那只如同湖泊般巨大的金色竖瞳，静静地注视着半跪在地、气息虚弱的林默。目光中不再有最初的冰冷与威严，也没有了被惊扰的怒火，只剩下一种沉淀了万古岁月的深邃，以及一丝极其微弱的、如同春风拂过湖面般的涟漪——那是感激。
没有言语，也不需要言语。
一股远比之前更加精纯、更加磅礴的生命能量，如同温顺的溪流，从天坑的四面八方汇聚而来，温柔地包裹住林默。这股能量不再带有任何强迫性，而是充满了善意的滋养与修复。
林默感觉自己仿佛浸泡在生命的温泉之中。过度消耗的精神力以前所未有的速度恢复、壮大，意识海中那淡绿色的能量漩涡变得更加凝实、璀璨，旋转间引动着周围浓郁的生命气息。身体因为强行融合多种规则而造成的细微暗伤也被迅速抚平，甚至连那枚空间晶体和火焰碎片，在这股纯粹生命能量的滋养下，都仿佛被洗涤了一遍，变得更加通透、活跃。
不过片刻功夫，他的状态不仅完全恢复，甚至比进入森林之前还要好上数分！精神力总量提升了近一倍，对空间规则和火焰规则的感应也更加清晰。
这……就是古老存在的馈赠吗？
林默缓缓站起身，感受着体内澎湃的力量，对着那只巨大的金色竖瞳，郑重地行了一礼。
金色竖瞳微微眨动了一下，算是回应。随即，那庞大的头颅缓缓沉下，重新没入盘绕如山峦的身躯之中，只留下那沉重的、却不再痛苦的呼吸声，在坑底回荡。它似乎再次陷入了沉睡，但这一次，是安稳的、不再受污染的沉眠。
林默知道，此间事了。
他最后看了一眼那伟岸的身躯，然后借助坑壁的藤蔓，开始向上攀爬。
当他重新回到天坑边缘时，外面的景象让他微微一愣。
所有的原住民依旧等在那里，但气氛已然完全不同。之前的焦虑、绝望和期盼，此刻全部化为了狂喜、敬畏和……一种近乎狂热的崇拜！
当林默的身影出现在坑边时，那名手持木杖的老者率先跪伏下去，用额头紧紧贴着地面，口中念诵着古老而拗口的祷文。他身后，所有的村民，无论男女老少，都跟着齐刷刷跪倒，如同潮水般拜伏在地！
这一次，他们的跪拜对象，是林默。
他们看到了天坑下方那曾经纠缠守护者的、令人不安的暗红光芒彻底消失，感受到了空气中那重新变得纯净、磅礴的生命气息。他们知道，是这个手持残破圣物的外来者，完成了连他们世代守护者都难以做到的伟业——净化了守护者，拯救了这片森林！
那名引路的头领抬起头，看着林默，眼神中充满了激动与虔诚。他指着林默，又指了指森林的某个方向，然后双手在胸前比划了一个复杂的手势，最后指向林默，用力地点了点头。
林默虽然依旧听不懂语言，但通过【古老低语】和对方强烈的意念，他明白了对方的意思——他们愿意尊奉他为新的“圣者”或者“指引者”，希望他留下来，带领他们。
林默沉默了一下，缓缓摇了摇头。
他指了指自己，又指了指森林之外，做了一个远行的手势。
他有自己的路要走。“破晓”的同伴还在等他，“方舟”计划的谜团需要解开，那些隐藏在黑暗中的威胁需要面对。他不可能留在这里。
看到林默的拒绝，那些原住民脸上露出了明显的失望和悲伤，但并没有强求。老者缓缓站起身，走到林默面前，深深地看着他，然后，他将自己手中那根镶嵌着硕大绿色宝石的木杖，双手捧起，递到了林默面前。
他的眼神中充满了郑重与托付。
林默能感觉到，这根木杖中蕴含着一股不弱于那残破权杖的、与森林同源的力量，它似乎是这个村落首领的权柄象征。
