伯格帝国的首都——拉兹的春天来得稍早一些，拉兹位于最南端的卡尔斯巴。
随着五月的到来，阿维斯庄园的绿植开始发芽，但整个拉兹城都被玫瑰的芬芳所淹没。
马蒂亚斯在经过太子宫的花园时，突然想到了季节的变化。
他突然停住脚步，跟在后面的其他军官也停了下来。
“没事。”马蒂亚斯简短地回答，“没什么。”
他微微一笑，嘴角上扬。马蒂亚斯恢复了步伐后，短暂的沉默被打破。
年轻的贵族侍卫军官们继续开玩笑地交谈着。在讨论如何度过这个美好的春日周末时，他们的脸上和声音里都洋溢着兴奋，并大致得 出了一个非常相似的结论。
聚会，派对和赛马，或者，和爱人来一次春季约会。
“我们的队长将要离开他的未婚妻，度过一个孤独的春天了。”
一个同事讲了个笑话，这群军官一起咯咯地笑了起来。
马蒂亚斯只是漫不经心地咧着嘴笑了笑，对他手下的玩笑做出了轻微的反应。
赫哈特公爵和勃兰特小姐的订婚仪式于去年夏末成功举行。
几周后，这对正式订婚的情侣成为了社会上的热门话题。
然而，马蒂亚斯的日常生活并没有太大的变化。
订婚一周后，他被分配到伯格的守备部队，第二天就动身前往首都。
与此同时，一直住在阿维斯庄园的克劳丁回到了位于卡尔斯巴市中心的勃兰特庄园。
卡尔斯巴是一个离首都拉兹很远的大都市。所以，除了订婚这件事公开宣布以外，他们以前的生活方式并没有什么变化。
在社交季节，克劳丁在布兰特夫妇拉兹的宅邸住了一段时间。不过，这对她来说并不是什么新鲜事，因为之前很长一段时间她都住在 这里，她一直是庄园里的季节性常客。
除此之外，赫哈特公爵和勃兰特小姐还像过去一样，一起参加社交活动。
其他一切基本保持不变，除了他们现在有了一个明确的官方定位，彼此的未婚夫妻，这是他们生活中唯一改变的事情。
“我很快就要服完兵役了，你呢，马蒂亚斯?”
和马蒂亚斯一起散步的一位军官同事提出了这个问题，大家的注意力转移到了马蒂亚斯身上。
“目前，我正考虑再延长一年。”
话刚说完，周围的人似乎都被他令人惊讶的回答吓了一跳。
“你不打算结婚，然后专注于家族事业吗?”
“结婚吗？也许就在明年吧。”。
“是因为社交圈里关于赫哈特公爵婚姻的热议已经缓和了吗？所以你要推迟婚礼？”马蒂业斯弹了弹下巴，没有回答。
事情就像它应该发生的那样自然地进行着，而不是称之为延期。
他打算在首都再呆一年，与此同时，勃兰特夫妇希望他们的女儿能和她的丈夫在阿维斯度蜜月。
当勃兰特夫妇第一次要求将婚约推迟一年时，赫哈特一家毫不犹豫地答应了。
考虑到自己的年龄，克劳丁觉得没有必要这么快就结婚。
最重要的是，两家人从一开始就希望这段婚姻完美无缺。
离开皇宫后，马蒂亚斯没有浪费任何时间回家。
就年代而言，这座位于拉兹市中心的砖砌豪宅是赫哈特家族地产中第二古老的建筑，仅次于阿维斯庄园。在他们负责首都工作这段期间，这座豪宅一直是他们家族几代人的总部。与阿维斯庄园相比，这座房子的建筑更加朴素和经典，体现了女主人们的审美品味。
“两位夫人来了。”仆人走近刚刚下车的马蒂亚斯身边报告道。
“我的母亲和祖母吗？”
“是的，两位太太今天早上到了，她们说，她们来这里是为了参加皇太子妃的婚礼。”
马蒂亚斯点了点头，慢慢地走进了宅邸。
在被排挤出局并失去赫哈特公爵夫人的席位后，公主的自尊已被粉碎，她急于找到另一个竞选伙伴，以便按计划举行婚礼。然后，公主配偶的头衔就落在了附近一个公国的大公身上，他与赫哈特的社会地位相当。
