河西的秋风，带着一股子腥味。
那是麦香混着半年前未散尽的人血味儿。风硬得很，像一把把看不见的钝刀，在河西走廊这片刚刚易主的土地上，刮得呜呜作响。
一千名新晋的“屯田校尉”，就像一千颗生了锈却带着倒刺的铜钉，被死死楔进了这片肥沃的血肉里。他们曾是泥腿子，是战场上的炮灰，如今却穿着楚国新赐的绯红官衣，站在金色的麦浪里，腰间的铜剑在此刻代表着那个男人不可违逆的意志——绝对的权力。
郢都，令尹府。
屋内并未点灯，只有从窗棂透进来的几缕昏黄光线，照得尘埃乱舞。
巨大的沙盘横亘中央，仿佛一头蛰伏待噬的凶兽。那些代表楚军的红色小旗插满河西，红得刺眼，像极了刚从伤口沥出的鲜血。
吴起负手而立。
他没有回头，但那一身令人心悸的压迫感，却让屋内的空气都仿佛凝固了。他盯着沙盘，目光比鹰隼还要毒辣三分，似乎要透过这些泥塑的山河，看穿这乱世的迷雾。他在享受，享受这种将天下苍生视为棋子的操弄感，齿轮咬合，咔咔作响，每一步都在计算之中。
“令尹！”
一声嘶哑的低吼打破了死寂。
韩非几乎是撞进来的。这位平日里注重仪态的法家大才，此刻发髻微乱，双手捧着一卷竹简，十指因为过度用力而骨节惨白。
“成了！河西……河西成了！”
韩非喘着粗气，眼中烧着两团狂热的鬼火：“首批军屯入库，核算下来，竟比魏人治下多出三成！整整三成！那些粗鄙武夫手段虽狠，但这把刀子……当真好用！不出三年，河西便是我大楚吞并天下的粮仓！”
空气里，仿佛弥漫开一股胜利的甜腥味。
吴起嘴角微微勾起，露出一抹比刀锋还冷的笑意。
集权。
这就是集权的魅力。暴烈，却高效得令人迷醉。
然而。
光线骤然一暗。
门口多了一道黑影，无声无息，像是一只从死人堆里爬出来的黑猫。
黑冰台，蒲嚣。
他带来的不是风，而是一股透骨的尸寒。韩非脸上的狂喜瞬间冻结，喉咙里那句未说完的赞美，像是被一只无形的大手生生掐断，卡在嗓子眼里，发出一声古怪的“咯咯”声。
蒲嚣没有看任何人。他走得极慢，每一步都像是拖着千钧重的脚镣。
直到吴起身后，他单膝跪地，双手高举过头顶。掌心托着的，是一卷用黑布包裹的密报。那黑布粗糙，在昏暗中显得格外刺眼，仿佛裹着一颗刚砍下的人头。
“主公。”
蒲嚣的声音沙哑，像是吞了一把粗砂：“河西，烂了。”
这四个字，轻飘飘的，却像一盆加了冰碴的冷水，当头浇下。
吴起嘴角的笑意，一点点敛去。
他转过身，动作慢得让人心慌。修长的手指挑开黑布，展开了那份仿佛还带着血温的密报。
没有魏国余孽的反扑。
没有秦国铁骑的扣关。
竹简之上，字字如血，只有一个名字显得狰狞可怖——王二麻。
吴起眯了眯眼。
他记得这个名字。三个月前的封赏大典上，这个朴实的汉子哭得鼻涕一把泪一把，跪在他脚边磕头，额头磕出了血，发誓要为令尹效死。那个曾经在战壕里分过半块发霉干粮的兄弟。
目光下移，竹简上的字开始跳动，化作一幅幅炼狱图景：
“……校尉王二麻，封地高奴。入主旬日，獠牙毕露。以‘丈量田亩’为名，圈占原魏民上等水田三十顷，尽归私囊。”
“……次月，私设‘庇护税’。不从者，污为‘魏谍’。男丁充苦役，至死方休；妻女……充入后宅，夜夜哀嚎。”
“……高奴县怨气冲天，民不聊生，流民如蚁群溃逃，路有饿殍。”
啪！
