前院东厢房的土炕硌得慌，李平安却睡得死沉。连着几天火车上颠簸提心吊胆，加上昨晚那顿烧刀子，骨头缝都酥了。穿越带来的空间灵泉也架不住这么造，他索性摊平了，真格儿睡了个囫囵觉。
天刚擦亮，胡同里“哗啦哗啦”的扫街声就钻了进来。李平安眼皮一掀，眼底清亮亮的，昨儿的乏劲儿溜得没影。灵泉打底的恢复力，真不是盖的。
他利索地爬起来，套上那身洗得发白、打着补丁的旧棉袄，抄起豁了口的搪瓷缸子和半旧毛巾，推门出去。
一股子掺着煤灰的冷风“呼”地糊脸上，冻得他一激灵。中院那口老井边已经有人了。易中海媳妇裹着厚棉袄，正费劲巴拉地摇辘轳，“吱嘎吱嘎”响。旁边蔫头耷脑杵着的，是贾家那小子贾东旭，拎着个空桶等水。
李平安走过去，脸上堆起初来乍到的、带点怯的笑，声儿不大不小：“婶子早！东旭兄弟早！我是前院新搬来的李平安，老家遭了灾，投奔何叔来的。往后一个院儿住着，您多担待！”
易中海媳妇停下手，撩眼皮扫了他一下，没啥表情，“嗯”了一声，算是应了。贾东旭更是眼皮都没抬，盯着自家桶底儿发愣。
李平安也不在意，自顾自到井台另一边，放下缸子，就着刚打上来、冰得扎手的井水，稀里哗啦开始洗漱。冷水一激，透心凉，脑子彻底醒了。他一边搓脸，一边眼风扫着中院。易中海家门关着，贾家那扇破门开了条缝，影影绰绰能看见里头晃，估摸是贾张氏那尊神。何大清家也开了门，何叔正披着棉袄站门口伸懒腰，那俩眼袋还跟小水袋似的挂着。
“何叔早！” 李平安赶紧抹了把脸，笑着招呼。
“哦，平安啊，起挺早。” 何大清打个哈欠，瞅瞅天色，“拾掇好了？麻溜儿吃了早饭，咱奔分局把那证儿办了是正经。”
“哎！听您的！” 李平安应得脆生，随即像想起啥，带点不好意思，“何叔，您还没吃吧？要不…上我那对付一口？昨儿买了点棒子面，我熬锅糊糊？”
何大清摆摆手，带着老北平的讲究劲儿：“不了不了！你刚扎下根，哪能老吃你的！我屋里有昨儿剩的窝头，凑合一口就得！赶紧的吧，分局那帮黑皮，去晚了更拿乔！”
李平安也不强让，点点头：“成！那您先吃着，我拾掇下，立马好！” 他手脚麻利收拾好，回了前院。关上门，意念一动，空间里摸出俩还温乎的白面馒头，就着存好的咸菜疙瘩，三两口下了肚。棒子面糊糊？那是糊弄外人的。
内五区警察分局门口，戳着俩挎盒子炮的黑狗子。大檐帽歪戴着，制服皱得跟咸菜干似的，叼着烟卷，斜眼睨着进出的人，眼神跟看路边的野狗没两样。一股子劣质烟叶子味儿，混着衙门里特有的汗臭加霉味儿，从门洞里往外冒。
何大清熟门熟路，脸上堆起油滑的笑，凑到其中一个黑皮跟前：“王班长，辛苦您站岗！今儿带我家远房侄子，办个证儿！” 说话间，手指头隐秘地一弹，一小卷早就备好、裹着几张毛票的纸卷儿，就顺进了那黑皮口袋。
姓王的黑皮眼皮都没撩，手指头在口袋里捻了捻厚度，鼻腔里哼出一股气：“嗯，进去吧！左边第三个屋，找张秃子！利索点儿！”
“哎！谢王班长！谢您！” 何大清点头哈腰，拽了李平安一把，赶紧往里钻。
里头光线昏惨惨，几张破桌子后面，坐着几个同样蔫头耷脑的文书。空气里一股子劣质墨水掺着旧纸堆的霉味儿。何大清找到那个脑门锃亮的张文书，又是一通赔笑递烟卷，外加李平安适时递上两张一寸黑白照片和填好的表格（表格是何大清叨咕，李平安自己划拉的，字儿歪七扭八，活脱脱“乡下棒槌”）。
