壶关的攻防战，像一场漫长而残酷的拉锯，在太行山的寒冬中持续了月余。关墙上下，早已被鲜血和硝烟浸染，原本青黑色的巨石变得斑驳陆离，积雪被践踏成污浊的泥泞，又被新的热血融化、冻结，周而复始。空气中弥漫着一种混合了血腥、焦糊和绝望的沉重气息。
关内，高干的日子越来越不好过。起初凭借天险和充足准备带来的那份自信，早已在马超日复一日的辱骂、张辽层出不穷的骚扰以及日渐消耗的物资中消磨殆尽。更要命的是，军心开始浮动了。
参军法正派出的细作，如同无声的毒蛇，早已利用金银和巧舌，渗入了壶关这座看似铁板一块的堡垒。他们散布流言，夸大袁术军的兵威，渲染曹操与二袁内斗不休、无力救援的困境，并刻意挑拨高干麾下将领之间的关系。
“听说了吗？曹丞相在邺城自身难保，哪还顾得上咱们并州？”
“夏昭将军上次提议出击，被刺史大人驳回了，听说夏将军私下很是不满呢……”
“守下去也是死路一条，袁术皇帝那边说了，只要投降，既往不咎，还有赏赐！”
这些流言如同瘟疫般在守军中蔓延。起初高干还能以雷霆手段镇压，处决了几个散布“谣言”的士兵，但恐慌和猜疑的种子一旦种下，便会在严酷的环境和日益减少的配给中迅速生根发芽。守军的士气，如同关外日渐消融的积雪，一点点垮塌下去。将领之间，也因长期的压抑和对外界局势的不同判断，产生了微妙的分歧。夏昭、邓升等将领多次隐晦地提出“权宜之计”或“试探性出击”，都被高干以“坚守待援”为由强硬压下，裂痕已然出现。
这一日，天色刚蒙蒙亮，关外袁术军大营便响起了震天的战鼓声，比以往任何一次都要急促、猛烈。高干心头一紧，立刻披挂登城。
只见关下，袁术军阵型严整，刀枪如林，反射着初升朝阳冰冷的光辉。更让他心惊的是，数十架经过改良、更适合山地运输和组装的中型霹雳车被推到了阵前，黑洞洞的抛射口对准了关墙。虽然不如攻打叶县时那些巨无霸，但其威慑力足以让本就士气低落的守军胆寒。
张辽与马超并骑立于阵前。张辽依旧沉稳，但眼神中多了一抹决然的杀意。马超则兴奋地舔了舔嘴唇，仿佛嗅到了血腥味的饿狼，他手中的虎头湛金枪微微震颤，发出低沉的嗡鸣。
“高干！”马超运足中气，声音如同炸雷，滚过壶关上空，“冥顽不灵的老匹夫！今日便是你的死期！识相的，开门献降，马爷爷给你个痛快！否则，关破之时，鸡犬不留！”
高干气得浑身发抖，正要反唇相讥，却见张辽轻轻抬手，制止了马超的叫骂。
张辽的目光平静地扫过壶关城头，声音不高，却清晰地传遍战场，带着一种不容置疑的力量：“壶关的将士们！高干逆天而行，螳臂当车，尔等何必为他陪葬？陛下仁德，只诛首恶，胁从不问！此刻放下兵器者，免死！擒杀高干者，重赏！”
这话比马超的辱骂更具杀伤力。关墙上不少守军士兵面面相觑，眼神闪烁，握兵器的手也不那么坚定了。
高干见状，心知不妙，厉声喝道：“休听敌将蛊惑！壶关天险，岂是易与？援军不日即到！敢有动摇军心者，斩！”
然而，他的话音未落，袁术军阵中战鼓再变，进攻开始了！
“放！”随着一声令下，数十架霹雳车同时怒吼，巨大的石弹带着凄厉的破空声，划出一道道死亡的弧线，狠狠地砸向壶关城墙和关内！
“轰！轰！轰！”
巨石砸在城墙上，砖石碎裂，烟尘弥漫；落入关内，则是一片鬼哭狼嚎，营房、粮垛被击中，燃起熊熊大火。守军被这突如其来的猛烈远程打击打得抬不起头，恐慌如同瘟疫般蔓延。
“攻城！”马超早已按捺不住，虎头湛金枪向前一指，身先士卒，如同离弦之箭冲向关墙！他身后，数千悍不畏死的精锐，扛着这些天赶制出来的坚固云梯和冲车，发出震天的呐喊，发起了前所未有的猛烈冲锋！
“顶住！给我顶住！”高干声嘶力竭地指挥着，亲自挥剑砍翻了一个后退的士兵。夏昭、邓升等将领也各执兵器，在城头往来奔走，督促守军抵抗。
箭矢如蝗，滚木礌石再次如雨点般落下。但这一次，袁术军的攻势带着一股决绝的气势。马超如同战神附体，冒着矢石，第一个冲到关墙之下，手持盾牌，亲自扶住云梯，怒吼道：“跟我上！”
