星门的涟漪尚未完全平息，“苍穹”带着与“监护者-阿尔法”达成的脆弱临时协定，如同流星般划破寂静的虚空，朝着满目疮痍的太阳系内环疾驰。
地心实验室，格陵兰冰原之下。巨大的“盖亚”机甲如同沉睡的远古泰坦，其附属的实验室内却是一片沸腾与时间赛跑的景象。莉亚的右眼罩着临时应急的医疗目镜，左眼则紧盯着全息投影上疯狂流动的数据流，她的手指在虚拟键盘上几乎化作了残影。零号的意识化身——一个由纯粹光点构成的不定形轮廓——悬浮在一旁，以超越生物脑极限的速度处理着海量信息。
当林风踏入实验室核心区时，一股混合了臭氧、高温金属和某种奇异辐射的能量气息扑面而来。实验室中央，一个由“星核金”碎片构筑的、结构极其精密的能量框架正在不稳定地脉动，其核心处，一点幽暗与星光交织、仿佛蕴含着宇宙生灭奥秘的光斑正在艰难地维持着形态。
“‘悖论之种’……”莉亚头也不抬，声音沙哑却带着极度的亢奋，“理论模型基本稳定，但实体化承载……太难了！它需要同时兼容‘普罗米修斯碎片’的‘可能性’、艾玛泪晶中封印的‘熵增模因’逆向编码、以及零号提供的部分异文明逻辑签名……任何一点微小的失衡，都会导致它自我湮灭，或者……更糟，提前引爆那被扭曲的模因！”
林风走到能量框架前，他能清晰地感受到左臂晶体与那核心光斑之间产生的强烈吸引与排斥并存的矛盾力场。那光斑看似微小，却给人一种吞噬一切光线和思维的诡异感。
“我们时间不多了。”林风沉声道，将来自“监护者-阿尔法”的数据包共享给莉亚和零号，“‘监护者’给出了‘收割者’核心的逻辑薄弱点坐标，以及克劳德仪式与木星‘摇篮’协议可能产生的干涉节点。我们的‘悖论之种’，必须精准投送到这些位置。”
零号的光影剧烈闪烁了一下：“分析完毕。目标坐标均位于高维褶皱或强引力畸变区。常规航行或跃迁无法抵达。需要……‘监护者-阿尔法’承诺的‘临时权限’，开启特定的‘神之航道’。”
“而克劳德的仪式，”莉亚调出木星区域的监测画面，那个幽暗的黑点已经扩大成了一个不断旋转的、仿佛能吸收所有探测波的漩涡，旋涡边缘，隐约有暗红色的、如同血管般的能量脉络在木星的大气层中蔓延，“能量反应指数还在飙升！他似乎在强行抽取木星内核的能量，并利用‘盖亚’之前提及的‘监视者’协议后门，试图召唤或者……融合什么东西！‘监护者’判定其成功率低，但一旦成功，后果不可预测。我们必须在他造成更大破坏前行动！”
林风凝视着那不祥的木星旋涡，又看了看眼前艰难维持的“悖论之种”，最终下定了决心。
“计划不变。”他的声音冷静得近乎冷酷，“我们兵分两路。莉亚，零号，你们继续优化‘悖论之种’，确保在我需要的时候，它能稳定发射。另一路……执行‘假意臣服’计划。”
他转向匆匆赶来的赤瞳和伊芙琳的全息投影。
“赤瞳，我需要你集结所有还能动用的舰船，尤其是那些经过改装、搭载了我们最新技术（哪怕是试验品）的舰只。组成一支‘投降舰队’。”
“投降舰队？”赤瞳的电子眼红光一闪，嘴角咧开一个危险的弧度，“演戏给那个‘监护者’看？”
“没错。”林风点头，“‘监护者-阿尔法’虽然同意了临时合作，但它必然不会完全信任我们。我们需要演一场戏，一场我们内部因为绝望和分歧，最终决定接受它最初‘合作’条件——也就是协助它重置‘收割者’，以换取生存——的戏码。这支舰队，将明火执仗，沿着‘监护者’提供的‘神之航道’，航向指定的‘收割者’控制区边缘。姿态要做足，要让‘监护者’相信，我们是真的害怕了，真的愿意去当它的马前卒。”
伊芙琳立刻明白了其中的关键：“示敌以弱，降低戒心。同时，这支舰队也是吸引‘监护者’和可能存在的‘收割者’侦察单位注意力的诱饵。为你真正的行动创造机会？”
“是的。”林风确认，“真正的杀招，是隐藏在这支舰队中，或者稍后由我单独驾驶‘苍穹’，携带‘悖论之种’，利用‘监护者’开启的航道，执行真正的‘播种’任务。而木星那边的克劳德……”他顿了顿，“我们需要一个足够分量的‘叛徒’或者‘内部混乱’的戏码，来解释我们为何突然‘想通了’要合作，同时，也能暂时牵制甚至麻痹克劳德。”
众人的目光下意识地集中到了伊芙琳身上。要制造足够逼真的内部混乱，没有比高层“决裂”更好的剧本了。
伊芙琳深吸一口气，绝美的脸庞上闪过一丝复杂，但很快被坚毅取代：“我明白了。我会在方舟内部发起一场‘弹劾’，指控林风首席的‘冒险决策’将文明带入绝境，主张接受‘监护者’的原始条件以求生存。我会拉拢一部分摇摆不定的官员和民众，制造足够大的舆论风波和行政对立。”
这是一步险棋，一旦控制不好，假混乱可能变成真分裂。但伊芙琳深知，这是目前最能取信于“监护者”，也最能迷惑克劳德的方法。克劳德一定在暗中观察，方舟内部越乱，他越可能认为有机可乘，从而可能放缓或者调整他自己的计划。
