冷。
那不是温度的寒冷，是生命被彻底抽干后，空余一具腐朽躯壳的虚无。
赵沫蜷缩在冰冷的金属地板上，身下是早已失去保温功能的所谓“安全屋”隔热层。视野里只有一片浑浊的焦黄，如同劣质的旧照片。
空气粘稠得如同凝固的油脂，弥漫着厚重的、令人作呕的尘埃气味，更深层里，则是一种难以言喻的、甜腻又腐败的气息——那是亿万具身体在极端饥饿下开始自我分解时，散发出的集体死亡的味道。
喉咙像被砂纸反复摩擦过，每一次吞咽都带着撕裂的剧痛，却连一丝唾液都榨不出来。他挣扎着想动，想爬向墙角那个早已空空如也、布满灰尘的应急食品柜，但双腿如同灌满了滚烫的铅块，深陷在绝望的泥沼里，动弹不得。
目光所及，是地狱在人间的投影。
扭曲的人形散落在焦土之上，薄薄一层蜡黄的皮紧绷在嶙峋的骨架上，像被随意丢弃的破烂木偶。
不远处，一个瘦得只剩骨架的婴儿，被同样枯槁的母亲死死箍在同样干瘪的胸前，那婴儿小小的头颅无力地歪着，嘴巴微张，却再也吸吮不到任何东西，小小的身体已经开始呈现出一种不自然的青灰色。
“水……粮……”嘶哑的、非人的声音从他喉咙里挤出，微弱得如同风中残烛。
没有回应。只有一片死寂，无边无际、令人窒息的死寂。
“失败者……废物……”模糊的、充满恶毒的谩骂声不知从何处飘来，如同冰冷的毒蛇钻进他早已麻木的耳蜗，“是你……赵沫……是你赢来的……十倍人口……十倍饥荒……”
心脏猛地一缩！剧烈的窒息感扼住了他残存的最后一丝意识！
国运擂台！
那个缠绕他一生的噩梦！
他，赵沫，作为夏国选中的“国运比赛参赛选手之一”，代表整个国家，进入那个由神秘“国运系统”主宰的全球性生死擂台。
在擂台上，选手们代表各自国家进行知识、体能、生存等多维度的对抗。胜者，其国家将获得系统随机生成的、足以改变国运的超级奖励！败者，亦会获得“补偿”，只是这补偿，往往伴随着不为人知的代价。
上一世，他拼尽全力，燃烧生命，带领夏国一路披荆斩棘，在最终的巅峰对决中，为夏国赢取了辉煌的胜利！全球直播，举国欢腾！当冰冷的系统提示音响彻世界时，夏国十四亿人民陷入了前所未有的狂欢：
【夏国胜利！奖励：人口数量提升十倍！】
十倍人口！十四亿变一百四十亿！当时所有人都认为这是天佑中华，是民族复兴、千秋鼎盛的起点！资源？科技？在如此庞大的人口红利面前，似乎都不值一提！
然后，便是噩梦的开始。
一百四十亿张嗷嗷待哺的嘴，瞬间压垮了夏国乃至全球的资源调配体系。粮食储备在狂欢后的第一个月就见底。农田在超负荷榨取下迅速荒漠化。水利设施崩溃。运输网络瘫痪。所有的科技、所有的储备、所有的努力，在十四亿乘以十这个恐怖的数字面前，都显得如此苍白无力。
饥荒，如同最可怕的瘟疫，以燎原之势席卷了曾经富庶的夏国大地。城市变成死城，乡村化为坟场。易子而食不再是史书上的记载，而是每日上演的惨剧。文明的火种在无边的黑暗中迅速熄灭。
他，赵沫，这个曾经的“国家英雄”，在无数绝望的诅咒和唾骂中，耗尽了最后一点利用价值，被塞进了这间象征“最高保护”的合金安全屋——一个巨大的、冰冷的金属棺材。外面是人间地狱，里面是缓慢而痛苦的窒息。
“呃——！”
悔恨、痛苦、滔天的绝望如同最后的毒焰，瞬间吞噬了他残存的意识。
黑暗，彻底降临。
……
依旧是深入骨髓的冰冷。
但这一次，冰冷中似乎掺杂了一丝……不同？
不再是焦土腐尸的恶臭，而是一种……消毒水混合着新装修材料散发的、淡淡的、刺鼻的化学气味？
