医院走廊弥漫着消毒水与淡淡血腥混合的气味。
惨白的灯光照在光秃秃的水泥墙上，映出晃动的、焦急的人影。
急救室的门紧闭着，上方那盏红灯亮得刺眼。
李平安靠在对面的墙上，双手抱臂，脸色沉静如铁。
烟瘾上涌，但他只是喉结微微滚动，将那股冲动压了下去。
陈江河匆匆从楼梯口走来，脚步声在空旷的走廊里回响。
怎么样？李平安开口，声音有些低哑。
暂时稳住了。陈江河抹了把额头的汗，脸色并不轻松，失血太多，伤口深，伤到了血管和肌腱。医生说再晚几分钟，或者止血不当，这条腿保不住，命也悬。
现在呢？
麻药还没过，人昏迷着。医生说只要能扛过今晚感染和失血性休克的危险期，命应该能保住。但腿……以后可能会瘸。
李平安沉默了片刻。
瘸了，总比死了强。
许大茂这条命，算是捡回来了。
代价是一条腿，和一场无妄之灾。
他自找的。陈江河低声补充，语气复杂，带着点恨铁不成钢的恼火，也有一丝后怕。
若不是李平安及时赶到，许大茂现在已经是一具冰冷的尸体。
老孙头那边呢？李平安问。
王大虎亲自审。陈江河压低声音，那老家伙嘴硬得很，醒了之后就装傻充愣，说自己只是看澡堂的，发现许大茂鬼鬼祟祟进去，以为是贼，一时情急才动了手。别的，一问三不知。
澡堂杂物间的东西呢？
那套工装和鞋子，尺寸和款式都很普通，厂里很多人都有。干粮和水也没特殊标记。
那个空木盒和里面的粉末，已经送去检验了。最关键的，在帆布包裹最底下，发现了一点东西。
陈江河从怀里小心掏出一个用干净手帕包着的小物件。
是一枚纽扣。
铜质的，样式老旧，边缘有些磨损，背面有细微的、手工雕刻的、类似蔓藤的纹路。
不是常见的款式。
李平安接过纽扣，凑到灯光下仔细看。
纹路很特别，不像机器批量生产的。
像是某种私人标记，或者……信物？
许大茂昏迷前说，他看见老孙头和图书馆那个女人说过话。李平安将纽扣收起，苏秀兰现在怎么样？
还在控制中，情绪不太稳定。陈江河回答，但没提过老孙头。
或许她不知道老孙头的真实身份，只是被接触过。
又或许，她知道，但不敢说。
李平安点点头。
等许大茂醒了，第一时间问清楚。
还有，通知孙组长，我们需要并案，重点查这枚纽扣的来历，以及老孙头的全部底细，尤其是解放前和解放初期的经历。他一个澡堂看门人，哪来的这般身手和狠劲？
陈江河领命而去。
李平安继续靠在墙上，目光落在急救室的门上。
许大茂……
这个成事不足败事有余的家伙，这次阴差阳错，可能真的触碰到了掌柜网络的某个关键节点。
他用血换来的线索，或许价值连城。
只是这代价，未免太过惨痛。
时间在消毒水的气味和偶尔响起的脚步声里缓慢流逝。
后半夜，急救室的门终于开了。
医生疲惫地走出来，摘下口罩。
李处长，病人醒了。麻药过了，疼得厉害，但意识还算清醒。暂时不能多说话，你们如果要问什么，抓紧时间，简短点。
李平安立刻直起身。
谢谢大夫。
他快步走进病房。
病房里灯光调暗了。
许大茂躺在病床上，脸色比床单还白，嘴唇干裂，额头上全是虚汗。
一条腿被厚重的石膏和绷带固定着，高高吊起。
他看到李平安进来，眼神先是恐惧地一缩，随即涌上复杂的神色，有后怕，有委屈，还有一丝莫名的……依赖？
李……李处长……他声音嘶哑微弱，像破风箱。
李平安走到床边，拉过凳子坐下。
感觉怎么样？
疼……许大茂吸着冷气，眼泪都快出来了，腿……我的腿……
命保住了。李平安语气平静，但腿以后可能会不太方便。你当时不该自己返回去。
许大茂嘴唇哆嗦着。
我……我就是想证明……我不是瞎说……老孙头他……
你昏迷前说，看见老孙头和图书馆的苏秀兰说过话。李平安打断他，直接切入核心，什么时候？在哪里？具体情景，尽量回忆。
许大茂努力回想，因为疼痛和虚弱，眉头紧紧拧在一起。
大概……大概一个多月前？具体记不清了……
那天我……我去后勤科办事，回来路上，抄近道，从锅炉房后面那条废料堆旁边的小路走。
