帐内的空气凝重得几乎能拧出水来，赵运平虚弱的声音最终打破了沉寂。
“等着吧，小狼儿，我们会有机会的。”
赵运平剧烈地咳嗽了几声，惨白的脸上泛起一丝不正常的潮红：“我这副身子，没多少时辰了。杀杨胖三那种藏头露尾的鼠辈，这种脏活让我来干最合适。正好，也算替张大哥、李大哥他们报了这个仇。”
“赵叔，王叔，我爹、李叔和张叔他们已经抛弃我先走一步了，我绝不能再眼睁睁看着你们出事。”
胡狼儿紧抿着嘴唇，蹲下身，目光平视着担架上气息奄奄的两位长辈，他深吸一口气，仿佛要压下胸腔翻涌的情绪：“你们放心，只要有一线希望，我必定设法从北蛮王庭弄到解药。现在，你们最要紧的是撑住，好好休息，保存体力。”
帐外传来踏白军士兵清晰的通报声，打破了帐内悲壮的气氛：“狼大人，营外有人求见，说是邀您此刻前去品茶？”
“现在？”
胡狼儿眉头瞬间锁紧，这个时候的茶约，透着非同寻常的诡异：“是谁？”
通报的士兵脸上同样写满了困惑与不确定，他迟疑了一下，回答道：“来传信的人自称……是北蛮大祭司派来的。”
北蛮大祭司？
这几个字如同重锤，敲在胡狼儿的心上。
他脑海中瞬间闪过在金丝雀部时，尔那茜与瑟必之间那隐晦的冲突、那些关于王权与神权微妙博弈的碎片信息。那位始终笼罩在神秘光环之下，被视为苍天大神在人间代言人的北蛮大祭司，竟在他踏入金狼部的第一日，便直接派人相邀？
这绝非简单的礼仪性拜会，这几乎是将他直接推入了北蛮帝国最深层、最危险的权力漩涡中心。
一旁的宗云敏锐地察觉到了胡狼儿的迟疑，他压低声音，冷静地分析道：“眼下诸事虽未完全如愿，但总体仍在向好。于公，你已将新帝登基的国书告知了赫连啜，使者使命已经达成；于私，赫连啜并未拘禁红娘子，她行动自由。无论从哪个角度看，我们似乎都没有必要去蹚这池浑水。”
宗云顿了顿，提出了自己的建议：“不如，你就以舟车劳顿、身体不适为由，暂且婉拒？先行观望。”
胡狼儿略一思索，觉得宗云所言有理，便对通报士兵道：“你去回复来使，就说胡狼儿初至宝地，风尘仆仆，身体疲惫不堪，恐失了礼数。待休整几日，定当备上薄礼，亲自登门向大祭司致歉并拜会。”
士兵领命匆匆而去。
然而，不过片刻功夫，他又去而复返，脸上带着一丝惊慌和更为复杂的神情：“狼大人，那传信之人让我再带一句话给您……”
“什么话？”
胡狼儿心中升起不祥的预感。
士兵一字不差地复述道：“那人说：‘今日若不来品这杯茶，您身边那两位中毒的伤者，恐怕就真的……回天乏术了。’”
此言一出，帐内气氛骤然冻结！
“小狼儿，不可！”
“别去，这分明是阴谋！”
赵运平和王石几乎同时挣扎着嘶喊出声，急切之下，又是一阵撕心裂肺的咳嗽。
即便重伤如此，他们的头脑依旧清醒——这哪里是邀请，分明是赤裸裸的、精准拿捏住软肋的威胁！
北蛮大祭司在此刻抛出解毒为饵，其背后所图，绝非品茶闲谈那么简单，前方等待胡狼儿的，极可能是有一个阴谋陷阱。
胡狼儿他猛地站起身，没有丝毫犹豫：“不过是一杯茶而已，喝不醉人。赵叔，王叔，你们好生歇着，等我回来。”
“小狼儿！”
宗云和赵老夫子还想再劝，却见胡狼儿已然大步流星地朝帐外走去，那背影决绝而挺拔，仿佛任何艰难险阻都无法让他回头。
赵老夫子望着他消失的方向，最终化作一声充满担忧与无奈的长叹：“唉，这孩子，总是这样，把身边人的安危看得比什么都重。即便是龙潭虎穴，为了在乎的人，他也敢毫不犹豫地去闯……”
“所以才有这么多人愿意追随他。”
胡狼儿牵马走出营地大门，只见一名身着北蛮祭司服饰的年轻人早已静候在外。只是那身祭司法袍对他而言似乎略显宽大，不甚合体。
“附离大人，”年轻祭司单手抚胸，躬身行礼，姿态谦卑，“请随我来。这边请——”
“你认识我？”
胡狼儿敏锐地捕捉到对方眼中一闪而过的异样神色。
年轻祭司依旧低着头，声音却带着一种神秘的笃定：“此前无缘得识附离大人真容。但您头顶盘旋的那道尊贵紫气，晚辈还是能隐约窥见的。那是狼王留给您的印记，非凡人所能拥有。”
听着这番近乎巫术的言论，胡狼儿心下只觉得一阵荒谬可笑，草原之上，装神弄鬼者从来不少。
但他面上却不露分毫，反而顺势流露出恰到好处的好奇，配合着问道：“哦？你能看见我头顶的紫气？为何我自己毫无感觉，他人也似乎未曾得见？”
“此乃祭司一脉代代相传的些许窥秘之术，微末小技，让附离大人见笑了。”
胡狼儿话锋一转，似是无意间提起：“原来如此。却不知，尊贵的大祭司，是否也精通此类秘术？”
一提到大祭司，年轻祭司的神情瞬间变得无比狂热与敬仰，双眼之中仿佛有星光闪烁，语气也激动起来：“大祭司乃是我北蛮真正的国师，是苍天大神行走世间的化身，他老人家早已通玄彻幽，能与神明直接对话。似我这等粗浅的望气之术，大祭司早已不屑使用了。”
“哦，我明白了。”胡狼儿淡淡应道，心中却对祭司体系的等级森严与神化手段有了更直观的认识，“有劳前面带路。”
两人骑马并行，穿过连绵起伏的毡帐群落。所过之处，无论是忙碌的牧民还是巡逻的兵士，见到年轻祭司身上那件特有的服饰，无不立刻停下手中的活计，纷纷将双掌合扣于胸前，恭敬地低头，齐声高喊：“愿大祭司保佑北蛮！”
胡狼儿冷眼旁观，仔细审视着那些牧民和士兵的表情。他发现，他们的目光中蕴含的并非是出于恐惧的敷衍，而是一种发自内心的、近乎纯粹的虔诚与敬畏。
这种广泛的、深入的信仰基础，让他对北蛮神权的力量有了新的评估，心下不由更添几分警惕。
他故作随意地向身旁的年轻祭司探问：“我在金丝雀部时，与尔那茜祭司也有过数面之缘。却似乎未曾见到那些金狼卫士兵，对她表现出如现在这些人对你般的虔诚敬意？”
年轻祭司闻言，脸上闪过一丝不易察觉的复杂神情，随即恢复恭敬，解释道：“他们此刻所敬重的并非是我本人，而是我身上所穿的这件祭司法袍。奉大祭司之命，特穿此袍前来迎接附离大人，这乃是大祭司所能给予外邦贵客的最高礼遇。”