“有一段时间了，马蒂亚斯！”
诺玛·凯瑟琳娜·冯·赫哈特正等着马蒂亚斯进入门厅，她面带灿烂的微笑，张开双臂迎接他。
“孩子，我们只有像这样来到这里，才能看到你的脸。”
而他的母亲爱丽舍却一如既往，她对待独生子的态度更直截了当。
马蒂亚斯脸上带着温暖的微笑走近两人。
又是一个星期六的下午，就像只间隔了一天一样，就像初春时节玫瑰盛开的花园一样。
“今晚的天气真好，莱拉。”
凯尔把自行车停好后笑嘻嘻地走到她面前。
莱拉此时正忙着在花园里帮比尔清理他的手推车，她迅速把头转向那个身影，拿着铲子的比尔也转过头去。
“我们结婚吧。”凯尔喊道。
在听了一遍又一遍之后，他的求婚不再让人感到意外，如今它听起来更像是每天早晨的问候。
稍稍停顿片刻后，莱拉和比尔若无其事地继续工作。“你好，凯尔。”
莱拉兴高采烈地向他打招呼，她手里拿着种树苗剩下的东西。
“我不会结婚的。”
莱拉随后用友好的语气强调了她的想法，她坚决拒绝他的提议。
“唉。”
比尔叹了口气。他似乎感受到了凯尔心碎的痛苦。但相比之下，凯尔乎对莱拉的不断拒绝无动于衷。他只是温柔地微笑着，主动帮助莱拉。
“好吧，我今天就接受你的拒绝，那我明天再问你吧。”
“我会一直问下去的。一个人的思想必然会发生改变。”
从他的表现来看，毫不夸张地说，凯尔的无耻和顽固精神可能是整个伯格帝国中最顽强的。
比尔试图保持严肃的脸，他看着凯尔和莱拉，同时努力抑制自己的笑声。
凯尔·英特曼在夏末开始求婚，并坚持自己的想法，直到现在已经换季好几次了。
当比尔第一次发现凯尔向莱拉求婚时，他认为发生这种事情的原因主要有两个：凯尔这孩子要么是喝醉了，要么就是疯了。
这也是现在比尔没有用铲子打凯尔头的原因。
但第二天，凯尔又出现了，一脸清醒，重复了同样的事情。
从那以后已经有多少次了？
在整个秋天、冬天，甚至今年春天，凯尔都没有错过一天，每次都说着同样的话。结果每次都被拒绝了。
一开始，比尔为莱拉喝彩，因为她很坚定，但随着时间的推移，他开始为凯尔和他的困境感到难过。
比尔是他的父亲，他会对凯尔大声疾呼，让他停止这种行为。
然而，比尔决定不再多说什么，因为英特曼医生支持自己的儿子。
“送莱拉去上大学怎么样？”
去年秋天，英特曼医生去比尔的小屋拜访时说。
比尔的心突然像一个沉闷的烟囱锅一样沉了下来。
虽然他希望莱拉能继续她的研究，到更高的水平，但他目前的情况，只能勉强糊口，所以他做不到。
比尔犹豫地回答说：“我付不起学费。”
英特曼医生的脸上洋溢着笑，他继续说。
“我们的孩子对彼此有感觉，想要成为夫妻，最好让他们结婚，然后送他们一起上大学。”
比尔茫然地呆呆地望着医生。他不敢相信自己所听到的，尽管他对这个提议感到兴奋。对他来说，莱拉是世界上最好的孩子。
然而，他很快意识到，世界上每个地方都有自己的一套标准，而他无法理解。其中之一是英特曼家族在卡尔斯巴社会中的地位，在这方面他直到今天还一无所知。
英特曼医生似乎理解他的困惑，因此，他先开了口。
“凯尔说莱拉是那个能把他最好的一面展现出来的人，所以他想作为一个正派的人生活在莱拉身边。”
比尔感到时分惊讶，因为他不知道这个大部分时间都在小屋里偷懒、蹭吃蹭喝的小男孩竟然对他父亲说过这样的话。
“这是一个非常真诚的想法，来自那些青春期的年轻人。”
“但是，英特曼医生，莱拉是......”
