厚重的殿门“轰隆”一声合拢，巨大的回响在空旷的甬道里撞来撞去，最后归于死寂。
那一瞬间，像是有一道无形的闸刀，将寝宫里那股子甜腻得让人作呕的腐朽药味，连同那个垂死老人最后的嘶吼，生生斩断在了身后。
正午的日头极毒，白花花地泼在吴起脸上。他不觉得暖，只觉得刺眼，眼眶里像是被揉进了一把沙子，酸涩生疼。
他缓缓抬起手，看着自己的指尖。那上面仿佛还残留着楚悼王枯瘦如鹰爪般的触感，冰冷，僵硬，死死扣住脉门的力度大得惊人。
“这楚国……孤，给你了！”
那不是权柄，那是一口烧红了的铁锅，是这风雨飘摇、四面漏风的万里江山。
吴起——或者说这具躯壳里的那个灵魂李赫，狠狠地闭上了眼。脑海里像是翻江倒海，两股意识疯狂撕咬。按部就班？拿着那枚还带着死人温热的虎符，去南方那片瘴气弥漫的林子里，和一群赤身裸体的越人捉迷藏？
去他娘的按部就班！
一股子混杂着戾气与狂想的念头，像荒原上的野火，“呼”地一下在胸腔里燎原而起。
南征？去把大楚最后一点精血，耗在那鸟不拉屎的烂泥潭里？那是钝刀子割肉，是慢性自杀！等到血流干了，谁在笑？
北边。
那个盘踞在楚国头顶，像头饿狼一样流着涎水，死死盯着这块肥肉的庞然大物——魏国！
吴起猛地睁开眼，瞳孔深处仿佛有两团幽冷的鬼火在跳动。
既然世人都骂我是疯子，那我就疯给这天下看一看。这一局，我不求活，但求……不朽。
……
半个时辰后。令尹府，地下密室。
空气沉闷得像是凝固了，只有烛火偶尔爆出一个灯花，“噼啪”一声，惊得人心头一跳。
巨大的沙盘横亘在中央，仿佛缩小的九州山河。新军的核心人物——都尉周平、一脸风尘刚从南疆赶回的猛将甘茂、黑冰台统领蒲嚣，还有那位头发花白的墨家钜子禽滑，此刻连大气都不敢出。
阴影里，还坐着个格格不入的人。韩非。
这位韩国公子慢条斯理地摩挲着手中的刻刀，眼神比刀锋还冷，仿佛眼前这一切都与他无关。
所有人的目光都像钩子一样挂在吴起身上。他们在等，等那个南下剿匪的方略。
“令尹，南征粮草已备，路线……”周平试探着开口，声音发干。
“刺啦——！”
一声裂帛般的脆响，硬生生打断了周平的话。
吴起没有说话。他像头暴怒的狮子，一把抓起那面代表楚国主力军团的黑色玄鸟旗。但他没有插向南方那片绿色的丛林，而是手臂青筋暴起，带着一股毁天灭地的决绝，越过江汉，越过方城，狠狠地——
“咄！”
旗杆入木三分，钉在了沙盘的最北端。
那个位置，猩红得刺眼。
大梁。魏国国都。
死寂。
这一瞬，密室里静得能听见心跳声。紧接着，是头皮炸裂的惊悚。
“疯了……”周平素来沉稳，此刻却惊得霍然起身，身后的椅子“哐当”一声砸在地上，“令尹！您……您手抖了？那是大梁！那是魏国！”
“没抖。”
吴起缓缓转身，声音低沉嘶哑，像是喉咙里含着沙砾，“我要南征。但路，在北边。”
“荒唐！简直是滑天下之大稽！”
甘茂是个烈火性子，当下脸脖子粗红，青筋直跳，“大王遗诏是清剿南疆山鬼！此时北上伐魏，这是公然抗旨！这是谋逆！更何况……那可是魏武卒！天下无双的魏武卒！我们拿什么打？拿头盖骨去撞人家的铁甲吗？！”
就连沉默寡言的蒲嚣，眼中也涌起名为恐惧的潮水。这不叫兵行险着，这叫送死。
吴起没动，他甚至连眼皮都没抬，只是侧过头，看了一眼角落里的韩非。
“告诉他们，为什么。”
韩非停下了手中的刻刀，慢慢站起身。他整理了一下衣袖，动作优雅得像是在赴一场豪门夜宴。但他开口的第一句话，就带着血腥味。
“二位将军，懂法吗？”
韩非的声音冷得像淬了毒的冰渣，“先王遗诏，剿‘山鬼’。何为山鬼？”
他猛地前跨一步，瘦削的身躯竟爆发出一股逼人的气势，逼视着两位武将。