他犹豫了一下，没有立刻去接。
老者见状，将木杖又往前递了递，语气坚定地说了一句什么。
【古老低语】再次捕捉到了那强烈的意念：“……信物……指引……森林……永远……欢迎……”
林默明白了。这不是让他留下，而是给予他一个信物，一个代表着这片森林友谊和认可的凭证。凭借它，他可以随时回到这里，也将得到整个森林的庇护与帮助。
他不再推辞，郑重地接过了木杖。木杖入手温润，那颗绿色宝石中仿佛封印着一小片浓缩的森林，散发出令人心旷神怡的生命气息。
看到林默接过木杖，所有原住民再次拜伏下去，发出了整齐的、充满敬意的低吟。
林默握着木杖，感受着其中蕴含的力量与责任，心中感慨万千。他看了一眼身旁同样有些发懵的武岩，低声道：“我们该走了。”
武岩回过神来，咂舌道：“好家伙……你这趟下来，直接成人家部落的圣人了？”
林默苦笑摇头，没有解释。他对着老者和其他原住民，学着他们的样子，将木杖横在胸前，微微躬身，行了一个告别的礼节。
然后，他辨认了一下方向（通过【自然盟约】与森林的感应，他能模糊感知到之前进来的方向），和武岩一起，转身步入了来时的密林。
这一次，没有原住民跟随，也没有任何阻拦。他们所过之处，藤蔓自动让路，荆棘收敛尖刺，甚至连一些危险的变异生物，在感受到林默身上那根木杖和【自然盟约】的气息后，也纷纷隐入了暗处，不敢冒犯。
他们仿佛成了这片森林真正的主人。
归途异常顺利。只用了来时一半的时间，两人便穿越了那片广袤而危险的原始森林，重新回到了相对熟悉的、靠近城市废墟的边缘地带。
当脚下再次踩到破碎的混凝土和看到扭曲的钢筋时，两人都有种恍如隔世的感觉。
“总算是……出来了。”武岩长舒一口气，活动了一下筋骨，虽然伤势基本痊愈，但森林里那段被追得像狗一样的经历还是让他心有余悸。
林默则第一时间尝试通过身份铭牌联系隼或者据点。
这一次，铭牌不再是忙音。在短暂的信号搜索后，一个略带杂音、但清晰可辨的声音传了出来，是灵狐！
“渡鸦？！武岩？！是你们吗？我的天！你们还活着！你们在哪里？！”灵狐的声音充满了惊喜和急切。
“是我们。我们还活着。刚从北边那片原始森林里出来，具体位置不确定，但应该还在c区边缘。”林默快速回答道，心中也松了口气，看来据点没事。
“太好了！你们没事真是太好了！”灵狐的声音带着哽咽，“你们消失这几天，我们都快急疯了！队长派出了所有能动用的小队去找你们，但那片森林太诡异了，进去的信号干扰很强，我们损失了好几个人都没找到入口……”
林默和武岩对视一眼，心中都有些沉重。为了找他们，竟然牺牲了队友。
“队长和其他人呢？你们现在安全吗？”林默问道。
“我们还好！观星塔崩塌后，我们被随机传送到了不同地方，我和夜枭、磐石比较幸运，落在了一个相对安全的废弃小镇，秦博士也跟我们在一起。我们建立了一个临时据点，队长昨天也找到了我们。不过……”灵狐的声音低沉下去，“据点那边出事了。”
“出事？”林默心中一紧。
“嗯。”灵狐语气凝重，“你们失踪后没多久，据点就遭到了‘暗影协会’的突袭！他们出动了两名‘清道夫’和大量精锐！韩指挥官带领大家拼死抵抗，虽然击退了对方，但据点暴露了，而且伤亡惨重，不得不放弃，分散撤离了。我们现在和指挥官也失去了联系，只知道他们应该是往更南边的‘遗忘沼泽’方向撤退了。”
据点被袭！指挥官失联！