赵沫的身体如同触电般猛地一颤，紧闭的双眼骤然睁开！
没有焦黄的地狱，没有枯槁的尸骸，没有秃鹫贪婪的视线。
映入眼帘的，是一片刺眼的白。
头顶是惨白惨白的方形顶灯，散发着毫无感情的光芒。墙壁是光滑的、死白色的涂装，反射着冷光，更添压抑。这是一个狭小、封闭、无菌的金属房间。
左手边是一张窄小的合金桌子，桌面光可鉴人，倒映出他此刻苍白、失魂、布满冷汗的脸。桌子上放着一杯水，塑料杯壁凝结着细密的水珠。
正前方，是一面巨大的单向玻璃墙。玻璃墙深邃如墨，像一面吞噬光线的镜子。赵沫知道，在那片深不见底的墨色之后，此刻必然有无数双眼睛正聚焦在自己身上，审视着，等待着。玻璃墙下方，嵌着一个散发着柔和白光的电子面板，上面清晰地跳动着猩红的数字：
【离国运擂台最终选择开始：01:59:48】
猩红的秒针，每一次跳动，都像一柄重锤，狠狠砸在赵沫骤然苏醒、却依旧被前世记忆撕裂的灵魂上！
巨大的眩晕感如同海啸般袭来，几乎让他站立不稳。他猛地伸手扶住冰冷的合金桌面，指尖传来的寒意让他打了个激灵。
这不是梦！
他重生了！
带着前世那场由他亲手赢来的、毁灭一切的“胜利”记忆，带着那刻骨铭心的、因“十倍人口”而引发的举国大饥荒的惨痛教训，回到了噩梦的起点——国运擂台第一战开始前的两个小时！
上一世，就在倒计时归零的那一刻，面对屏幕上随机出现的三种对战模式（知识问答、体能竞技、生存挑战），他毫不犹豫地选择了最擅长的“生存挑战”，并以碾压般的优势，为夏国赢取了……通往地狱的钥匙！
国运系统！那所谓的“奖励”……全是陷阱！是裹着糖衣的致命毒药！
胜利是诅咒！他赢得的“人口十倍”，直接导致了国家的崩溃！
这根本不是什么国运游戏！这是一场……由某个冰冷、未知、充满恶意的存在，播撒的、针对整个星球的死亡轮盘！无论胜败，奖励都是致命的！
一个冰冷、决绝、带着毁灭气息的念头，如同破土的毒芽，在他混乱而痛苦的意识废墟中疯狂滋长，瞬间占据了他全部的心神！
不能赢！绝对不能赢！
这一次，他必须输！不惜一切代价，输掉每一场对决！只有失败，才可能避开那披着“奖励”外衣的灭世诅咒！只有认输，才可能……活下去！
“活下去……”赵沫干裂的嘴唇无声地翕动，重复着这个前世临死前最卑微、最绝望的祈求。只是这一次，这祈求不再是无力的哀鸣，而是带着一种近乎疯狂执念的冰冷决断。
他缓缓地、极其缓慢地抬起头。镜子般的桌面上，倒映出他苍白的面容。前世那被亿万唾骂磨砺出的麻木早已褪去，取而代之的，是一种深不见底的疲惫，以及在那疲惫之下，熊熊燃烧的、冰寒刺骨的火焰。
目光重新聚焦在猩红的倒计时上。
【01:57:22】
时间，在滴答声中无情流逝。外面的世界，此刻恐怕早已沸腾。媒体在造势，民众在期待，专家在分析。所有人都渴望着一场胜利，一场足以让民族自豪感爆棚的胜利。
没有人知道，那个被选中的“希望”，此刻心中唯一的念头，就是如何干净利落地……认输。
赵沫的指尖，无意识地划过冰冷的桌面，留下道道水痕。他看着单向玻璃墙后那片象征全球注视的深邃黑暗，嘴角极其微弱地、极其僵硬地向上扯动了一下。
那不是一个笑容。
更像是一个……向整个世界，也向那未知的国运系统，发出的无声战书。
“嘻……”一个低沉得几乎听不见的气音从他喉咙深处溢出，带着一种令人毛骨悚然的诡异感。
“这一次……我一定要活下去啊。”
倒计时的红光，如同审判的预兆，冷冷地映照在他漆黑的瞳孔深处。