一声脆响，如惊雷炸裂。
韩非一把夺过竹简，只扫了一眼，这位信奉“法不阿贵”的法家门徒，气得五官扭曲。他狠狠将那卷竹简摔在地上，玉简崩裂，碎片四溅！
“畜生！！”
韩非脖颈上青筋暴起，咆哮声震得房梁灰尘簌簌落下：“他怎么敢？他怎么敢？！这是背叛！这是在挖新法的根！这是在喝令尹大人的血！”
“杀！必须杀！把他碎尸万段，传首九边！！”
怒吼声在书房内回荡，撞击着墙壁。
但吴起，却死一般的沉默。
这种沉默比咆哮更可怕。他低头看着地上断裂的竹简，仿佛透过那竹简，看到了王二麻那张因贪婪而扭曲变形的脸，那张曾经憨厚的脸。
一股深深的无力感涌上心头，紧接着，便是自嘲。
“呵。”
吴起发出一声极轻的冷笑，像是自言自语：“屠龙的少年，终究还是长出鳞片了吗？”
史书上那些斑驳的血泪，如今活生生演在他面前。权力，是这世上最猛烈的春药，也是最剧烈的毒药。他为了快速消化河西，把一群饿久了的狼放了出去。给了肉，给了牙，却唯独忘了……套上项圈。
这就是人性。
当笼子被打开，所谓的新贵，吃起人来比旧贵族更狠，因为他们更饿，更贪！
“大人？”韩非喘着粗气，看着异常冷静的吴起，心里没来由地一阵发毛。
吴起缓缓抬起头。
那一瞬间，窗外的乌云遮住了日头，屋内陷入一片阴翳。
韩非和蒲嚣下意识地退了一步。
那眼神里没有怒火，没有失望，只有一种如同刽子手磨刀时的平静——那种必须要动刀切肉、刮骨疗毒的绝对冷酷。
“韩非。”吴起的声音不大，却带着金属的质感，铿锵作响。
“在。”
“王二麻不是一个人。这只是冰山一角，是烂在表面的一块疮。”吴起走到蒲嚣面前，目光如两把利刃，直刺对方灵魂深处，“我亲手把一群野兽放出了笼子，现在，该给它们套上锁链了。”
“蒲嚣。”
“属下在。”
“你的黑冰台，以前只盯着外面的狼。从今天起，我要你盯着家里的狗。”
蒲嚣浑身一震，猛地抬头，那双死寂的眼中，终于闪过一丝嗜血的寒芒：“主公的意思是……”
“我要你把黑冰台拆分。设一新署，名曰——都察院。”
吴起每一个字都像是从牙缝里崩出来的铁钉，带着血：
“上至公卿，下至走卒。凡吃拿卡要、贪赃枉法、欺压良善者，皆在你的眼皮底下。”
“予你‘风闻奏事’之权，予你‘先斩后奏’之权！”
“蒲嚣，你就是我大楚第一任都察御史。我要你做那只在暗夜里睁大的眼睛，做那把悬在所有官员头顶的——夺命剑！”
蒲嚣和韩非只觉得一股凉气从脚底板直冲天灵盖。
他们看着吴起，仿佛看着一位正在亲手为自己打造枷锁的暴君，却又分明是一位正在刮骨疗毒的圣手。
“那……王二麻如何处置？”韩非喉结滚动，吞了口唾沫，小心翼翼地问。
吴起走到窗前，看着窗外阴沉欲雨的天空，缓缓闭上了眼睛。
良久。
再睁眼时，杀意沸腾，如岩浆喷涌！
“不必押解回京了。”
声音冷得像是九幽寒风。
“传令周平，率领‘锐士营’，急行军至高奴县。”
“把王二麻，连同他所有参与瓜分民脂民膏的亲族，一百三十一口……”
吴起猛地转身，袖袍一挥，带起一阵劲风，仿佛斩断了旧日的恩义：
“全部吊死在高奴县的城楼上！”
“剥皮！实草！悬尸暴晒三日！”
“我要让那一千个正在蠢蠢欲动的‘新贵族’都睁大狗眼看清楚！”
“老子能给他们的荣华富贵，也能连本带利，把他们的命都收回来！”