张秃子耷拉着眼皮，手指头在表格上有一搭没一搭地敲，拖着长腔：“担保人…何大清？南锣鼓巷95号？远房侄子？老家遭灾…嗯…” 他撩起眼皮，浑浊的眼珠子在李平安那身破棉袄上刮了几个来回，又落到何大清脸上，“老何，这年月，担保人可不是随便当的。出了岔子，你吃不了兜着走！”
“是是是！张文书您圣明！” 何大清腰弯得更低了，脸笑成了菊花，“我这侄子老实得跟个闷葫芦似的，就是来四九城刨口食儿！绝不给政府添堵！您多照应，多照应！” 说着，眼神往李平安那边飞。
李平安心领神会，脸上挤出恰到好处的惶恐加肉疼，慢吞吞从破棉袄内袋（实则是空间）里，摸出块亮闪闪的大洋，轻轻搁桌角，推过去。“张总…您受累…买包烟顺顺气…” 声儿小得像蚊子哼哼。
那大洋在昏光下，贼亮。张秃子眼皮终于掀开了点，手指头“无意”地盖上去，轻轻一抹，滑进了抽屉。脸上那点官腔瞬间淡了八度：“嗯…手续倒是齐整…行吧，等着！过两天来拿证！下一个！”
挤出分局那憋死人的门洞，重新吸到外头冷冽的空气，李平安才觉得胸口那团浊气散了。何大清也松口气，抹了把不存在的汗：“齐活！这帮黑皮，就认这玩意儿！” 他拍拍李平安肩膀，“你小子，还算有点眼力见儿！”
李平安赶紧又摸出一块大洋，塞何大清手里，脸上堆满感激：“何叔，今儿全仗您了！跑前跑后的，这点钱您拿着，割斤肉解解馋！侄儿一点心意！”
何大清捏着那沉甸甸的大洋，脸上笑开了花，嘴上还假客气：“哎呀，你看你！生分了不是！都说了远亲不如近邻…” 话没说完，大洋早利索进了兜。“行了，证儿妥了！下一步咋整？真琢磨去拉车？”
“嗯！” 李平安重重点头，脸上露出愣头青那股子莽劲儿，“何叔您说得在理，得找饭辙！我寻思拉车这活儿，苦是苦点，可腿脚勤快，四九城跑熟了是正经！多跑几趟，总能混上饱饭！您知道哪家车行路子正点不？”
何大清得了实惠，格外上心：“路子正？这年头哪找正经地界儿！不过城南‘快腿儿车行’门脸大点，车也半新不旧。我认得里头一个管事的，姓孙，以前在我们饭庄赊过账，还算给三分薄面。走！带你认认门去！”
快腿儿车行门脸不小，临着条还算热闹的街。门口横七竖八趴着几十辆黄包车，车夫们穿着打补丁的号坎，有的蹲墙根啃冷窝头，有的靠着车打盹，个个面黄肌瘦，一脸被生活毒打过的麻木。空气里一股子汗酸味混着劣质车油和脚丫子味儿。车行大门上头，一面褪色的青天白日旗旁边，还戳着面刺眼的膏药旗，看着就膈应。
何大清领着李平安找到那个姓孙的管事。孙管事是个精瘦的中年人，眼珠子滴溜乱转，透着商人的油滑。他叼着烟卷，斜眼瞅着李平安那身行头：“拉车？就你这小身板？拉得动车？这活儿可全靠腿脚吃饭！”
“孙管事，您甭瞧他瘦，乡下娃，有把子傻力气！” 何大清赶紧递烟，赔着笑，“我远房侄子，老家遭了难，实在没招了，想混口饭吃。您看…给个机会？”
孙管事嘬了口烟，慢悠悠吐着烟圈：“行吧，看老何面儿上。不过丑话说前头。想拉车？两条道儿：一是租车行的车，按天交‘车份儿’，刮风下雨、头疼脑热，一个子儿不能少！车坏了还得照价赔！二是你自个儿买辆新车，挂靠我们车行名下，按月交‘挂靠费’，车行给你上牌子，按月交份子钱就成。另外嘛…” 他拖长了调儿，眼珠子瞟向街对面几个歪戴帽子、叼烟晃荡的街溜子，“这地头儿上，该孝敬的‘香火钱’可省不了，不然…嘿嘿，别说拉活儿，车轱辘都给你踹飞喽！”