那条路窄，没什么人。
我看见……看见老孙头和那个女图书馆员，就是苏秀兰，站在废料堆后面的背阴处说话。
两人离得有点远，听不清说什么。
但老孙头当时的样子，不像平时在澡堂那么窝囊。
背挺得直，手还比划着，好像……好像在交代什么事情。
苏秀兰低着头，看不清脸，但感觉……很紧张，手一直攥着衣角。
我当时没多想，以为是普通熟人碰见说话。
后来……后来出那么多事，我把这茬给忘了。
直到昨天在澡堂，老孙头那眼神，那身手……我突然就想起来了！
许大茂一口气说完，喘得厉害，额上虚汗更多。
李平安递给他一杯水，扶着他小心喝了两口。
就这些？有没有看到他们传递东西？或者，听到一两个词？
许大茂努力摇头。
没有……离得远，真没听见。东西……好像也没有。
就是说话。
但老孙头那样子，我后来越想越觉得不对。
他平时在澡堂，见谁都点头哈腰，那天……那天腰杆挺得笔直，说话那架势，有点像……像领导？
李平安记在心里。
老孙头在苏秀兰面前，露出了另一面。
这证实了苏秀兰确实被这个网络深度接触和控制，而老孙头在其中扮演的，很可能不是简单的联络员，而是有一定权限的小头目。
还有吗？关于老孙头，或者澡堂杂物间，你还有什么发现？
许大茂眼神有些涣散，显然体力不支。
杂物间……黑……有味道……像机油……铁锈……他断断续续地说，那个包……我没看清……老孙头就……
他忽然想起什么，眼睛努力睁大。
对了！纽扣！
什么纽扣？
老孙头扑过来的时候……我抓了他一下……好像……好像扯掉了他衣服上的一颗扣子？还是他口袋里掉出来的？我记不清了……当时太乱……
但地上……好像是有个亮闪闪的小东西……圆的……
李平安心中一动。
陈江河发现的那枚特殊铜纽扣！
很可能就是许大茂在挣扎中从老孙头身上弄掉的！
这枚纽扣，会是老孙头的身份标记？还是属于掌柜，或者某个更高级别人物的信物？
你做得很好。李平安看着许大茂，难得说了一句肯定的话，虽然方式不对，但你提供的情况很重要。现在好好休息，配合治疗。
许大茂听到这话，苍白脸上竟然浮起一丝类似满足的红晕。
仿佛所有的惊吓和伤痛，都值得了。
李……李处长，那……那我这算不算……立功？他眼巴巴地问。
李平安站起身。
算。好好养伤。
他留下这句话，转身离开了病房。
许大茂看着他的背影，咧了咧干裂的嘴，想笑，却又牵动了腿上的伤，疼得龇牙咧嘴。
但心里，却像是放下了一块大石头。
甚至开始盘算，等伤好了，凭着这“功劳”，能换到什么好处。
病床的坚硬和腿部的剧痛，暂时都无法驱散他心中重新燃起的、对未来的热切幻想。
李平安走出住院楼。
凌晨的风带着深秋的寒意，扑面而来，让他精神一振。
许大茂的证词，加上那枚纽扣，指向性更明确了。
老孙头是关键。
必须撬开他的嘴。
他没有回保卫处，而是直接去了审讯室。
审讯室在地下，光线昏暗，空气潮湿。
老孙头被铐在椅子上，低着头，花白的头发有些凌乱。
听到脚步声，他微微抬了抬眼皮，看了李平安一眼，又垂下。
眼神浑浊，但深处藏着一种冰冷的、顽固的东西。
李平安在对面坐下，没有说话。
只是将用手帕包着的那枚铜纽扣，轻轻放在两人之间的桌面上。
老孙头的目光落在纽扣上。
身体几不可察地僵了一下。
虽然极其细微，但没能逃过李平安的眼睛。
认识吗？李平安开口，声音平静，在澡堂杂物间找到的。许大茂说，是从你身上掉下来的。
老孙头喉咙里发出含糊的声音。
不……不认识……一颗旧扣子……哪来的不知道……
是吗？李平安拿起纽扣，对着昏黄的灯光，上面的蔓藤纹路在光线下显得清晰了些，做工挺细。不像街上能买到的。
他顿了顿，目光如刀，刺向老孙头。
苏秀兰认识吗？
老孙头猛地抬起头，眼中闪过一丝慌乱，但立刻掩饰过去。
谁……谁？不认识……
一个多月前，锅炉房后面的废料堆。李平安缓缓说道，你和她说话。你挺着腰，她在发抖。需要我找她来和你对质吗？
