邺城，这座曾经象征着河北霸业巅峰的雄城，如今被战争的阴云彻底笼罩。城外，得胜的袁术大军如同汹涌的潮水，一浪高过一浪地冲击着摇摇欲坠的外围防线。城头，“曹”字大旗在硝烟与箭矢中无力地飘摇，守军的脸上混杂着疲惫、恐惧与绝望。
城内的丞相府（原袁绍府邸），此刻更像是风暴中心那诡异的宁静之地。然而这份宁静之下，涌动着的是分崩离析的暗流。
袁尚瘫坐在偏厅的锦榻上，那身过分华丽的银甲此刻沾满了尘土，更衬得他脸色惨白如纸。白日里城外那场摧枯拉朽的惨败，如同噩梦般在他脑中反复上演。马超铁骑践踏营垒的轰鸣，纪灵重步兵如山崩般推进的压迫，还有那遮天蔽日的霹雳车石弹……这一切都将他最后一点虚张声势的勇气碾得粉碎。
“完了……全完了……”他失神地喃喃自语，手指神经质地抠着榻边的雕花，“十数万大军……就这么没了……曹操他……他也顶不住了……”
审配和逢纪站在他面前，两人的脸色同样难看。审配眉头紧锁，眼神中充满了不甘与算计，而逢纪则更多是惶恐与焦虑。
“公子，”审配的声音干涩，带着一种最后的决绝，“邺城……守不住了。曹操已是瓮中之鳖，覆灭在即。我等不能再留在此地，为他陪葬！”
逢纪连忙附和：“正南兄所言极是！袁术恨我等入骨，若城破，必无生理！为今之计，唯有趁袁术大军合围尚未完全严密，连夜北门突围，尚有生机！”
袁尚猛地抬起头，眼中闪过一丝希冀，但随即又被恐惧覆盖：“突围？城外皆是敌军，我们能去哪里？”
“去幽州！”审配斩钉截铁，“幽州尚有部分忠于先主的旧部，地广人稀，可作根基！若幽州亦不可守，便北投乌桓蹋顿单于！先主在世时，与乌桓素有往来，蹋顿曾受恩惠，必能收留我等！凭借塞外骑兵，他日未必没有卷土重来的机会！”
“乌桓……塞外……”袁尚咀嚼着这几个字，眼中渐渐燃起一丝求生的火焰。相比于留在邺城必死的结局，哪怕去那苦寒之地寄人篱下，也总好过立刻丧命。
“好！就依二位先生！”袁尚猛地站起身，脸上恢复了些许血色，但那是惊慌下的病态红晕，“立刻收拾细软，点齐还能信任的亲兵部曲，我们……连夜就走！”
他没有丝毫犹豫去通知正在城头苦战的曹操，甚至没有一丝愧疚。在生死存亡面前，那脆弱的联盟关系薄得像一张纸，一捅就破。
是夜，月黑风高。邺城北门在审配、逢纪的精心安排下，悄无声息地打开了一道缝隙。袁尚换上了一身普通将领的衣甲，在数百名最忠心的护卫以及审配、逢纪等少数心腹的簇拥下，如同丧家之犬，仓皇涌出城门，一头扎进了无边的黑暗之中，向着北方亡命奔逃。他甚至不敢回头多看一眼那座他父亲经营多年、也曾属于他短暂时间的宏伟都城。
几乎在袁尚出逃的同时，丞相府内的曹操就接到了心腹的急报。
“主公！袁尚……袁尚带着审配、逢纪，从北门跑了！”曹仁的声音带着压抑不住的愤怒和一丝悲凉。
曹操正对着邺城防务图凝神思索，闻听此言，他执笔的手猛地一顿，墨点滴落在帛书上，迅速晕开一团黑渍。他缓缓抬起头，脸上没有任何表情，既没有惊讶，也没有愤怒，只有一种深不见底的疲惫和了然。
“呵……”他发出一声短促而冰冷的笑，那笑声里充满了自嘲与看透世情的苍凉，“果然……大难临头，各自飞。袁本初啊袁本初，你看到了吗？这就是你选的好儿子……”
他放下笔，走到窗边，望着外面漆黑如墨的夜空，那里依稀可见城南方向敌军营地连绵的火光。
“走了也好。”曹操的声音异常平静，“少了这些首鼠两端之辈，这邺城，守起来反倒干净。”
