她比平时更早地到了副楼。
大楼仍然笼罩在黑暗中。
她深吸一口气，慢慢走上台阶，双手深埋在薄羊毛衫的口袋里，寻找以前他给她的钥匙。
她把冰凉的金属放在掌心，巧妙地把它插入门把手，然后把门扭开。
打开房门后，只有黑暗在迎接她。
但它并不像以前那样让莱拉感到害怕。
她在大厅里漫游，面对黑暗阴影中，她也能毫无顾忌地穿过。
她知道，就算将来她会离开这个地方，但这座建筑将永远嵌入她的脑海中，她永远也无法摆脱他们在这些房间里发生的所有事情的记忆。
莱拉来到客厅后，用平静的目光扫视了一下客厅。
她站在原地一动不动，双手插在口袋里，把房间看了个遍。
它和以前一样漂亮，也一样令人生畏。
这也让她想起了公爵为他的金丝雀准备的那个漂亮的、设计精巧的笼子。
因为，在某些方面，她就像公爵养的金丝雀。
莱拉很快坐在沙发边上，目光落在她的脚趾尖上。
目光在她身下来回摆动，然后莱拉才有了站起来走动的冲动，她也这样做了，最终莱拉来到了阳台。
凉爽的夜风吹过她的脸，莱拉呼吸着周围的新鲜气息。
这不是她第一次感到这种刺骨的寒意。
从她的生活被黑暗笼罩以来，也才只过了一个季节。
只有一个，冬天的季节。
然而，她的生活已经发生了如此多的变化，而且在这之后还将有更多的变化。
莱拉向前走了一步，她的身体开始移动，她的手离开了衣服口袋，抓住了她面前阳台冰冷的栏杆。
她的目光迷离地追寻着舒尔特河表面的粼粼波光。
冬季的河流几乎冻结了，但随着春天的到来，冰层开始解冻，释放出冰层下奔腾的水。
她从来没有注意到它们在夜里看起来有多么闪亮，也许是因为今晚的月亮比以前更亮了......
“多美啊......“
她小声嘀咕着，完全被水的流动所吸引。
水流似乎在把她拉进去，并进一步拉入她的思绪中......
突然，一个闯入者来到她身边，立即将她拉回了现实。她抬起头来，看到了公爵，他正以他优雅和美丽的面孔，紧紧地盯着她。
一股暖流涌上她的心头。
他的眼睛正注视着她，他随意地靠在阳台上，眼睛满是黑暗与柔和。
他向下面的花园轻轻地打了个手势。
“花已经开始绽放了。”他随意地说。
莱拉的喉咙因为这个突然的话题而收缩。
“花?”
她疑惑地麻木地问道，然后眼睛睁得大大的。
“啊，花!”
她轻轻地说了一句，觉得很尴尬。
突然间，她内心的那种沉甸甸的感觉变得轻松起来，给她一种充满活力的感觉。
马蒂亚斯对她内心的动荡视而不见，继续前进。
“我想下周对我们来说是比较合适的时间。”
他告诉她，俯瞰外面，眼睛在阿维斯的土地上扫视着。
“什么?”
“你说你想给我看点东西。”他回头看她，“去你告诉我的那个特别的地方。”
周围刮起了大风，金色的发丝在她脸上飞舞。
马蒂亚斯的手伸向她，轻轻地，把一些散乱的发丝塞到她的耳后，之后，他的手指拂过她的皮肤，轻轻地抚摸她的脸颊......
莱拉静静地看着他，记下他完美无瑕的样子，把它烙在脑海里，永远记住。
现在，在这个夜晚，只有他们两个人。
他穿着一件乳白色的网球毛衣，外面套着法兰绒裤子，是十分舒适的打扮，不是他通常的正式西装和领带。
这让她有一种不太现实的感觉，难以想象这这个人居然是带给她噩梦的人。
他确实是个奇怪的人...