“是南边那群只会钻林子的猴子？错！”
“凡阻我大楚称霸者，皆为鬼！凡断我社稷生路者，皆为鬼！”
“南蛮不过是皮癣之疾，挠一挠便罢；魏国才是钻进心窝子的毒虫！才是真正的索命厉鬼！”
“令尹此举，非是抗旨，而是要在根源上，为大王扫清这世间最大的‘鬼’！此乃大忠！何来大逆？！”
这一番话，强词夺理，偷换概念，却又霸道得让人无法反驳！这便是法家的刀，不见血，却诛心！
周平张了张嘴，喉咙里像是塞了团棉花，半个字也吐不出来。
吴起目光如电，瞬间锁死墨家钜子：“禽滑，你怎么看？”
禽滑缓缓睁开浑浊的老眼，盯着那面插在大梁头顶的黑旗，良久，吐出四个字：“墨家，非攻。”
众人刚要松口气，老头眼里突然爆出一团精光，那是铁匠看世间最好铁胚的眼神：“但若以一战，止百年戈；以一杀，救万民。此战，便是‘天义’！”
“不过，”禽滑话锋一转，如利刃出鞘，“光有义理，挡不住魏武卒的重戟。令尹，你的底牌呢？”
“底牌？”
吴起嘴角勾起一抹残忍的弧度，那笑容里藏着狼性。他转身，猛地掀开身后角落那块巨大的黑布。
“哗啦——！”
尘埃飞舞中，五十具狰狞的钢铁巨兽，静静地趴在阴影里，散发着令人胆寒的幽冷金属光泽。
那不是弓，那是死神的镰刀。
“给你们看个宝贝。”
吴起单手提起一具经过墨家改良的“连弩”，黑洞洞的箭匣直指墙壁上那副从战场上扒下来的魏武卒重甲。
那甲胄上满是刀痕箭孔，却依然坚挺，它是魏国人的骄傲，号称刀枪不入的精钢壁垒。
“咔嚓。”
上膛。机括咬合的声音清脆悦耳，宛如索命梵音。
没有多余的废话，吴起扣动了悬刀。
“嘣！嘣！嘣！嘣！嘣！”
不是寻常弓箭那种绵软的“嗖嗖”声，而是如同裂帛、如同急雨敲打芭蕉的凄厉嘶鸣！
五道寒光几乎连成了一条线，在狭小的密室里炸开令人牙酸的撞击声！
“噗！噗！噗——！”
火星四溅！
那副足以抵挡重锤轰击的精钢重甲，瞬间像纸糊的一样被撕得粉碎！五支特制的透甲锥，不仅射穿了铠甲，更带着余势深深钉入后方的青石墙壁，箭尾疯狂震颤，发出“嗡嗡”的鬼叫，如冤魂索命。
死寂。
这一刻，连呼吸声都消失了。
周平的眼珠子都要瞪出来了，甘茂更是喉结剧烈滚动，贪婪地盯着那具连弩，连手里的剑柄都忘了握。
这不仅是杀戮，这是暴力美学。
“此物，名为‘楚王怒’。”吴起抚摸着冰冷的弩身，像抚摸情人的肌肤，眼神却冷得像冰，“南郊秘营，日夜赶工，三月之内，可造两千具。”
他猛地抬头，目光如狼，扫视众人：“我以此弩装备三千死士，为北伐尖刀。二位将军，现在告诉我，那魏武卒的铁甲，还是神话吗？！”
“咕咚。”
不知是谁咽了一口唾沫。
神话？
在这怪物面前，神话就是个待宰的羔羊！
吴起上前一步，“仓啷”一声拔出腰间长剑，剑锋映着烛火，直指那面插在大梁的玄鸟旗，声音炸裂如雷：
“先王要走了，我不想让他带着遗憾走！我要用这场豪赌，给他送行！”
“我们要做的，不是偏安一隅的缩头乌龟，而是做那把撕开这乱世的獠牙！”
“名为南征，实为灭魏！”
“诸位！”
吴起手中长剑嗡鸣，杀气冲天，仿佛要将这低矮的密室顶穿：“可敢随我这一介疯子，把这天，捅个窟窿？！”
短暂的沉默后。
“轰！”
甲胄撞击地面的声音整齐划一，震得屋顶灰尘簌簌落下。
周平、甘茂双膝跪地，抱拳过顶，眼眶通红，从喉咙深处嘶吼出声：
“末将……愿随令尹！死战！！！”
吴起看着这一双双燃烧着野火的眼睛，握剑的手指节发白。
赌桌已经铺开，筹码就是整个大楚的国运。
赢了，天下归心，九鼎轻重亦可问。
输了，万劫不复，你我皆是孤魂野鬼。
来吧，魏国。
且看这乱世风云，究竟鹿死谁手。