“很好。”林风看着伊芙琳，眼中带着信任与一丝不易察觉的歉意，“委屈你了，伊芙琳。”
“为了文明存续。”伊芙琳微微颔首，姿态优雅依旧，却带着赴死般的决然。
计划迅速部署下去。
接下来的几十个小时，太阳系残存的人类势力内部，上演了一场足以载入史册的、真假难辨的大戏。
方舟核心议会，伊芙琳·冯·艾森斯塔特女公爵，这位一直以来被视为林风最重要政治盟友的贵族领袖，在紧急会议上发表了措辞激烈的演说，痛陈林风“盲目自大”、“罔顾现实”、“将整个文明的命运捆绑在其个人的疯狂赌博上”，她出示了（部分伪造和断章取义的）数据，显示按照林风的方案，文明存活概率低于万分之一，而接受“监护者”条件，生存概率可提升至百分之三十。
“我们是文明的领导者，不是赌徒！我们不能用亿万民众的生命，去赌一个虚无缥缈的‘自由’！”伊芙琳的声音通过广播传遍方舟，引发了巨大的震动和共鸣。长期处于绝望压力下的民众，很容易被这种看似“理性”、“务实”的观点所说服。
支持伊芙琳的“生存派”和坚持追随林风的“抗争派”在方舟各个角落爆发了激烈的争论，甚至发生了小规模的肢体冲突。舆论彻底分裂。
与此同时，赤瞳则以其铁血作风，强行整合了一支由“血牙号”残部、部分起义舰队船只以及所有还能飞起来的改装舰组成的“特遣舰队”。这支舰队看起来阵容庞大，但实则外强中干，许多舰船伤痕累累，能源短缺。赤瞳在公开频道中，以粗鲁而直白的语言，表达了对“无休止逃亡和牺牲”的厌倦，声称“与其等死，不如给那个‘神’当狗，换条活路！”
她还“故意”与林风的支持者发生了数次冲突，甚至“气急败坏”地炮击了方舟外围一个属于“抗争派”的小型观测站（提前疏散）。这一切，都通过某种“不经意”的方式，被可能存在的监视信号捕捉到。
地心实验室外围，也爆发了“生存派”民众的抗议集会，要求林风交出技术，接受“监护者”的条件。场面一度十分混乱。
这场精心策划的“内讧”大戏，果然起到了效果。
一直沉默监视的“监护者-阿尔法”传来了新的信息流：
【监测到文明单位内部决策体系紊乱。基于效率原则，认可现行主导倾向。】
【‘神之航道’坐标已发送至指定旗舰。临时权限激活。】
【要求：特遣舰队需在 12 标准时内抵达预定阵地，执行‘收割者’外围逻辑节点清除任务。此为合作诚意验证。】
它没有完全相信，但它愿意观察这支“投降舰队”的表现。
而木星方向的克劳德，其仪式能量聚集的速度似乎也出现了一丝微不可察的迟缓，仿佛也在分心评估方舟内部这突如其来的变故，判断这是否是他等待已久的机会。
时机到了！
赤瞳站在经过紧急修补、依旧显得狰狞的“血牙号”舰桥上，看着舷窗外那支士气低落、舰况堪忧的“特遣舰队”，啐了一口：“妈的，演戏真累！兄弟们，都把精神给我打起来！这趟是去鬼门关门口蹦迪，别给老娘丢脸！”
她接通了与地心实验室的加密通讯：“林风，‘戏台子’搭好了，‘观众’也入席了。你那边怎么样？”
实验室里，林风站在已经完全形态稳定、散发着令人心悸波动的“悖论之种”面前。那光斑此刻被压缩封印在一个由“星核金”和左臂晶体能量共同构筑的、拳头大小的梭形装置中。
“ ‘悖论之种’ 准备就绪。”林风的声音平静，他将那梭形装置小心翼翼地接入“苍穹”背部一个特制的插槽内。“我将随舰队一同出发，在适当时机脱离，执行‘播种’。”
他最后看了一眼莉亚和零号，目光扫过实验室里每一个疲惫但眼神坚定的研究员。
“保重。”莉亚轻声说，右眼的目镜边缘似乎有微光闪烁。
“愿可能性与你同在。”零号的光影微微波动。
林风点了点头，转身走入“苍穹”的驾驶舱。舱门缓缓闭合，将外界的喧嚣与期盼隔绝。
“苍穹”启动，背后那交织着金、蓝、星辰三色的光翼再次展开，推动着机甲升空，如同沉默的利剑，飞向集结的空域。
在那里，以“血牙号”为首的“投降舰队”已经点燃了引擎，粗犷的推进器尾焰在虚空中拉出一道道悲壮的光带。舰队前方，一片原本空无一物的空间开始扭曲、旋转，逐渐形成一个由纯粹能量构成的、散发着非自然幽光的巨大航道入口——这就是“监护者-阿尔法”开启的“神之航道”，通往已知宇宙法则边缘的禁忌之地。
“所有舰船，听我命令！”赤瞳的声音在舰队公共频道中响起，带着一丝刻意营造的、穷途末路的疯狂，“目标，‘神之航道’！为了活下去，前进！”
“为了活下去！”频道里响起参差不齐、带着复杂情绪的回音。
庞大的、象征着“假意臣服”的舰队，如同扑火的飞蛾，缓缓驶入了那片幽光闪烁的航道入口。
“苍穹”隐藏在舰队的阴影中，紧随其后。
驾驶舱内，林风感受着“悖论之种”传来的冰冷触感和左臂晶体与之产生的微妙共鸣，目光穿透舷窗，望向航道深处那片未知的、蕴含着终极威胁的黑暗。
航向神之域，踏足禁忌地。
假意臣服的背后，是文明存续的最终豪赌。
序幕，已然拉开。