咸阳，左庶长府。
夜色如墨，泼在秦国这座新都的屋脊上，沉得让人透不过气。府邸深处，没半点脂粉暖香，空气里只有陈年竹简发霉的苦味，混着新研磨的松烟墨香，还有一股子——那是法度森严下，透进骨头缝里的寒意。
商鞅背着手，像尊生铁浇筑的雕像，死钉在墙上那幅巨大的羊皮地图前。烛火被夜风扯得忽明忽灭，将他那瘦削得有些刻薄的影子，在墙上拉扯成一把随时准备见血的利刃。
“报——！”
一声厉喝撕裂了死寂，车英大步流星闯进堂内，带起一阵深秋的寒风。这关中汉子满脸通红，眼里烧着两团火。
“左庶长！成了！”
车英几步跨到案前，恨不得把手指头戳进地图里那个叫‘郢都’的地方，声音都在抖：“南边传来的死信！楚军西线那帮龟孙子，全线后撤三十里！吴起那个老不死的，被一纸诏书调去守河西阴晋了！整整三万魏武卒底子的精锐啊，被自家王上防贼似的扔在国门外面喝西北风！”
他狠狠一砸拳掌：“那是笼中虎，正等着被人拔牙呢！咱们的机会来了！”
商鞅没回头。
连那身浆洗得发白的黑袍角都没动一下。
“闭嘴。”
两个字，轻飘飘的，却像两根冰凌子，直接扎进车英热得发烫的心窝里。
车英一愣，满腔的狂喜被这盆冷水浇了个透心凉。
商鞅依旧盯着地图，盯着那条像血管一样突突直跳的河西走廊，眉头锁成了一个解不开的死结。指尖在袖中无意识地摩挲着一枚玉玦，那是他极度不安时的习惯。
太顺了。
顺得像抹了油的下坡路。
吴起是什么东西？那是从死人堆里爬出来的兵家亚圣，能把魏武卒练成绞肉机的主儿。这种老狐狸，会被一个乳臭未干的小崽子玩弄于股掌之间？
还有那个楚国新君。
一场宫变，把郢都杀得血流漂橹，人头滚得比瓜还多，偏偏第二天就能稳稳当当坐在王座上受朝拜。这种心狠手辣的主，会是自毁长城的蠢货？
不对劲。
一股子说不清道不明的阴冷，顺着脊梁骨往上爬，像条吐信的毒蛇。
“哐当！”
府门被人撞开的声音异常刺耳。一名内侍跌跌撞撞冲进来，发髻都跑散了，那张脸白得像刚从坟圈子里爬出来的活鬼。
“左……左庶长！祸事……天大的祸事！”
“楚国那使者疯了！他在宫门外炸了！”
商鞅猛地转身，鹰目如电：“把舌头捋直了说！”
内侍牙齿打架，哆哆嗦嗦道：“他……他没递国书！他就站在咸阳宫门口，当着满朝公卿，当着几千老秦人的面，把一卷《楚王诏》给抖开了！”
“他在念……他在念一份‘死人名单’！”
……
秦王宫，大殿。
死寂。
真的是死一般的寂静，只有殿外大旗被风卷得猎猎作响，像是在给谁招魂。
秦孝公嬴渠梁端坐在王座上，双手死死抠着扶手，青筋暴起，指节泛白。
台阶下，平日里那些咋咋呼呼的秦国悍将、能言善辩的文臣，此刻就像被旱天雷劈了天灵盖，一个个张着嘴，嗓子里却发不出半点动静。
荒谬。
太他娘的荒谬了。
就在刚才，那个楚国使者，用一种近乎审判的口吻，把那个年轻楚王的意志，狠狠砸在了所有秦人的脸上——
陵阳君？那叫“愚忠”误国，该杀！
韩魏联军？那叫“挑衅”王权，该灭！
郢都二十七家旧贵族？那叫“谋逆”作乱，诛九族都算轻的！
一张薄薄的丝帛，字字带血，句句如刀。
这哪是认罪？这分明是翻案！
他竟然把一场足以让楚国分崩离析的惨败，把一场足以让王室背负千古骂名的血腥清洗，轻描淡写地翻转成了——一场光明正大的“平叛”！
黑的，硬生生被他说成了白的！
罪恶，摇身一变成了正义！
