星期三下午，天空阴沉，铅灰色的云层低低地压着，仿佛随时都能拧出水来。轧钢厂里机器的轰鸣声依旧，但在行政楼那相对安静的走廊里，一种不同寻常的暗流正在涌动。
秦淮茹的心跳得像揣了只兔子，她刻意换上了一件虽然旧但浆洗得干净、甚至偷偷用装着热水的搪瓷缸子熨烫过一遍的蓝布罩衫，头发也仔细地梳理过，抿得一丝不乱。
她站在李怀德副厂长办公室那扇漆色暗沉的门外，手心里全是冷汗，几次抬起，又几次落下。
这是条不归路。 一个声音在脑海里尖叫。
可除了这条路，还能怎么走？另一个更绝望的声音立刻反驳。
最终，对改变现状的渴望，压倒了对未知后果的恐惧。她深吸一口气，仿佛要将全身的勇气都吸进肺里，然后，屈起手指，轻轻敲响了门。
“请进。”里面传来李怀德那略带沙哑、透着股官腔的声音。
秦淮茹推门而入，反手轻轻带上了门。办公室里有股淡淡的烟味和墨水味，李怀德正坐在宽大的办公桌后，看到她进来，眼中闪过一丝毫不意外的精光，随即被一副和蔼可亲的领导面具覆盖。
“是秦淮茹同志啊，有事？”他放下手中的文件，身体向后靠在椅背上，好整以暇地打量着站在桌前，显得有些局促不安的女人。
“李厂长……”秦淮茹一开口，声音就带上了哽咽，她垂下头，努力挤出生理性的泪水，“我……我实在是没办法了……家里，家里快揭不开锅了……婆婆身体不好，三个孩子要吃要穿，棒梗又在长身体……我在车间那点工资，根本……根本不够啊……”
她诉说着生活的艰辛，语无伦次，却恰到好处地勾勒出一个无助寡妇的悲惨境遇。她没有直接提要求，但每一个字眼，都像是在为接下来的交易铺垫理由。
李怀德静静地听着，手指有一下没一下地敲着桌面，目光像探照灯一样在她因为激动而微微起伏的胸口和那截露在袖口外、还算白皙的手腕上逡巡。他知道，猎物已经自己走进了笼子。
“淮茹同志啊，你的困难，组织上是了解的。”他站起身，绕过办公桌，走到秦淮茹身边，一股混合着烟草和头油的气息逼近，“但是呢，厂里有厂里的规定，困难户也不止你一家……”
他的手，看似无意地搭上了秦淮茹微微颤抖的肩膀。
秦淮茹身体一僵，下意识地想躲开，但脚下却像生了根。她闭上眼睛，任由那带着薄茧的手掌在她肩头摩挲，然后缓缓向下……
“不过嘛，”李怀德的声音压低，带着蛊惑，“办法总比困难多。你是个聪明人，应该知道……怎么选择对自己最有利。”
办公室的窗帘，不知何时被拉上了一半。外面走廊偶尔有脚步声经过，却无人打扰这片刻意营造出的“安静”。冰冷的办公桌，散发着廉价肥皂和汗味的女工身体，与权力和欲望交织在一起，完成了一场无声的、龌龊的交易。
当秦淮茹衣衫略有些不整、脸色苍白地从那间办公室走出来时，她感觉自己像是从水里捞出来一样，浑身虚脱。
耻辱感如同冰冷的蛇，缠绕着她的心脏。但与此同时，一种扭曲的、如释重负的感觉又隐隐升起——代价已经付出，回报，应该快了吧？
果然，没过两天，一纸调令就从厂人事科下发到了车间。秦淮茹，从繁重的一线车间，调到了轻松闲适的后勤部门，负责办公用品的发放登记。
不仅工作环境天差地别，她的工级还被“破格”提升了一级，工资和福利待遇随之水涨船高。
这个消息，像一颗炸雷，在钳工车间和四合院里同时引爆！
易中海听到这个消息时，正在车床前打磨一个零件，手一抖，差点出岔子。他脸色瞬间阴沉下来。
秦淮茹去了后勤？还升了一级？这怎么可能？！李怀德！ 他几乎立刻就想通了关窍。一股强烈的失控感攫住了他。