“那......那这个周末怎么样?”
她反问道，急忙打断了两人的眼神交流，疯狂地指着花园的方向。
“当然，这个周末会给我们带来和下周一样的美丽景色。”
她羞涩地对他笑了笑。
当她对他露出安抚性的微笑时，一切都在慢慢地被掩盖。
她过度关注她胸中狂跳的心脏，害怕它太响，马蒂亚斯会很快发现....
而现在，她离实现她的自由是如此之近......。
她内心深处有东西在犹豫不决。
如果公爵知道真相，他会怎么做?
面前的男人发出一声叹息，她的注意力再次回到了现实。
“不幸的是，这个时间不太恰当。”马蒂亚斯告诉她，“这个周末我要去拉兹。”他遗憾地对她解释道。
他随意地梳理了一下自己的头发，莱拉注意到这是他用来塞她头发的那只手时，她的心跳了一下，就在不久前。
随意的动作弄乱了他完美的头发，但莱拉迟迟没有注意到，看到他不那么随和的状态是多么令人欣慰。
他看起来比平时更年轻……
很快，她就想起了他们其实差不多大。
她对他年轻时的记忆涌上心头。
他那个时候还在上学，第一次见到他，是她在阿维斯周围徘徊时....
有趣的是，过去很长一段时间他似乎都没有什么变化，但突然间，一切都变了。
“你要去拉兹?”她轻声问，听起来有点失望，但她很快把这种感觉压了下去。
“是的。”他再次遗憾地叹了口气。
“有个生日宴会，是为皇后办的。”
他告诉她，用温暖的、长满老茧的手捏住她的脸颊。
“恐怕我下周末才能回来。我打算也利用这段时间完成我在首都的工作。”
“哦......”
她拖长了声音，听起来很沉闷，甚至她也听到了自己声音里的失落。
克劳丁在她面前冷笑的脸不由自主地出现在莱拉的脑海中，猛地，她的胸口痛苦地紧缩起来......
‘这样你也有充足的时间陪你的未婚妻。’
她无情地想了想，并迅速点头表示理解，然后盯着河水。
到夏天，她确信公爵的婚礼会成为全城的热门话题，甚至是整个帝国的谈论话题。
连今天的午餐时间也是用来赞美年轻的勃兰特女士的，她很快就会成为现任的赫哈特夫人，下一任阿维斯公爵夫人。
看到她和她的同事们坐在那里时，莱拉发现自己只能咬紧牙关，听着他们的话。
当被问及订婚和婚礼问题时，莱拉只能点头微笑回应，但她从未说出她对此事的任何想法，她选择置身于谈话之外。
一想到他们的婚礼将会在帝国各地隆重庆祝，她的喉咙里就有一股苦涩的味道。
她把注意力再次集中在闪闪发光的水面上，被河水天生的美丽所吸引。
这几乎就像是星星在游泳，随波逐流.....
她猜测，当她不得不离开阿维斯之后，她会怀念这里的风景的。
想到它的美丽已经牢牢刻在了她的脑海中，内心就有一种奇怪的欣慰。
她可能会离开阿维斯，但阿维斯永远不会离开她。
“我的女王不是害怕水吗?”
马蒂亚斯在她身边冷冷地说了一句，立即提醒她，此时她并不是一个人。
她转过身来，惊讶地睁大眼睛，看到他嘴唇上那带有挑逗性的笑，她脸红了。她的眉头皱起，向他瞪了一眼。
“别再戏弄我了。”
她悄悄地哼了一声，轻声斥责他叫她女王这件事。
“是你自己先说的，”
马蒂亚斯指出，在她不断的瞪视下，咧嘴一笑，对她耸耸肩。
“我记得你的原话是，如果我是一位绅士，那么你就是女王。不是吗?”