比尔闭口不言，但英特曼医生的表情变得亲切起来。
“我不要求他未来的新娘来自富裕的家庭，或者有一个完美的成长环境，我知道莱拉是一个好孩子，即使她没有这些好的条件。”
他说这话的时候，脸上带着一种和他儿子一样的微笑。
“凯尔在明年决定自己的职业道路之前不改变主意，我希望他们能在一起。你呢，雷默先生？”
在他的内心深处，比尔·雷默非常高兴，他很感激英特曼医生，他把英特曼医生视卡尔斯巴甚至整个伯格帝国的天使。
他的身体状态有多累并不重要，每当比尔想象莱拉的笑脸出现在他面前时，他都能忍受，那是他的真实感受。
凯尔愚蠢的提议可能最终成了莱拉的因祸得福。
比尔把铲子扔进了仓库，因为他已经下定决心要对这件事做点什么了。
“哦，马蒂亚斯。你认识英特曼医生的儿子，对吧？”
在一场关于公主婚礼的无聊谈话中，爱丽舍·冯·赫哈特降低了一点声音。因为那天晚上诺玛·凯瑟琳娜早早就睡了，所以现在只有他们两个人坐在宽敞的餐桌旁，享受着他们的晚餐。
“是的，母亲。”
马蒂亚斯平静地点点头，把刚喝了一口的那杯水放在桌上。
“凯尔·英特曼是英特曼医生唯一的儿子。”
“就是他，那个叫凯尔的孩子要结婚了。”
她的声音听起来很敏锐，暗示了凯尔·伊特曼的伴侣是一个不受欢迎的人物。
但是马蒂亚斯保持沉默，耐心地等待他的母亲讲完她的故事。
“她是我们园丁养大的孤儿，我没记错的话，她的名字叫莱拉。”
马蒂亚斯低声说，他的嘴唇没有发出任何声音，“在我看来，她不符合英特曼夫妇未来儿媳的标准。”
当听到母亲提到她的名字时，他的喉咙有点发紧。“很有趣，你不觉得吗？”
马蒂亚斯随后提出了一个乏味的反驳，“不幸的是，祖母为他找一个好伴侣所做的一切努力都白费了。”
不知道为什么,他的声音有点紧。
马蒂亚斯没有给出进一步的回应，但爱丽舍热情地讲述了凯尔·英特曼的婚姻故事，这几天在阿维斯庄园引起了很多人的关注。
英特曼太太对凯尔决定娶莱拉这件事感到很失落，因为她多年来一直努力想要在她的公公家得到一个认可的名头，但现在她无法得到了，因为她儿子的选择。
然而，在面对丈夫和儿子的期盼时，她似乎真的陷入了尴尬的境地。
一切按计划顺利进行的话，莱拉将嫁给英特曼医生的儿子，继续接受教育，他们会去拉兹度蜜月，然后一起上大学。
时间就在夏天玫瑰绽放的季节过后不久。
“奶奶一定很伤心，她很喜欢英特曼医生的儿子。”
“是的，肯定的。”
马蒂亚斯放下餐具，用雪白的手抓起桌上的一张餐巾。
“我为英特曼关人感到难过。她是一个受人尊敬的医生的妻子，比那些有贵族地位的太太要受人尊敬得多。但她却因为一个荒唐的儿媳而失去了辛辛苦苦得来的社会地位。”
爱丽舍喝了一口酒，润了润嘴唇。
“什么样的贵族会愿意和一个娶下等孤儿为儿媳的妻子交朋友呢？”
“情况可能会改变。”
马蒂亚斯他挺直了身子，转过身来面对他的母亲。
“因为他们还没结婚呢。”
“嗯，马蒂亚斯，事情可以改变的话，英特曼太太就不会这么沮丧了。正如你所知，英特曼医生是一个执着的人，最重要的是，凯尔完全被那个孤儿迷住了。”
爱丽舍咂咂嘴，表达了她对医生妻子的同情，因为她快要被社会所抛弃了。
“她是一个非常漂亮的女孩，这是她儿子无法屈服她的一个麻烦原因。”
当她按铃时，等候着的女仆们开始端桌上的甜点。
“我真不敢相信那个女孩能以如此明目张胆的方式取代英特曼太太的位置。她真是个怪人。不，我应该说她很聪明吗？”
爱丽舍轻轻地耸了耸肩，把餐叉塞进嘴里。
“事实上，把责任都推到她身上是荒谬的，最愚蠢的是英特曼太太的儿子，他被一个女孩迷惑了心智，给他全家带来了耻辱。”
对闲谈感到满意并得到了自己想要的结论后，爱丽舍·冯·赫哈特终于改变了话题。
现在，她又回到了她的社交生活话题，其中包括了一大堆众所周知而又无趣的名字。
马蒂亚斯在听她絮叨的时候，一直保持着安静。
“莱拉。”这个名字徘徊在他的舌尖上，就像酒的味道，在他身上留下了甜蜜的印记。
莱拉·勒埃林。