屠杀，哪怕是血流成河的屠杀，此刻也成了维护法度的雷霆手段！
“疯子……彻头彻尾的疯子！”
一名白发苍苍的老臣浑身哆嗦，胡须乱颤，拐杖把地面杵得笃笃响：“颠倒黑白！指鹿为马！这楚国小儿是在自掘坟墓！他这是在抽天下人的脸！”
“暴虐无道！不出半年，楚国必乱！必乱啊！”
朝堂上像炸了锅的开水，骂声一片。所有人都觉得那个楚王是个不知天高地厚的狂徒，是被权力冲昏了头脑的暴君。
只有两个人，沉默得可怕。
一个是王座上的嬴渠梁。
一个是台阶下的商鞅。
两人的目光在半空中一碰，嬴渠梁心头一颤。他看到了商鞅眼中那一抹——从未有过的惊骇。
那是一种，看见了同类，甚至看见了比自己更高级的猎食者时，本能的恐惧。
……
朝会散去，残阳如血，将空荡荡的大殿染得一片猩红。
“先生。”
嬴渠梁走下王座，声音沙哑得像吞了一把粗砺的沙子，“这局棋……你看透了几分？”
商鞅没急着回话。
他一步步走到那个还未离去的楚国使者面前，每一步都像踩在刀尖上。
“这名单上的逻辑，”商鞅死死盯着使者的眼睛，仿佛要看穿他的灵魂，“是你家大王亲笔？”
使者嘴角勾起一抹诡异的笑，躬身长揖，不卑不亢：
“非也。我家大王只说了一句话：郢都的血，流干了；地，洗净了。至于怎么让天下人相信这是‘干净’的……”
“那是都察院御史大夫，申不害大人的事。”
轰！
这三个字，如同一道炸雷，瞬间劈开了商鞅脑海中的迷雾！
申不害！
那个在情报里籍籍无名，只说是法家末流的落魄士子！
所有的碎片，在这一刻，严丝合缝地拼成了一张狰狞的鬼脸。
商鞅只觉得一股凉气从脚底板直冲天灵盖，让他整个人如坠冰窟，连指尖都凉透了。
“好……好毒的手段！好一个楚王熊臧！”
商鞅猛地回头，看向秦孝公，那张常年冷若冰霜、泰山崩于前而色不变的脸上，第一次露出了狰狞与忌惮交织的神色。
“君上！”
“我们都错了！错得离谱！”
“他不是在玩弄权术，更不是在发疯！”
商鞅的声音陡然拔高，在大殿内回荡，带着一丝不易察觉的颤抖：
“他是在用吴起的刀，杀吴起的人，走吴起的路！”
他伸出三根手指，因为用力过度而微微发抖：
“第一步，用一份‘惨败’的军报做饵，引蛇出洞，让所有反对者自己跳进坑里！”
“第二步，雷霆手段，一夜清洗，借着‘平叛’的名义，把所有的权力收归王权！”
“第三步，就是这份名单！他把所有的黑锅都扣在死人头上，把所有的罪责都变成了‘大义’！”
“借力打力，死中求活！”
“一夜之间！仅仅一夜之间！他就完成了我们秦国耗费数年、甚至数十年才能完成的集权！”
商鞅深吸一口气，像是要吐出胸中积压的浊气，眼神复杂到了极点：
“术……这是法家‘术’派的巅峰手段！申不害的‘术’，加上吴起的‘兵’，再配上那小子的‘势’……”
“而这个布局的人……”
商鞅的声音低了下去，却更像是一记重锤砸在嬴渠梁心头：
“今年，才特么十六岁！！！”
死寂。
绝对的死寂。
嬴渠梁的脸色瞬间惨白，他猛地转头看向东方。
穿过厚重的宫墙，穿过函谷关的烽火，穿过万里的山河。
他仿佛看到了一头比吴起更可怕、更深不可测的幼龙，正盘踞在荆楚大地上，在那片云梦泽的迷雾中，对着大秦，露出了染血的獠牙。
那不是一个少年君主。
那是一个怪物。
“君上，”商鞅的声音低沉得如同来自九幽地狱，带着一股令人绝望的紧迫，“我们的时间真的不多了。”