秦淮茹在车间，在他的眼皮子底下，他还能凭借师傅的身份和“道德模范”的影响力，或多或少地掌控贾家，让她们离不开自己的“帮助”和“主持公道”。
可一旦秦淮茹去了后勤，脱离了车间这个环境，接触的人和事都不一样了，她还会像以前那样依赖自己吗？
贾家这盘棋，眼看就要脱离他的掌控了！他下意识就想去找秦淮茹，用“稳定工作”、“脚踏实地”那一套说辞试图让她放弃，但调令已下，木已成舟，他的话，第一次显得如此苍白无力。
四合院里，更是炸开了锅。
“听说了吗？贾家媳妇调后勤了！还涨了工资！”
“后勤？那可是好地方！风吹不着雨淋不着的！她一个寡妇，凭什么啊？”
“凭什么？哼，这还用问？看她那狐媚子样，肯定是走了李厂长的门路！”
“啧啧，真是人不可貌相啊！为了点好处，脸都不要了！”
“以后可得让自家男人离她远点，不干净！”
风言风语如同污水，瞬间弥漫了整个院子。有人羡慕，有人嫉妒，但更多的是一种带着鄙夷的揣测。
尽管没有真凭实据，但所有人都心照不宣地将秦淮茹的升迁与李怀德的风评联系在了一起。
反应最激烈的，自然是贾张氏。
起初听到儿媳调了轻松岗位还涨了工资，她那刻薄的脸上也闪过一丝喜色，毕竟家里收入增加了。
但紧接着，听到院里那些毫不避讳的议论，她那点喜悦立刻被巨大的恐慌和愤怒取代。
她一把将刚下班回来的秦淮茹拽进屋里，关上门，压低声音却恶狠狠地骂道：“你这个不守妇道的贱货！你说！你是不是在外面干了什么见不得人的勾当！你是不是去找那个李厂长了啊？”
秦淮茹脸色煞白，想要辩解，却被贾张氏连珠炮似的骂声打断：
“我告诉你秦淮茹！你想甩了我们贾家改嫁？门都没有！你要是敢做出对不起东旭的事，我……我做鬼也不放过你！”
“我们家虽然穷，但也是有骨头的！你不能坏了我们贾家的名声！”
骂到最后，贾张氏的口气又带上了哀求和控制，“淮茹啊，妈知道你不容易，可……可你得为孩子们想想啊！你不能走啊！只要你不改嫁，还在这个家，你……你在外面怎么样……妈……妈可以不管……”这话无异于默许，甚至纵容，只要秦淮茹还能把钱拿回家。
她像是突然想起什么，又急切地催促：“对了！你赶紧！赶紧抽空去医院，上个环！可不能再怀上野种！那咱们贾家就真的没脸见人了！彻底完了！”
秦淮茹听着婆婆这番毫无底线、既要里子又要（虚假）面子的言论，看着她那因为恐惧失去“长期饭票”而扭曲的脸，只觉得一股寒意从心底蔓延到四肢百骸。她连吵架的力气都没有了，只是麻木地点了点头。
在这个家里，她连最后一点尊严和选择，都被剥夺得干干净净。她用自己的身体换来了一点喘息的机会，可在婆婆眼里，这只不过是她必须继续为贾家当牛做马的又一个筹码。
西跨院里，李平安也听到了外面的动静和议论。他正抱着小暖晴，教李耀宗认字。对于中院贾家的风波，他连眉头都没抬一下。
路是自己选的，后果自然也要自己承担。 他对秦淮茹谈不上同情，也并无鄙夷，只是纯粹的无视。
贾家是贾家，他是他，只要不惹到他头上，不破坏院里的基本安定，她们是死是活，是清是浊，与他李平安何干？
有那闲心去评价别人，不如多想想怎么让自家闺女晚上睡得再安稳些，怎么让儿子明天蹲马步能多坚持一会儿。他逗弄着怀里咿呀学语的女儿，眼神平静无波。
秦淮茹的调岗，如同一块投入死水潭的石头，激起了层层涟漪。
易中海的算计落空，邻居们的闲言碎语，贾张氏的恐惧与操控，都在这小小的四合院里上演。
而秦淮茹自己，则在这条用身体和名誉换来的“活路”上，背负着更沉重的枷锁，步履蹒跚地走向未知的明天。