话虽如此，但所有人都明白，袁尚的逃亡，如同抽走了支撑危楼的最后一根朽木，不仅带走了数千可能用于守城的兵力，更彻底击碎了城内本已低迷的士气。消息如同瘟疫般在残存的守军中蔓延开来，恐慌和绝望达到了顶点。
曹操没有试图封锁消息，他知道那已是徒劳。他转身，目光扫过身边仅存的几位核心——曹仁、夏侯渊、郭嘉（病体沉重，但仍坚持在场）、程昱、贾诩，以及一脸悲愤的曹丕、曹植等子嗣。
“诸公，”曹操的声音带着一种近乎凝固的冷静，“事已至此，邺城已成死地。外无援兵，内乏粮草，军心离散。袁术明日，必挥师攻城。”
他顿了顿，目光如寒星般扫过众人：“我意，已决。我将与邺城共存亡。此乃我曹操之命，亦是我曹孟德对天下，对追随我多年的将士们，最后一个交代。”
“父亲！”曹丕急声道，眼圈泛红。
“主公！”曹仁、夏侯渊等人亦是神色激动，欲言又止。
曹操抬手，制止了他们：“但，你等不必陪我赴死。元让（夏侯惇）在汝南，妙才（夏侯渊）若有机会……当设法突围出去，保留我曹氏、夏侯氏一丝血脉。奉孝、仲德、文和，你等皆乃国士，不必拘泥于此。至于丕儿、植儿……”
他的目光在两个儿子脸上停留片刻，复杂难明，最终化为一声几不可闻的叹息：“……活下去。”
这番话，如同最后的遗言，让整个房间的气氛沉重得几乎令人窒息。郭嘉剧烈地咳嗽起来，苍白的脸上泛起潮红，他挣扎着想说些什么，却被曹操用眼神制止。
第二天，天色刚亮，袁术大军对邺城的总攻便开始了。这一次，不再有任何保留。数百架霹雳车被推至阵前，对着邺城那曾经坚不可摧的城墙，进行了前所未有的饱和轰击！
“轰！轰！轰！轰！”
巨石如同冰雹般倾泻而下，砸在城墙上，砖石崩塌，烟尘冲天；砸在城头，守军血肉横飞，惨不忍睹；砸入城内，房倒屋塌，火焰四起。邺城，这座北方第一坚城，在超越时代的攻城利器面前，发出了痛苦的呻吟。
持续了整整一天的轰击，让邺城南面城墙多处出现了巨大的缺口。守军冒着箭雨矢石试图抢修，却往往徒劳无功，反而付出了惨重的伤亡。
与此同时，袁术军的地道部队也开始发力，多条地道被挖至城墙脚下，埋设火药（假设此时期已有雏形或类似爆破物）或进行支撑破坏，更让城墙根基动摇。
当夕阳再次将天空染成一片血红时，邺城这座巨兽，已然是伤痕累累，摇摇欲坠。
曹操在亲兵的护卫下，登上了残破不堪的城楼。他望着城外那无边无际、篝火点点的敌军营地，又回头看了看城内死寂的街道和蜷缩在断壁残垣间瑟瑟发抖的军民，一股难以言喻的悲凉和疲惫感如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他。
完了。大势已去。
他一生纵横捭阖，挟天子以令诸侯，败袁绍，平吕布，逐刘备，何等英雄！却不料，最终会败在那个他一直瞧不起的弟弟手中，困守在这座孤城，走到了穷途末路。
剧烈的头痛毫无征兆地再次袭来，比以往任何一次都要凶猛，像是有无数根烧红的铁针在颅内搅动。曹操闷哼一声，身体晃了晃，险些栽倒，幸亏被身旁的曹仁一把扶住。
“父亲！”
“主公！”
众人惊呼。曹操强忍着那撕心裂肺的痛楚，摆了摆手，声音微弱却带着不容置疑的决断：“回……回府……”
他知道，他的时间不多了。这座他亲手选择的葬身之地，已然为他奏响了最后的挽歌。袁尚的北逃，带走了河北袁氏最后的希望，也彻底宣告了曹操集团在河北的终结。现在，只剩下他，独自面对这注定到来的毁灭终局。邺城，这座见证了袁绍巅峰与曹操末路的雄城，在漫天烽火与血色残阳中，缓缓沉向命运的深渊。