破庙中的短暂休整，在黎明前最深的黑暗中结束。
当第一缕微光勉强穿透残破的窗棂，照亮殿内飞扬的尘埃时，郑啸已然起身，无声地打了个手势。如同精密的器械被触发，所有青蚨成员瞬间睁开双眼，动作整齐划一地收拾行装，检查兵刃，没有一丝多余的声响。
林黯也从浅层的调息中醒来。两个时辰的休整，虽远不足以让他伤势痊愈、内力尽复，但凭借《归元诀》对冰火煞元独特的调和滋养，以及远超常人的坚韧意志，他总算压下了左肩最尖锐的疼痛，体内那近乎枯竭的内息也恢复了一两成，至少不再是油尽灯枯的状态。他试着活动了一下左臂，依旧酸软无力，难以发力，但基本的活动已无大碍。
“出发。”郑啸的声音简短有力。
众人沉默地牵马走出破庙。雨后的空气冰冷而清新，带着泥土和草木的气息，冲淡了庙内腐朽沉闷的味道。天色依旧阴沉，铅灰色的云层低垂，预示着今日或许仍无阳光。
队伍再次上路，保持着与昨夜相同的队形和速度。林黯依旧被护在中央，郑啸和韩辰一左一右。经过破庙中那番算不上愉快但信息量不小的交谈后，三人之间的气氛似乎变得更加微妙。郑啸依旧是那副公事公办的沉稳模样，韩辰则更加沉默，但那冰锥般的目光，偶尔扫过林黯时，探究的意味更浓。
林黯心知肚明，韩辰对他那“冰火同源”的内力始终抱有极大的兴趣和疑虑。这种前所未见的力量体系，对于任何一个追求武道巅峰或者忠于特定势力的人来说，都像是一块散发着奇异香味的诱饵，既是机遇，也可能被视为威胁。他必须更加小心地隐藏和掌控这股力量。
官道在雨后变得愈发泥泞难行，但青蚨小组的骑术精湛，马匹也都是百里挑一的健骑，行进速度并未受到太大影响。一路无话，只有马蹄踏破泥泞的噗嗤声和金属甲片轻微的碰撞声。
林黯利用这难得的“安全”时间，继续全力调息。他不再试图去冲击瓶颈或壮大内息，而是将恢复的那一丝丝冰火煞元，小心翼翼地引导至左肩伤口处，以《百毒真经》中记载的、利用内力加速伤势愈合的法门，配合着青蚨金疮药的药力，缓缓滋养着受损的筋骨和经脉。同时，他分出一缕心神，反复揣摩着《百毒真经》全本中关于毒素辨识、化解，乃至“化毒为资”、“模拟毒性”的种种奥义。这些知识，在接下来的京城之旅中，或许比单纯的武力更有用。
日头在阴云后艰难地爬升，将近午时，前方出现了一条颇为宽阔的河流，浑浊的河水因前夜的雨水而涨了不少，汹涌奔腾。一座石桥横跨河上，桥面宽阔，可供车马并行。
在石桥的北端桥头，矗立着一块近一人高的青石界碑。碑石历经风雨，表面布满斑驳的痕迹，但上面深刻的两个大字，依旧清晰可见——
“河北”。
过了此桥，便是河北地界。意味着，他们已经离开了洛水所在的省份，真正踏入了直隶京畿的区域。距离那座象征着权力顶峰的帝都，又近了一大步。
队伍在界碑前缓缓停下。
郑啸策马来到界碑旁，伸手抹去碑面上凝结的水珠，看着那两个字，目光深邃，仿佛在审视着一条无形的界限。他回头看了林黯一眼，语气平淡却意味深长：“林大人，过了此桥，便是河北了。”
林黯驱马上前，与郑啸并辔而立，目光同样落在那两个苍劲的大字上。界碑如同一个沉默的巨人，冰冷地划分着地域，也仿佛在划分着某种看不见的规则与危险。
河北，京畿重地，天子脚下。这里的风，似乎都比洛水更冷，更硬，带着一种无形的、来自权力中心的压力。到了这里，才算是真正踏入了这场风暴的核心区域。
“是啊，河北。”林黯轻轻吐出一口气，白色的水汽在寒冷的空气中迅速消散。他能感觉到，在跨过这座桥的瞬间，周围的空气似乎都变得粘稠起来，仿佛有无数双眼睛在暗处注视着这支小小的队伍。
“河北不比洛水。”郑啸的声音依旧平稳，但话语里的提醒却清晰无比，“水更深，浪更急，暗礁……也更多。林大人还需更加谨言慎行。”
他这话，既是提醒河北地界势力错综复杂，东厂、文官集团、乃至各种勋贵宗室的触角遍布，同时也是在暗示，过了这道界碑，他这位“护送者”的角色或许也会发生微妙的变化。在洛水，林黯好歹是名义上的地头蛇，而在这里，他只是一个被革职召京、前途未卜的“犯官”，而青蚨小组，则是代表着北镇抚司总衙，乃至背后陆炳意志的“押送者”。
“多谢郑兄提醒，林某省得。”林黯点了点头。他明白郑啸的意思。从现在开始，他更需要如履薄冰。
一直沉默的韩辰，此时也策马靠近，他的目光扫过界碑，然后落在林黯身上，冷冷地补充了一句：“河北地界，高手如云，奇人异士辈出。你那身内力，最好收敛些，莫要轻易显露，否则，引来不必要的关注，甚至……杀身之祸，勿谓言之不预。”
他这话说得更加不客气，带着一种近乎诅咒般的警告。显然，他对林黯那身无法完全看透的“冰火同源”内力，始终抱有极大的戒心，甚至隐隐觉得那会是一个麻烦的源头。
林黯看了韩辰一眼，没有反驳，只是淡淡道：“韩兄好意，林某心领。”
他自然知道怀璧其罪的道理。冰火煞元是他最大的底牌，也是最大的隐患。在弄清楚陆炳的真实意图和京城的具体局势之前，他绝不会轻易暴露全部实力。
“过桥吧。”郑啸不再多言，一挥手，当先策马踏上了石桥。
马蹄踏在坚实的桥面上，发出清脆的声响。桥下河水奔腾咆哮，如同隐藏着无数躁动的凶兽。
林黯跟在郑啸身后，目光平静地看向桥的对面。河北的土地似乎与桥这边并无不同，依旧是冬日的萧瑟景象，枯草摇曳，树木凋零。但他却能清晰地感觉到，一种无形的、巨大的压力，正从桥的那一端弥漫过来，沉甸甸地压在他的心头。
那压力，来自那座巍峨的帝都，来自深不可测的皇权，来自虎视眈眈的东厂，来自意图不明的陆炳，也来自那隐藏在“宫里”的、与“九爷”和名单相关的阴影。
过了这座桥，他便再无退路。
要么，在这权力的绞肉机中被碾得粉碎，如同沈一刀、王伦，以及无数悄无声息消失的人一样；要么，便在这绝境中杀出一条血路，攀上更高的位置，看清那“脏水”的真相，掌握自己的命运。
他握紧了缰绳，左肩的伤口在过桥的轻微颠簸中传来隐痛，却让他的眼神更加锐利和坚定。
队伍沉默地通过了石桥，踏上了河北的土地。
界碑被甩在身后，渐渐远去，但那两个大字，却如同烙印，深深印刻在林黯的脑海之中。
前路，如渊。