大殿内静得渗人。
数十盏青铜连枝灯燃着鲸油，毕剥作响。昏黄的火光舔舐着大殿正中那张斑驳的羊皮地图，将它映得像一张刚剥下来的人皮。
一只手，骨节分明，指腹带着常年握剑磨出的厚茧，正死死按在地图中央。指尖之下，朱砂圈出的两个字红得刺眼，仿佛要从皮面上渗出血来。
南阳盆地。
“拿下此处，便是扼住了中原的咽喉。”
吴起的声音不高，有些沙哑，像是被边塞的风沙砺过。但这轻描淡写的几个字砸进空气里，却带着一股子令人作呕的血腥气。
左阶之上，那群刀头舔血的武将们，眼珠子瞬间绿了。呼吸粗重，胸膛起伏，那是饿极了的狼群嗅到了肉糜的馊香。这哪里是地图？这是千金的封赏，是世袭的爵位，是把那群平日里趾高气昂的老贵族踩进泥里的登天梯！
而右侧的文官们，面皮抽搐，缩在宽大的袖袍里的手都在抖。
疯子。
这个从卫国逃出来的丧家犬，这台不知疲倦的杀人机器，又要动了。
所有的目光，惊疑、贪婪、恐惧，最终像是一股浑浊的暗流，汇聚到了高台之上的那张黑色王座。
楚王熊臧，这位年少的君主斜倚在漆黑的扶手上。他太年轻了，脸庞稚气未脱，可那双眸子却深得像两口枯井，看不见底。他没说话，只是盯着地图上那块夹在秦、韩、魏三国指缝间的肥肉。
南阳盆地。
天下粮仓，也是天下最烂的泥潭。
谁伸手，谁的手就会被剁掉。
“准。”
良久，少年君王的嘴唇动了动。
一个字，轻得像灰尘，却重得像山，直接砸碎了朝堂上那一层薄得可怜的均势。
群臣膝盖一软，正欲山呼万岁，楚王熊臧却忽然欠身，像是一头幼鹰俯视着它的猎物。他嘴角勾起一抹残忍的弧度，声音冷得像是冰窖里刮出的风：
“国库空得能跑马。你要战，寡人给你战。不过——”
他竖起三根手指，在昏暗的灯火下晃了晃。
“兵马，只给三万。”
轰——！
这下连那些红了眼的武将都懵了。殿内瞬间炸起一阵嗡嗡的低语，像是一窝被捅翻的马蜂。
三万？
这不是打仗，是送葬！南阳那边是什么？是魏国的武卒，是韩国的劲弩！五万联军互为犄角，那就是个绞肉机！
“借刀杀人……这是赤裸裸的借刀杀人啊……”角落里有人幸灾乐祸地咬着耳朵。
这是道死题。无解。
然而。
大殿中央，那个被称为“人屠战神”的男人，肩膀忽然抖动起来。
他在笑。
李赫感受着这具身体里残留的那个灵魂——那个名为“吴起”的战国幽灵，正在疯狂地战栗。那不是恐惧，那是一种病态的亢奋，是猎人看着猎物一步步踏进陷阱时的狂喜。
这小狼崽子在试探我。
用三万人的性命，来称一称“吴起”这两个字，到底值几斤几两！
赢了，千古名将；输了，乱坟岗上一具枯骨。
“臣，领命。”
吴起猛地抬头，那双眼睛亮得吓人，像是两把出鞘的利刃，狠狠刮过在场每一个人的脸。
“杀鸡焉用牛刀？三万？”他嗤笑一声，袍袖一甩，转身便走，声音在大殿回梁间炸响：
“足矣！”
……
三日后。令尹府，密室。
这里没有窗，只有令人窒息的闷热。几根儿臂粗的牛油大烛燃烧着，将五道漆黑的人影投射在墙壁上，扭曲得如同择人而噬的妖魔。
没有虚头巴脑的君臣礼节，只有最露骨的杀戮算计。
周平、甘茂、韩非、禽滑厘、蒲嚣。这五个人，代表着如今楚国最顶尖的脑子。此刻，他们正围在一座巨大的沙盘前，眼底全是血丝。
“魏军三万，韩军两万。这两根钉子，死死扎在南阳，拔不动。”
吴起手里并没有什么指挥棒，他拔出腰间的佩剑，“苍啷”一声，剑尖狠狠点在沙盘中央的泥土上，发出沉闷的“笃”声。
