北地的春风，不仅吹绿了新垦的田亩，也携带着另一股同样足以震动天下的气息，自邺城为中心，席卷向四面八方。这气息，无关农耕，却关乎无数人的前途命运，关乎一个崭新王朝的筋骨与血脉。
距离袁术定策“休养生息”已过去数月，北方的田野刚显露出一丝疲弱的生机，邺城将军府内，一场更为深远、影响更为剧烈的变革，正在酝酿成熟。
这一日，天光晴好，袁术斜倚在胡床上，听着鲁肃汇报着各地官学筹建与学子登记的情况。阳光透过雕花窗棂，在他身前投下斑驳的光影。
“……主公，据各州郡初步统计，有意向参与今秋首次‘乡试’的士子，数目远超预期，尤其以淮南、荆州为最，中原、河北次之。其中，寒门子弟占了七成以上……”鲁肃的声音带着一丝不易察觉的激动，他手中厚厚的卷宗，仿佛承载着千钧重量。
袁术手指有一下没一下地敲着扶手，嘴角噙着一抹玩味的笑意：“七成？呵呵，看来这‘唯才是举’四个字，对那群苦读多年却报效无门的寒士而言，吸引力不小啊。那些世家大族呢？没什么动静？”
“岂能没有动静？”鲁肃也笑了，只是笑容里带着几分了然，“暗流涌动啊，主公。不少世家家主、名士宿老，或亲自写信，或派遣子侄前来邺城探听口风，言谈之间，无非是担忧‘古道不存’，‘选官失序’，甚至有人私下议论，说此举是……是败坏纲常，动摇国本。”
“动摇国本？”袁术嗤笑一声，坐直了身子，眼中闪过一丝锐利，“他们所谓的国本，就是他们几家几姓世代把持高位，垄断仕途？老子打得天下，难道还要看他们脸色选官用人？真是笑话！”
他站起身，走到窗前，望着窗外庭院中枝繁叶茂的树木，语气斩钉截铁：“告诉他们，时代变了！从今往后，这天下，不是他们几家说了算的！科举取士，势在必行！不仅要行，还要大行特行，成为我朝铁打的制度！”
他猛地转身，目光灼灼地看着鲁肃：“子敬，拟令！以将军府名义，昭告天下：自即日起，废除一切旧有选官制度，代以‘科举制’！此为我朝根本选官之法，推行于所有统治区域！今秋为首届，各郡设‘乡试’，考中者为‘秀才’；明年春，于邺城设‘省试’，由我亲自主持，考中者为‘举人’，即刻授官！无论门第，无论贫富，唯才是举！令各州郡县，加速兴建或修缮官学，供士子就读备考！”
“诺！”鲁肃肃然应命，心中豪情激荡。他知道，这道政令一旦颁布，无异于在看似平静的湖面投下了一块巨石，必将激起千层浪。
果然，当《科举取士令》的告示贴遍各州郡县时，引起的轰动，比之前的《均田令》有过之而无不及。
反应最激烈的，自然是那些累世公卿、地方大族。
在清河崔氏的一处庄园密室内，几位衣着华贵、气质雍容的老者正围坐在一起，面色凝重。空气中弥漫着檀香与焦虑混合的味道。
“荒唐！简直是荒唐！”一位须发皆白的老者重重一顿拐杖，他是崔家的族长，“察举制乃古圣先王所定，岂能说废就废？那袁公路，一介……哼，安敢如此！”
“叔父息怒，”旁边一个中年文士劝道，他是崔家在邺城的代表，消息更为灵通，“袁术势大，兵锋正盛，此时与之硬抗，恐非良策。况且，这科举……也并非全无转圜余地。”
“转圜？如何转圜？”另一人冷哼，“难道要我崔家子弟，与那些田舍郎、贩夫走卒之后，同场竞考？成何体统！颜面何存！”
那中年文士压低了声音：“正因如此，我们才更要让族中才俊去考！不仅要考，还要考出风采，考中高位！让天下人看看，什么是真正的家学渊源！只要我崔家子弟依旧能占据要津，这科举，不过是换了个名头而已。若一味抵触，拒不参与，岂不是将未来朝堂之位，拱手让于那些寒门鄙夫？”
密室内一阵沉默。愤怒与屈辱之后，是冰冷的现实考量。袁术的刀把子硬，这是不争的事实。抗拒，很可能意味着被边缘化，甚至被清算。
与世家大族的愤懑与纠结形成鲜明对比的，是广大寒门士子近乎狂喜的反应。
在荆州南阳郡的一间简陋书舍内，几个穿着洗得发白儒袍的年轻人，正围着那份抄录回来的告示，激动得满脸通红，手舞足蹈。