坏消息一个接一个，让林默的心沉到了谷底。“暗影协会”的动作比想象中还要快，还要狠辣！
“你们现在的临时据点安全吗？”林默强迫自己冷静下来。
“暂时安全。但这个小镇资源有限，支撑不了多久。队长正在计划向‘遗忘沼泽’方向移动，尝试寻找指挥官和其他失散的队员。”灵狐回答道。
“告诉我们你们的具体坐标，我们去与你们汇合。”林默当即决定。
通讯器那头沉默了几秒，似乎在请示。很快，隼冷静的声音传了过来：“渡鸦，武岩，欢迎归队。坐标已发送至你们的铭牌。沿途小心，‘暗影协会’的清扫行动还在继续，外围区域很不安全。”
“明白。我们尽快赶到。”
结束通讯，林默和武岩根据铭牌上接收到的坐标，迅速确定了方位。
“遗忘沼泽……”武岩念叨着这个名字，眉头紧锁，“那可不是什么好地方。据说里面不仅有各种诡异的毒虫瘴气，还有很多空间扭曲区域，容易迷失方向，甚至……据说连接着某些不稳定的‘遗落之地’碎片。”
林默点了点头。他知道“遗忘沼泽”的凶名，那是比城市废墟更加危险和不可预测的区域。但现在，他们没有选择。据点被毁，指挥官失联，他们必须尽快与隼小队汇合，然后前往沼泽寻找大部队。
“走吧，路上再说。”林默握紧了手中那根原住民老者赠送的木杖。有了这件蕴含生命力量的宝物，再加上实力提升，穿越废墟区域的风险降低了不少。
两人不再耽搁，化作两道迅捷的身影，向着隼小队临时据点的方向疾驰而去。
几个小时后，当天色渐晚时，他们有惊无险地抵达了目的地——一个位于废墟小镇边缘、依托一座半塌教堂建立起来的临时据点。
刚靠近教堂范围，夜枭如同鬼魅般从一堵断墙后现身，狙击枪口冷冷地对着他们，直到确认身份后才放下武器，对着教堂内部打了个手势。
“你们可算回来了！”灵狐第一个从教堂里冲了出来，看到完好无损的两人，尤其是气息似乎更加强大的林默，脸上露出了灿烂的笑容。
磐石依旧沉默地站在门口，如同忠实的守卫，对着两人点了点头。
秦博士则抱着他的终端，激动地跑过来：“林先生！武先生！你们没事真是太好了！森林里的发现一定很惊人吧？有没有记录下什么数据？”
隼从教堂深处走出，她看着林默和武岩，尤其是林默手中那根风格迥异的木杖和他身上隐隐散发出的、与周围环境更加和谐融为一体的气息，眼中闪过一丝讶异，但并没有多问，只是简洁地说道：“回来就好。准备一下，我们连夜出发，前往‘遗忘沼泽’。”
“这么急？”武岩愣了一下。
“嗯。”隼神色凝重，“我们截获到一些零散的信号，‘暗影协会’似乎也在向沼泽方向调动人手。必须赶在他们之前，找到指挥官。”
林默心中一凛。“暗影协会”也在向沼泽集结？是为了追剿“破晓”残部，还是……沼泽里有什么东西吸引了他们？
他想到了“方舟”计划，想到了“钥匙”碎片，想到了陈深日记里提到的“遗落之地”……
难道，“遗忘沼泽”深处，也隐藏着相关的秘密？
他没有多问，只是点了点头：“明白。”
简单的休整和补充物资后，小队六人（加上秦博士）趁着夜色，离开了这座临时据点，再次隐入废墟的阴影之中，向着南方那片更加危险、更加神秘的“遗忘沼泽”进发。
林默回头望了一眼北方那片吞噬了他们数日、却又赋予了他新力量的原始森林，然后转身，目光坚定地望向南方未知的迷雾。
前路，依旧危机四伏。但手中的力量，心中的谜团，推动着他，必须继续前行。