“强攻？那是蠢猪才干的事。”
他环视众人，火光映照下，他的脸半明半暗，宛如修罗。
“这一仗，我要教教那群中原人，什么叫——”他顿了顿，咽下了那个属于未来的词汇，换了个更阴毒的说法，“把他们从天上，拽进烂泥里打。”
剑尖在沙盘上一划，拉出一道狰狞的弧线。
“我要关门，打狗。”
“周平！”
“在！”
“你领河西军团，给我死命佯攻韩国上党！记住，雷声要大，雨点要小！把战鼓给我敲烂，把嗓子给我喊哑，我要让韩国人觉得，我楚国的主力全他娘的在北伐！”
“甘茂！”
“末将在！”
“给你一万精兵，大摇大摆出武关，直扑南阳！听好了，只许败，不许胜！我要你像条丧家犬一样，把那一万人的兵器盔甲都给我扔了，把那五万联军肚子里的馋虫，给我彻底勾出来！”
吴起的剑尖游走，最终停在了一个狭长的隘口——方城。
“至于我……”
吴起眼中闪过一丝妖异的红光，那是属于两千年后特种作战思维的火花，在战国的夜空中噼啪作响。
“我亲率两万‘幽灵军’，带上那批新造的玩意儿，借道百越毒林。三百里山路，我要插到他们屁股后面去。”
“等他们张开嘴想吃肉的时候，我会亲手，把他们的嘴给缝上！”
韩非倒吸一口凉气，指着沙盘的手指都在微微颤抖，脸色煞白：“令尹……这……这是在走钢丝！那是万丈深渊！一旦甘茂诱敌不成，或者敌军不上钩，您的两万主力就是孤军深入，连收尸的人都没有！”
“他们会上钩的。”
李赫的声音幽幽响起，带着一股子洞穿人性的冷漠。
“因为傲慢。”
“大梁那次败仗，是魏国人心头的一根刺，化了脓的刺。他们太想赢了，太想把面子找回来了。当看到我们‘溃败’的时候，那点可怜的理智，会被狂热烧成灰烬。”
他拔出剑，还鞘。
“贪婪，才是这世上最致命的毒药。”
……
一月后。
残阳如血，将南阳盆地的荒草染得一片赤红。
风很大，卷着枯草和血腥味，呼啸过荒原，发出如鬼哭般的呜咽。
“杀！！杀光这群楚国蛮子！！”
“活捉甘茂！赏千金！封万户侯！！”
震天的喊杀声中，魏韩联军如同一股黑色的浊流，疯狂地追逐着前方那支“溃败”的楚军。
这哪里是打仗，简直是一场狂欢的狩猎！
楚军丢盔弃甲，旌旗满地乱扔，像一群被惊散的羊羔，拼了命地向着方城隘口逃窜。
魏军主将骑在战马上，满脸通红，发髻都跑散了，挥舞着长剑狂笑：“哈哈哈哈！吴起？不过是个只会耍嘴皮子的废物！今日便是楚军的末日！全军突击！一个不留！！”
五万大军，带着复仇的快感，带着对军功的渴望，一头扎进了那个狭长的口袋谷。
近了。
更近了。
他们看见了方城的残垣断壁，看见了胜利女神在招手。
然而。
就在最后一名联军士兵冲进谷口的瞬间。
风，停了。
天地仿佛在一瞬间死去。
在他们身后的高岗之上，原本死寂的密林中，忽然竖起了一杆漆黑的大旗。
旗面上，一个斗大的血色“吴”字，迎风怒啸，仿佛一张吞天的巨口！
两万名身披重甲的楚军锐士，如同从地狱爬出的阴兵，无声无息地铺满了山坡。黑压压的一片，连呼吸声都听不到。
最前排，是整整三千架闪烁着幽冷寒光的——楚王连弩。
山巅之上，吴起迎风而立，衣袍猎猎作响。
他俯瞰着脚下那条拥挤、混乱、狂热的“长蛇”，缓缓举起了右手。
那眼神，不像是在看活人，而是在看一群已经开膛破肚的猪羊。
他嘴角上扬，露出一口森白的牙齿，轻轻吐出两个字：
“关门。”
手落下。
“宰了。”