他竟弃了战马，一手持盾护身，一手持枪，沿着云梯迅猛攀爬！身姿矫健如猿猴，守军射下的箭矢大多被他格开或被他用盾牌挡住，偶尔有箭矢射中甲胄，他也恍若未觉。
“拦住他！快拦住他！”高干看得目眦欲裂，指挥着士兵用叉竿推云梯，倒金汁。
就在这时，关墙之上，异变突生！
一直对高干强压策略不满，又受了法正细作蛊惑的将领邓升，眼见关外攻势如潮，关内军心涣散，霹雳车轰击不断，知道壶关今日难保。与其为高干陪葬，不如……
他眼中凶光一闪，趁着混乱，悄悄拔出佩剑，对身旁几个心腹使了个眼色，突然发难，一剑刺向了正在指挥防守的夏昭后心！
“你……！”夏昭猝不及防，愕然回头，指着邓升，一句话未说完便倒地气绝。
“夏昭已死！高干无道，我等愿降仲氏皇帝！”邓升举剑高呼，他身边的心腹也同时动手，砍杀了几个忠于高干的军官。
这一下，关墙上的守军彻底大乱！有人不知所措，有人跟着邓升喊投降，还有人试图抵抗邓升的叛变。
高干被这突如其来的背叛惊呆了，随即是无边的怒火和绝望：“邓升！你这背主之贼！我杀了你！”他挥剑冲向邓升。
然而，就在这内乱之际，无人再去推拒云梯，倾倒滚油。马超瞅准这千载难逢的机会，暴喝一声，猛地跃上关墙！
“西凉马超在此！挡我者死！”他如同猛虎入羊群，长枪舞动，化作一团银光，所过之处，守军如同割麦般倒下，瞬间清出了一小片空地。庞德紧随其后，也跃上城头，挥舞截头大刀，左右劈砍，勇不可当。
主将登城，袁术军士气大振，更多的士兵沿着云梯蜂拥而上，关墙上的抵抗迅速土崩瓦解。
高干见大势已去，心中一片冰凉。他知道，壶关，完了。他恨恨地瞪了正在与叛军厮杀的马超和已经控制了一段城墙的邓升一眼，知道再不走就来不及了。
“走！”高干对身边仅存的几十名亲兵低吼一声，转身便向关下跑去。他打算从壶关另一侧的城门逃走，退往晋阳，或者北投匈奴，再图后计。
马超在城头上厮杀，眼角的余光瞥见高干想要逃跑，岂能甘心？他大吼一声：“高干老贼休走！”便要追杀过去，但被涌来的守军（无论是忠于高干的还是不知所措的）暂时挡住。
庞德见状，喊道：“将军清理城头，我去追！”说罢率一队精锐，下关追赶。
壶关的混乱从城头蔓延到关内。高干在亲兵护卫下，仓皇打开西门，狼狈出逃。然而，他还没跑出多远，身后庞德率领的追兵便已经赶了上来。
“高干，哪里逃！”庞德声如洪钟，拍马舞刀直取高干。
高干的亲兵拼死抵挡，但哪里是庞德和如狼似虎的袁术军精锐的对手，很快被斩杀殆尽。高干本人武艺不俗，但心慌意乱，加之年纪已长，与庞德战不数合，便被一刀劈中马腿，战马哀鸣一声将他掀翻在地。
庞德正要上前生擒，忽见高干身边仅存的两名亲兵互相使了个眼色，其中一人突然举刀，狠狠砍向了刚刚挣扎起身的高干！
“你们……！”高干惊愕回头，看到的却是部下为了向新主子邀功而扭曲的脸庞。
刀光闪过，血溅五步。曾经雄踞并州，意图凭借壶关天险阻挡袁术西进之路的高干，最终没有死在名将马超或庞德之手，而是死在了自己亲信的背叛之下，如同流星陨落，结局凄凉。
庞德勒住战马，看着倒在地上的高干尸身，以及那两个跪地请降的亲兵，冷哼一声，下令道：“割下首级，回报张将军、马将军！”
随着高干败亡，壶关守军或降或逃，这座阻挡了袁术西路大军月余的并州门户，终于在血与火中，被彻底敲开。
张辽与马超站在壶关残破的城楼上，看着关内关外遍布的尸骸和袅袅升起的黑烟，神情各异。马超意气风发，只觉得胸中块垒尽去，终于立下大功。而张辽则在胜利的喜悦之余，更添了几分凝重。并州门户已开，但接下来的战事，将直接面对曹操的核心势力，真正的硬仗，才刚刚开始。
壶关陷落、高干身死的消息，如同插上了翅膀，迅速传向各方。邺城的曹操闻讯，脸色阴沉得能滴出水来，西路最后的屏障已失，他的侧翼彻底暴露在了袁术军的兵锋之下。而许都的袁术，则是在皇宫中放声大笑，传令重赏张辽、马超，并催促他们乘胜进军，兵发邺城！
太行山的雪，依旧在下，覆盖了战场的血迹与创伤，却掩盖不住那随之而来、更加汹涌澎湃的战争狂潮。