“看到了吗？看到了吗！‘无论门第，唯才是举’！苍天有眼！苍天有眼啊！”一个名叫李振的年轻士子，声音都在颤抖，他家中世代农耕，唯有他酷爱读书，却因家世清贫，屡屡碰壁，无人举荐。
“今秋乡试！就在今秋！吾等多年苦读，终有用武之地矣！”另一人热泪盈眶。
“快！快去郡府登记！莫要错过了时辰！”李振猛地抓起自己那些视若珍宝、却早已翻得毛了边的书籍，小心翼翼地包好，仿佛捧着通往锦绣前程的金钥匙。
类似的情景，在无数个破败的茅屋、简陋的学舍中上演。无数个像李振一样，空有才华抱负却因出身而被埋没的寒门子弟，此刻只觉得眼前豁然开朗，一条金光大道似乎就在脚下展开。他们纷纷涌向各地官府设立的报名点，那股迫切与热情，几乎要将衙门的门槛踏破。
当然，也有不信邪、或者自恃身份，打定主意要冷眼旁观的世家子弟。
在汝南袁氏（虽是袁术本家，但分支众多，并非人人都得势）的一处别院，几个锦衣华服的年轻人正在饮酒作乐。
“科举？呵呵，不过是主公收买人心之举罢了。”一个微醺的年轻人晃着酒杯，不屑道，“真正的高位要职，岂是考出来的？还不是要看家世、看关系？我等世家子弟，何必去凑那个热闹，平白失了身份。”
旁边有人附和：“正是！我等静观其变便是。说不定过些时日，主公便会恢复察举，或者另辟蹊径任用亲信。”
对于这些暗流与议论，袁术心知肚明，却并不在意。他深知，打破旧有的利益格局，必然会遭遇阻力。但只要大方向没错，坚持下去，新的秩序自然会建立起来。
为了确保科举的公正和威慑宵小，他特意调派了以执法严明着称的高顺，负责首届乡试的考场纪律巡查。当高顺那张冷峻的面孔和麾下如狼似虎的陷阵营士兵出现在各个考点时，一些原本打算舞弊或者闹事的家伙，顿时偃旗息鼓。
秋高气爽，首届乡试在各郡如期举行。
考场之外，人头攒动，士子们或紧张，或激动，或自信满满。李振深吸一口气，紧紧握着手中的考篮，随着人流走入那道决定命运的大门。考场内，肃静无声，只有纸笔摩擦的沙沙声。考题由邺城统一拟定，涵盖经义、策论、算术等，旨在全面考察士子的学识与解决实际问题的能力。
放榜之日，更是几家欢喜几家愁。
李振挤在汹涌的人潮中，心跳如鼓，当他终于在榜单前列看到自己的名字时，瞬间热泪盈眶，几乎要仰天长啸。他中了！南阳郡秀才！这意味着，他有资格参加明年春天的省试，真正鱼跃龙门！
而一些平日里眼高于顶、却疏于学业的世家子弟，看着榜上无名，或名次靠后，脸色煞白，失魂落魄。他们第一次真切地感受到，家族的光环，在绝对的才能考核面前，似乎并不那么可靠。
大量的寒门秀才脱颖而出，他们的名字和文章被迅速汇总到邺城。袁术饶有兴致地翻阅着那些充满了朝气与务实精神的策论，时不时点头称赞。
“看看，这才是真正的人才！不拘一格，言之有物！比那些只知道空谈玄理、互相吹捧的名士强多了！”他对着身边的张昭、鲁肃等人笑道，“告诉这些新科秀才，好好准备，明年春天，我在邺城等着他们！只要真有才学，我袁公路，绝不吝啬官职！”
消息传开，天下寒门士子更是欢欣鼓舞，求学之风大盛。各地官学人满为患，书籍价格甚至因此上涨。一股积极向上、渴求建功立业的新风气，逐渐在社会中形成。
当然，世家大族们并未就此罢休，他们开始调整策略，一方面督促族中子弟潜心向学，准备在省试中一雪前耻，重新夺回话语权；另一方面，也在寻找新的与袁术政权合作的方式。
科举制的推行，如同一股巨大的洪流，冲刷着旧有的社会阶层壁垒。它打破了世家垄断，为袁术的新朝注入了源源不断的新鲜血液，也深刻地改变了整个社会的价值取向。
袁术站在邺城的高处，仿佛能看到无数像李振一样的寒门英才，正从四面八方，沿着这条他亲手开辟的道路，向着帝国的中心汇聚而来。
“天下英雄，入吾彀中矣……”他轻声自语，脸上露出了一个混合着得意与期待的笑容。这盘大棋，他越下越觉得有意思了。