他哼了一声。
“是的，但只有当你在做一个绅士的时候这句话才奏效。”莱拉干巴巴地回击。
马蒂亚斯的眼角因她的回答而高兴地皱了起来，这一次她没有回避他的目光。
尽管在他身上有明显的时间流逝的痕迹，但莱拉不否认他确实长得很好看。
他已经变得很强壮，比以前更成熟了，他总是那么让她着迷。
她慢慢地看了他一眼，在与他对视时，慢慢地靠近他。
“不幸的是，你今天看起来不太像个绅士，”她哼了一声，“所以就叫我莱拉吧。”
就在她开始移开目光时，马蒂亚斯走近了，并捏住了她的脸颊，让她继续看着他。他们凝视着对方的眼睛，马蒂亚斯的拇指轻轻地抚摸着她苍白的脸颊。
“到了夏天，我会亲自教你游泳。”
他向她承诺，眼睛微微向下瞥了一眼波光粼粼的河流。
几乎就像读懂了她先前的想法一样，他又回过头来与她对视。
“到那时,你就会感受到在星空中游泳是一种怎样的感觉。”
莱拉的胸口传来一阵疼痛，看到他眼中的决心时，她的眼眶一阵发热。
承诺来得如此突兀，让她措手不及，而现在她正努力眨着眼睛想要忍下泪水...
“不，你不会的。”她轻声说，“你撒谎。”
她的声音在颤抖，她盯着他的目光。
“夏天我甚至不会在这里。”她大声说，并无别的意思。
听到这句话，马蒂亚斯感觉到有什么东西在他的胸膛里燃烧，一只野兽被她的话中唤醒。
他的眼睛向她眯了起来。
他仿佛注意到了她的口误，但莱拉不做过多的反应，而是选择解释......
“到那时你就会结婚了，不是吗?”她提醒他：“到那时，我将不得不离开阿维斯，而我们也不会一起在这里了。”
“我明白....”
马蒂亚斯的声音戛然而止，他的眉头皱了起来，陷入沉思。
“所以你看，”莱拉喘着粗气，惆怅地笑了，“你是在撒谎。”
马蒂亚斯看着她悲伤的眼睛，轻轻地搂住她的后脑勺，把她拉近他的身边。
“舒尔特河不是这世界上唯一的河流，”马蒂亚斯迅速纠正道。
“我会教你如何在星星下游泳的。”他重申道。莱拉怅然若失地对他笑了笑。
“对你来说，一切都那么容易。”
她心不在焉地指出，而他只是对她耸了耸肩。
“我从来不需要为这些琐碎的事情费心思。”
“那我对你来说是什么?”莱拉终于问道，如此认真地看着他，“你认为我是那种有这种奢望的人吗?”
因为他就是那种人，他真的是。
无论多么美丽，多么强大，他就是一个不顾一切，不考虑别人的后果的人。
他想要什么就必须得到什么。
他想让她成为他的情人，他也得到了。
而且他还告诉她，作为他的情人，她想要什么就会得到什么。
她不得不生活在阴影中。
在他身边，她将拥有她想要的一切生活，甚至更多。
而他仍然会结婚，并像往常一样继续他的生活，轻而易举。
“你认为这对我来说容易吗?”
她坚持着，手掌合拢在关节处，防止自己因为沮丧而攥紧它们。
“难道你不觉得我很可怜吗?”
试图继续演戏的想法已经消失了，她只是希望他不要再沉默，给她一个答案。
他到底是如何看待她的?
除了美丽，除了是他的，她对他来说是什么?
“你对这所有事情有感到后悔吗?”当他仍然保持沉默时，她又问道：“哪怕是一点点？你对我做的那些事？”
还是什么都没有，但她内心深处已经有东西在涌动了。
‘我要离开你。’
她想说出来。
想用这句话激起他的反应，让他给她答案。
但她不会这么做。
现在告诉他，只会破坏她的计划。
她不会让他毁了这一切。
她会离开他，去一个尽可能远离阿维斯的地方，也是远离公爵的地方。
然后她会忘记阿维斯的公爵和公爵夫人，无论这需要花多长时间。
但如果她对他确实有什么特殊的意义呢?