李平安心里冷笑。自己买车？挂靠交钱？还得被黑皮混混两头刮油？这哪是拉车，简直是给阎王爷当催命小鬼！
脸上却挤出为难和惊吓的表情，搓着手：“孙…孙管事，这…这租车一天不拉活儿也得交钱？自个儿买车…那得多少大洋啊？还…还有香火钱？” 活脱脱一个被吓懵的乡下土包子。
孙管事嗤笑一声：“没钱？那就老实租车！一天车份儿五个铜板起！拉够了数再议！香火钱？那是‘西城彪哥’的规矩，一个月一块现大洋！少一个崩儿，腿给你卸喽！” 语气阴森，不像唬人。
李平安心里的小算盘打得噼啪响。自己买车？小意思，空间里金山银山堆着。挂靠费？毛毛雨。但给街溜子交保护费？姥姥！他李平安是来当车夫的，不是来当冤种的！一个明境武者，被几个胡同串子勒索？传出去能让人笑掉后槽牙！
眼下还不是掀桌子的时候。他缺的是这个能满城乱窜的壳子。
“孙管事，谢谢您指点！这…这买车的钱不是小数，我得回去琢磨琢磨…凑凑…” 李平安装作为难地挠头。
孙管事不耐烦地挥手：“赶紧的！磨蹭啥！”
离开车行那乌烟瘴气的地儿，何大清也摇头：“瞅见没？这碗饭难咽！层层扒皮！平安啊，要不你再掂量掂量？”
“何叔，我再寻思寻思。” 李平安含糊应着，心里门儿清。拉车，就是他眼下最好的幌子！至于那“香火钱”…哼，看谁有命来收！
“那成，我先颠儿了，饭庄后晌还有点活儿。” 何大清惦记着兜里那块大洋，急着走人。
“哎！何叔您忙！我再溜达溜达，认认道儿！” 李平安巴不得他走。
送走何大清，李平安站在乱哄哄的北平街头，深吸一口气。冷风里裹着煤烟、尘土、炸油饼的香气和乱世特有的躁动。他眯起眼，目光刀子似的刮过四周。
拉车？不，他是用脚底板给这座城拓印！用眼珠子当刻刀！
他迈开腿，没个准地儿，就顺着南锣鼓巷周边的胡同钻。青砖灰瓦，斑驳门楼，吆喝卖糖葫芦的小贩，墙根儿底下晒老爷儿的老头儿，追着破铁环疯跑的孩子，挎着菜篮子风风火火的媳妇…一股脑儿涌进眼里。
他走得不算快，步子却稳当。脑子像台开足马力的机器，贪婪地吞着四周的景儿：这条胡同叫啥名儿？通哪儿？旁边挨着哪个院？哪个拐角有家剃头挑子？哪个犄角旮旯能猫人？哪条是死胡同？哪块儿戳着鬼子兵的木头岗亭？黑狗子巡逻打哪条道儿过？他甚至瞄见了几个看着像混混窝的点。
超强的记性加上灵泉灌出来的好眼力，让这些杂七杂八的玩意儿，分门别类、清清楚楚地码进脑子里，自动拼成一张活地图，还带实时更新的！比前世那破导航带劲多了！这才叫真正的“沉浸式”踩点！
他装得像个刚进城找活路的愣头青，东张西望，偶尔在哪个小吃摊前停停脚，买个最贱的烤白薯啃着。没人留意，这看着憨傻的小子，正用俩眼珠子当扫描仪，把这座城的骨头缝儿都刻进心里头。
日头偏西，风更硬了。李平安啃掉最后一口烤白薯，拍拍手上的灰。南锣鼓巷左近的大街小巷、胡同岔道，早在他心里头门儿清，连哪块砖头松了他都记得。
辨了辨方向，抬腿往锣鼓巷走。该“家去”了。
走到巷口那棵歪脖子老槐树下，他习惯性抬眼扫了下95号院。院门虚掩着，门口空地上，贾张氏正叉着腰，对着个装得冒尖的大水桶指指点点，她儿子贾东旭正吭哧吭哧往院里提水。贾张氏那对三角眼，正贼溜溜地瞟着前院东厢房门口——李平安刚买回来那只崭新的大水桶。
李平安脚步没停，脸上那点“乡下傻小子”的憨相瞬间收了，眼底冷光一闪。麻烦，从来都是自己个儿找上门的。他抬手，推开了95号院那扇吱呀乱叫的黑漆院门。