莉丝脸色微变，“他们怎么会在这里？我们的航线是保密的！”
赤霄的熔金之瞳瞬间锁定了目标，嘴角咧开一个冰冷的弧度：“看来，我们有‘客人’不请自来了。正好，拿他们试试我刚优化过的炮口！”
“星尘遗民”号的警报声尖锐地响起，预示着无法避免的遭遇战，即将在这片冰冷的虚空中爆发。