如果他对她是真心的，那么他还值得相信吗?
他值得她咽下因为他对她的痴迷和渴望而给她造成的所有痛苦、眼泪和伤害吗?
‘我现在应该停止这一切吗？让我的心免于疼痛？’
沉默让莱拉耳鸣，直到最后，马蒂亚斯给了她一个答复。“没有。”
莱拉的心随着他的回答而破裂。
“我从来没有对自己做的事情感到后悔。”他告诉她。
她搜寻着他的眼睛，试图寻找他脸上欺骗的意味。
没有。
他真诚地说他不后悔对她做的事。
他依旧那么自信，但这自信的光芒并没有掩盖他性格中的丑陋缺陷。
“那么，这就是你的答案。”
莱拉叹了口气，一半解脱，一半接受。
“那你呢？”
马蒂亚斯问她，低沉的男中音响起，他在她身后盘旋，他的嘴紧挨着她的耳朵，他身体的热量蔓延到她的身上。
计划已经开始了。
“我也是。”
她带着灿烂的笑容告诉他，转过身来面对他，用手捏住他的脸颊作为交换。
她充满爱意地抚摸着他的脸，在甜蜜微笑的时候，哄着他向她靠近。
“我不后悔和你在一起。”
她说完后，想到他从拉兹回来发现她不见了，他将会多么伤心。
是的，她确实不会为和他在一起而后悔。
夜晚充满了各种噪音。
比尔可以听到外面夜莺的鸣叫声，一只猫头鹰在远处叫着，仿佛是在回应，为夜晚的交响乐增添了不少乐趣。
他扫了扫自己蓬乱的头发，手指关节在寒夜中僵硬。
当他跟随着接近副楼时，他发现自己似乎僵硬了，他就那样盯着那座有灯光的建筑。
跟踪莱拉是一个冲动的决定，他知道。
他还采取了保障措施以确保她不会意识到他在跟踪她。
他最初以为她是在梦游，并为她感到担心.....
但她是有目的地走着，直到她从他的视线中消失。
于是他不假思索地急忙跟着她。
但他在黑暗中既找不到她的头发，也看不到她的身影。
相反，他被河水所吸引，河水不停地流淌着，在安静的夜里大声回响着。
在那里，他看到了副楼。
不会的，这是不可能的!
这只是信的影响。这些想法不断在他的脑海中无情地运转。
莱拉根本不是那种女孩！她是个好女孩。
他现在应该回家，相信莱拉。
这时，他看到河岸有一个身影，正埋头向副楼走去。
那是个男人，比尔立刻躲在树后，以免被发现。
他小心地看了一眼这个新来的人时，他立即认出了他。
是赫哈特公爵。
他看着公爵平静地进入副楼，走上台阶，而这个独立于主宅的房子里面的灯光不断亮起。
这没有道理，莱拉绝不会这样做的!
不过，比尔发现自己似乎是被粘在了现场。
“醒醒吧，比尔，”他喃喃自语道，“你在瞎想什么，最好去睡一会。”
他喃喃自语道。
莱拉可能根本就没有来这里，她一定是走了另一条路!
她现在肯定已经回到家里了。
当然，她现在已经回到家里了，都睡着了，安全地躺在床上。
是的，他没有理由怀疑是莱拉在副楼中等待公爵的到来。
可能是一个雇员，被派到前面为他们的主人准备东西......
但就在比尔完全相信自己的想法时，他看到公爵走到阳台上，后面紧跟着一个女人...