老孙头的脸色变了。
嘴唇抿紧，腮帮子微微鼓起。
显然内心在剧烈挣扎。
沉默在狭小的审讯室里蔓延。
只有墙上挂钟秒针走动的声音，滴答，滴答，敲在人的神经上。
李平安不着急。
他知道，老孙头的心理防线，已经开始出现裂缝。
现在需要的是压力，持续的压力，以及……一点打破他侥幸心理的东西。
我们查了你的底。李平安换了个话题，语气依旧平稳，孙福贵，五十五岁，河北沧州人。民国二十八年进永利机器厂做学徒。民国三十七年，也就是解放前一年，你所在的车间发生一起小事故，你师傅受伤，你因表现“镇定”，协助处理，得到当时一位工头赏识。
老孙头眼神闪烁。
后来，那位工头在解放前夕失踪了。有人说他南下了，也有人说……他留下了。
李平安盯着他。
你师傅伤愈后没多久就病死了。死因蹊跷。
而你，在解放后清算时期，安然无恙，甚至因为“历史清楚，表现老实”，被安排到澡堂看门。
这份工作，清闲，偏僻，不容易引人注意。
是个很适合……隐藏，和接应的位置。
老孙头的呼吸开始变得粗重。
额头渗出细密的汗珠。
李平安身体微微前倾，声音压得更低，带着一种不容置疑的穿透力。
那位赏识你的工头，姓什么？是不是姓谭？
老孙头浑身一震！
眼睛骤然瞪大，难以置信地看着李平安。
你……你怎么……
我怎么知道？李平安靠回椅背，语气转冷，老刀死了。他骨头很硬，但有些事，不需要他说。你们这个网，织了十几年，从永利厂到轧钢厂，从谭工头到掌柜。你以为，断了老刀，死了耿富贵，你就安全了？
掌柜给了你什么？让你守着澡堂这个破窝点，接应像老刀这样的亡命之徒，监视甚至控制像苏秀兰那样的可怜棋子？
老孙头脸上的肌肉剧烈抽搐。
心理防线在李平安连番重击下，摇摇欲坠。
但他还在硬撑。
眼神里的顽固，混合着恐惧，如同垂死野兽最后的凶光。
李平安不再逼问。
他站起身，走到墙边，打开一个柜子，从里面拿出一个档案袋。
走回桌边，他将档案袋里的东西，一样一样拿出来，摆在老孙头面前。
一张泛黄的、永利机器厂时期的旧合照，上面有个面容模糊的年轻人，被红笔圈出。
一张解放初期，关于那位谭姓工头失踪案的内部调查记录摘要，上面有几个名字被标注。
一张苏秀兰哥哥张建国的事故报告复印件，关键处有红笔划痕。
最后，是那枚铜纽扣的特写照片，以及从老刀身上找到的、同样带有蔓藤纹路的一小截金属饰物照片。
这些东西，像一把把重锤，狠狠砸在老孙头早已不堪重负的心理防线上。
他脸色惨白如纸，汗如雨下，身体控制不住地颤抖起来。
瞳孔放大，呼吸急促。
李平安知道，火候到了。
他坐回椅子，声音放缓，却带着更沉重的力量。
孙福贵，你只是个棋子。掌柜用旧恩也好，用把柄也好，把你绑在这条船上十几年。现在船要沉了，最先淹死的，就是你们这些底层的棋子。
老刀死了，是解脱。耿富贵死了，是灭口。你呢？
你想像他们一样，死得不明不白，全家背上污名？还是想抓住最后的机会，戴罪立功，给自己，也给家人留条活路？
选择权，在你。
李平安说完，不再言语。
只是静静地看着老孙头。
审讯室里只剩下老孙头粗重艰难的喘息声。
墙上的挂钟，秒针不知疲倦地走着。
滴答。
滴答。
每一秒，都像一个世纪那么漫长。
终于。
老孙头像是被抽走了全身骨头，瘫软在椅子上。
他抬起头，浑浊的眼睛里，最后那点顽固的光，彻底熄灭了。
只剩下无尽的疲惫和恐惧。
他张了张嘴，声音干涩嘶哑，几乎难以辨认。
我……我说……
掌柜……我……我没见过……真的……都是……单线……通过死信箱……或者……像老刀那样的人……传话……
但……纽扣……是信物……
见纽扣……如见掌柜……
李平安精神一振。
屏住呼吸，仔细倾听。
老孙头断断续续的供述，如同撕开厚重帷幕的一角，露出了后面更为幽深诡异的景象。
而窗外的天色，在不知不觉中，已经透出了一丝灰白。
黎明将至。
但黑暗中最浓重的部分，似乎才刚刚开始显露它的轮廓。