郢都的黄昏，像是被人一刀抹了脖子。
残阳如血，铺天盖地地泼洒下来，将这座八百年楚都染得猩红刺目。
“轰隆隆——”
巨大的绞盘发出令人牙酸的呻吟，沉重的城门在暮色中缓缓洞开，仿佛一张吞噬天地的巨口。
尘土飞扬间，一面绣着暗金“吴”字的黑底苍龙旗，撕裂了地平线上的混沌。
赢了。
不可一世的魏国，低下了头颅。
“令尹万岁！大楚万岁！”
欢呼声像海啸一样炸开，瞬间淹没了郢都的三十六坊。百姓们疯了一般涌上街头，有人哭，有人笑，有人把破烂的陶碗狠狠摔碎在地上，宣泄着在这个乱世苟活的狂喜。
然而，在这沸反盈天的声浪中心，却是一片死寂。
那是一支黑色的铁流。
没有欢呼，没有回应，甚至没有活人的气息。
两万大军缓缓入城，甲叶碰撞的“哗哗”声整齐得令人毛骨悚然。每一名士卒的脸上都蒙着一层灰败的死气，铠甲缝隙里填满了紫黑色的血痂，那是魏武卒的血，也是他们袍泽的血。干燥的空气里，瞬间弥漫开一股浓烈得化不开的铁锈味和尸臭味。
咚。咚。咚。
脚步声沉重如雷，每一下都像是踩在郢都权贵们的心尖上。
那不是凯旋的英雄，那是从阴曹地府爬回来的恶鬼。
帅辇之上，李赫（吴起）垂下眼帘。
他手里把玩着一只做工精巧的千里镜，圆筒的黄铜外壳被掌心捂得温热。镜片里，那些狂热扭曲的面孔被拉近、放大，像是一群张着大嘴乞食的蝼蚁。
“呵。”
他喉结滚动，溢出一声极轻的冷笑。
这就是民心？
若是今日败了，这些欢呼的人，怕是第一批就要冲进令尹府抢光他的家财。
他收起千里镜，指尖无意识地摩挲着腰间冰凉的剑柄——那是吴起生前最爱的“龙渊”。
这一战，看似扒了魏国一层皮，实则是把大楚架在了火上烤。真正的绞肉机，不在河西战场，而在那座金碧辉煌又腐朽透顶的王宫里。
……
王宫，寝殿。
帷幔重重，一股浓郁的苦药味夹杂着老人特有的朽气，死死堵在喉咙口。
楚王熊疑竟然坐起来了。
他佝偻着干枯的身躯，像只濒死的老鹫，死死盯着案几上那卷来自魏国的降表。浑浊的老眼深处，两团贪婪的鬼火在疯狂跳动。
“魏人……跪了？”
枯枝般的手指颤抖着，一遍又一遍抚摸着降表上鲜红的印章，指甲刮过竹简，发出刺耳的“滋滋”声。
“咳咳……咳！好！好啊！”
楚王喉咙里发出破风箱般的嘶吼，笑得癫狂而扭曲，“寡人熬干了血，等了一辈子……魏国人，终于给寡人跪下了！”
殿内烛火忽明忽暗，映照着太子熊臧惨白的脸。他大气都不敢出，眼神惊惧地在父王和阶下那个男人身上游移。
李赫跪在阴影里。
一身重甲未卸，血腥气未散，他就那么静静地跪着，像一座随时会喷发的火山，压得整个寝殿喘不过气来。
“令尹！”
楚王猛地抬头，目光如带毒的钩子，死死锁住李赫，“此战你是首功！说，你要什么？寡人……重重赏你！”
赏？
李赫心头一片冰凉。
这老东西眼里哪有半分赏识？那是恐惧，是猜忌，是想把猎狗烹杀前的最后试探。
只要他说错一个字，屏风后埋伏的刀斧手，就会立刻冲出来把他剁成肉泥。
空气仿佛凝固。
李赫缓缓抬头，那双眸子深邃如渊，没有一丝波澜，却像是能把人的魂魄吸进去。
“臣，不敢贪天之功。”
声音沙哑，平静得可怕。
下一秒，在太子惊骇欲绝的目光中，李赫从怀中掏出一物。
沉甸甸，冰冷冷。
那是半块青铜虎符，上面狰狞的虎齿还沾着早已干涸的血迹。
“啪！”
他双手高举，将这枚象征着大楚至高兵权的死物，重重呈过头顶。
“如今狼烟已灭，河西已定。这兵权，臣——请还于大王！”
死一般的寂静。
窗外，不知哪只寒鸦凄厉地叫了一声。
原本还在狞笑的楚王，表情瞬间僵在了脸上，就像是被人突然掐住了脖子。他浑浊的眼珠剧烈颤抖，死死盯着那枚虎符，嘴唇哆嗦着，却发不出声音。