比尔也不需要很长时间就能认出她。
走下副楼前的楼梯时，莱拉的脸色很苍白。
离开时，她的脸色变得很苍白，很冷，寒意深深地啃噬着她的骨头。
月亮高挂在天空，照亮了她穿过森林的道路。
所有虚假的礼节的痕迹也从她的脸上消失了。
当她回忆起公爵在离别前给她的热情之吻时，她只有破碎的精神和冷漠的神情。
她一定要弄好眼睛，整理好面容，然后再离开，这是她在与马蒂亚斯相处的夜晚一贯的做法。
这就像任何一个普通的夜晚一样。
和以前的每个夜晚一样，然而她内心深处的那种沉沦感却在反驳她。
但她的身体已经麻木了。
没有恐惧，没有绝望...。
回想起他否认的答案时，她甚至没有觉得内心有一点点受伤。
他不后悔对她所做的一切。
她也要不后悔以她所做的一切作为报复。
就这样，一想到她会给他造成的伤害，她的心里就涌起了兴奋的感觉。
一种永远无法满足的痴迷。莱拉的嘴唇开始扭曲，她感觉自己仿佛在空中漂浮。
然后她在柔软的土地上跳动，她来回甩动手臂，嘴唇发出轻轻的笑声。
‘看到了吗？我可以做得很好。’
直到她无法再忽视它。
她困惑地回过头来眨了眨眼，在胜利的跳动中停了下来，并将一只颤抖的手举到脸颊上。
为什么她的手在颤抖?
为什么在她轻拍脸颊后，它们会变得湿润?
她的视线开始变得模糊，然后她才反应过来。
她在哭。
她为什么哭？
她没有受伤，不是吗?
她决定不去理会，继续蹦蹦跳跳，但眼泪还是不停地流下来。
她不禁为自己的荒唐行为而傻笑起来!
这是喜极而泣!
一定是!
她的手仍然在颤抖，她的脚步也停顿了好几次。
她能感觉到自己的膝盖没有了力气……
为什么一切都如此沉默?
为什么一切都如此麻木?
她继续傻笑。
她回忆起那个寒冷的冬夜，那是她第一次生起对他的仇恨。
啊，那是多么沉重啊!
如果她知道这仇恨有这么累，她就不会费心去抓着它了!
这件事沉重地压在她心头，光是想到他就让她怒火中烧，可现在，什么都没有了。她甚至无法唤起对他的恨!
她的心在颤抖。
‘一旦离开这个地方，痛苦和仇恨也会离开吗?’
她若有所思地哼了一声，好奇地抿起了嘴唇。
她想摆脱公爵，摆脱阿维斯，以及心中这份感情对自己的控制，她知道那是怨恨。
她也希望她离开后，这些难过的记忆也会离开她。
甚至忘记他在她生命中的存在过。
她脚步蹒跚，笑容越发颤抖了。
眼前的黑暗似乎一直在延伸，没有尽头……
然后，她的笑声变成了啜泣声，一切重压轰然倒下。
她黑夜孤独中嚎啕大哭，重重地呼吸着救赎的空气.....“莱拉!”
一声关切的喊叫声穿过她那缠绵的啜泣的阴霾。
莱拉喘着粗气，眼泪仍在流淌，她急忙抬起头，赶忙擦去仍在流淌的泪水……
“叔叔?”
她结结巴巴地说，希望叔叔的呼喊是一场幻觉。
她不可能对发生的一切事情都保持镇定。
但这是真的，这不是幻觉。
在她面前的，确确实实是比尔叔叔。
她的叔叔总是那么骄傲地站着。
她的叔叔在他的力量中毫不动摇。
她的叔叔在她艰难的童年中尽其所能地关心和抚养她....
现在，他正步履蹒跚地走向她。
她摇了摇头，试图进行最后的否认，但即使她的视线模糊，并在擦去眼泪后清晰起来，他仍然清晰而生动地出现在她面前。
在她知道之前，他就站在她面前了。
她骨子里的寒意变得更冰冷，她跪在地上，这些荒唐的事给了她理智最后一次猛击。