他猜忌了无数个日夜。
梦见过吴起拥兵自重，梦见过这头猛虎反噬主人，甚至在枕头下藏了毒匕首。
可他唯独没想过——这头嗜血的饿狼，竟然主动吐出了嘴里的肉！
“太傅……你，你这是何意？”太子熊臧失声惊呼，声音尖利得变了调。
李赫看都没看太子一眼。
他直视着楚王那双充满血丝的老眼，一字一顿，字字如铁锤砸钉：
“大王，外患虽平，内毒未除！”
“河西是打下来了，但那里的土里埋着魏国的魂，那里的百姓流着魏国的血！如果不把这层皮肉彻底剐烂、重塑，那片沃土就不是大楚的粮仓，而是一颗随时会炸烂大楚腹地的毒瘤！”
“咚！”
李赫猛地叩首，额头撞击金砖的声音在空旷的寝殿内回荡，听得人头皮发麻。
“臣，请旨！要在河西，立一套杀人的新法！”
……
夜深，令尹府密室。
烛火摇曳，将李赫的影子投射在墙上，拉扯成一个张牙舞爪的魔鬼。
“疯了……大人，您疯了？！”
韩非捧着那卷墨迹未干的竹简，双手抖得像是在筛糠。
这位日后的法家集大成者，此刻脸色惨白如纸，冷汗顺着鬓角疯狂滑落，滴在竹简上晕开一团墨渍。
这哪里是治理方案？
这分明就是一张万人死亡判决书！
——收没河西所有旧贵族封地！人口全部打散，强制迁徙！
——精选一千名百战老兵为“屯田校尉”，持剑执法，抗令者，就地格杀！
——河西只认楚法，不认人情！见楚王如见天父，违令者斩！
——勾结魏国旧党者，夷三族！
狠。绝。毒。
这根本不是在同化，这是在用生锈的手术刀，硬生生把一块肉从魏国身上割下来，再用烧红的铁水浇上去强行缝合！
“大人！”韩非猛地把竹简拍在案几上，呼吸急促，胸膛剧烈起伏，“这太霸道了！河西民心未附，您这样高压统治，那是把百姓往绝路上逼！一旦激起民变，遍地烽火，我们拿什么去填？拿您的头吗？！”
“民变？”
李赫背对着韩非，正用一块鹿皮缓缓擦拭着“龙渊”剑上的锈迹。
听到这话，他转过身，嘴角勾起一抹让人毛骨悚然的残忍弧度。
“韩非，你读了那么多书，难道不知道——一群没了领主、没了武器、被打断了脊梁的绵羊，也配叫变？”
他提着剑，一步步逼近韩非。
剑锋在烛光下折射出森冷的寒芒，映照着他那双比野兽更危险的眼睛。
“你给我听清楚。”
“我要的不是他们的心。心那玩意儿能当饭吃吗？能挡住秦国的铁骑吗？”
“我要的是他们的地，是他们的粮，是他们刻在骨子里的恐惧！”
李赫猛地回身，手中长剑一挥，剑尖狠狠刺入挂在墙上的羊皮地图。
那个红色的圆圈——秦都，栎阳。
“西边那头秦国恶狼，正磨着牙盯着咱们呢。商鞅那个疯子，变法一日千里，秦国每天都在变强！”李赫的声音低沉而暴戾，像是一头被困在笼子里的困兽，“我没有时间去跟这群亡国奴讲什么仁义道德！”
“我要在三个月内，把河西变成一台只生产粮食和士兵的战争机器！”
“我要让商鞅看看，我吴起的刀，比他的法，更快！更狠！更有效！”
轰！
一股无形的煞气从他身上炸开，韩非只觉得喉咙发干，双腿发软。此刻站在他面前的，不再是平日里那个温文尔雅的令尹，而是一尊俯瞰众生的杀神。
这就是乱世。
人命如草芥，唯有强者才能在尸山血海中杀出一条生路。
韩非张了张嘴，千言万语最终化作一声无力的叹息，垂下了高傲的头颅。
在绝对的力量和疯狂的意志面前，任何圣贤道理都显得苍白可笑。
就在这时——
“报——！！！”
一道黑影如同鬼魅般撞开了密室的大门。
来人浑身湿透，裹挟着一股浓烈的血腥味和泥土气，正是黑冰台统领蒲嚣。
他重重地单膝跪地，声音急促尖锐，像是报丧的乌鸦：
“主公！南疆急报！”
“出事了！！”