祠堂内的空气仿佛凝固了。香案上，三支紫色线香依旧在无声地燃烧，冷冽的异香弥漫在昏暗的光线中，与地面上江离散发出的绝望气息交织在一起。云苓提出的“等价交换”条件，如同一块千斤巨石，压在了江离心口。清理门户，意味着要与那三个用毒高手为敌，其中还包括那个看似温和实则深不可测的宋知闲。这其中的凶险，不言而喻。
沉默在两人之间持续蔓延。江离低垂着头，内心在进行着激烈的天人交战。理智告诉他，这趟浑水极深，一旦卷入，生死难料。但情感和责任，却像鞭子一样抽打着他，让他无法对林狰的生死坐视不理。
良久，江离缓缓抬起头，目光不再涣散，而是重新凝聚起一丝锐利的光芒。他没有立刻回答云苓的条件，而是问出了一个盘旋在他心头许久的疑问，一个或许能帮助他看清整个事件真相的关键问题。
“云姑娘，”他的声音依旧沙哑，但已恢复了冷静，“山下村落中，近些年流传的……所谓‘吃人的鬼’……那些村民被开膛破肚的惨案……是否……与你那三位师兄师姐……有关？”
这个问题直指核心。阿吉的死，刘老太孙女的惨状，村民的恐慌，这一切的源头究竟是什么？
听到这个问题，云苓的身体几不可察地僵硬了一下。她没有立刻回答，而是缓缓转过身，再次面向香案上那块冰冷的灵位。她抬起眼眸，静静地凝视着“先师药王谷虚子之灵位”那几个朱砂大字，剪水般的眸子里，瞬间翻涌起极其复杂的情绪……有悲痛，有追忆，有愤怒，更有一种……深不见底的……哀伤……
她就这样静静地站着，仿佛在与师尊的在天之灵无声地交流。良久，她才发出一声……极轻极轻的……叹息。那叹息声，如同秋叶飘零，带着无尽的疲惫和无奈。
然后，她又是一声更深的、带着沉重压力的叹息。仿佛下定了某种决心，她终于转回身，目光重新落在江离身上，那眼神中……多了一丝决绝和一种……即将揭开疮疤的……痛楚……
“你……跟我来。”
云苓的声音低沉，不再有之前的淡漠，而是带着一种沉重的力量。
她没有再多说一个字，转身……径直朝着祠堂外走去。
江离心中一动，立刻从地上站起，拍了拍身上的尘土，毫不犹豫地跟了上去。他知道，云苓这是要带他去……看一些……能够证明她所言非虚的……东西。
云苓没有走向他们居住的那几间木屋，而是走向了……位于药圃最角落、看起来最为破败、几乎被荒草淹没的……另一间低矮木屋。这间木屋更加简陋，门板上布满了裂纹，仿佛很久没有人进出过。
云苓走到门前，伸手推了推。门似乎从里面闩着。她并没有用力撞门，而是蹲下身，在门框底部一个极其隐蔽的角落摸索了片刻，只听“咔哒”一声轻微的机括响动，门……竟然……向内……缓缓滑开了一道缝隙！！！
一股……混合着霉味、尘土味以及……一种难以形容的……腥臭气息……从门缝中……扑面而来！！！！
江离的眉头瞬间紧锁！这气味……令人作呕！
云苓似乎早已习惯，她面色不变，侧身从门缝中挤了进去。江离略一迟疑，也紧随其后，踏入了这间昏暗、充满异味的木屋。
屋内……空空荡荡。除了厚厚的灰尘和墙角挂着的蛛网，几乎什么都没有。地面是夯实的泥土，潮湿而阴冷。
云苓没有停留，径直走到屋内唯一的一张……看起来摇摇欲坠的……破木床边。这张床……甚至不能称之为床，更像是一块架在几块石头上的旧门板。
然后……在江离惊讶的目光注视下……云苓竟然俯下身双手抓住那块破旧的门板床板……用力……向旁边……一推！！！！
“嘎吱——！！！”
沉重的摩擦声响起！随着床板被移开……床板下方竟然露出了一个黑漆漆的向下延伸的……洞口！！！！
一股……更加浓郁、更加刺鼻的腥臭气味夹杂着一股阴冷潮湿的寒气从洞口深处猛地涌了出来！！！！
这……竟然是一个……隐藏在地下的密室或者说……地窖！！！！
云苓从怀中取出一个火折子，吹亮。昏黄的光线勉强照亮了洞口下方……一道粗糙凿刻的石阶，深不见底……
“拿着。”
云苓将火折子递给江离，自己则不知从哪里摸出了一小截蜡烛，就着江离手中的火点燃。烛光摇曳，映照着她苍白而凝重的侧脸。
“跟我下来。”她说完，便毫不犹豫地率先沿着那狭窄陡峭的石阶向下走去，身影很快便被下方的黑暗吞噬………
江离握紧火折子，深吸一口气，压下心中的不安和强烈的好奇，也迈步踏上了石阶，小心翼翼地向下走去。
石阶不长，约莫十几级。越往下，那股腥臭阴寒的气息就越发浓重，几乎令人窒息。烛光在狭窄的空间里晃动，投下扭曲跳跃的影子。
终于，脚踏在了平坦的地面上。
地窖……到了！
江离举起蜡烛，借着昏黄的光线，警惕地打量着这个隐藏在地下的空间。地窖不大，约莫一间普通厢房的大小，四壁是粗糙的岩石，地面潮湿，角落里甚至能看到渗出的水渍。空气污浊不堪。
然而……当江离的目光扫过地窖中央时，他的瞳孔猛地收缩成了针尖大小！！！全身的血液……仿佛在这一瞬间……都凝固了！！！！
只见在地窖的中央，赫然摆放着一个用粗大铁条焊接而成的坚固牢笼！！！！
而牢笼之中囚禁着的是一个江离几乎无法用语言来形容的东西！！！！
那……还能称之为……人吗？？？！！！
它……或者说……他！
蜷缩在牢笼的角落里，全身几乎赤裸……只在腰间胡乱缠着几块肮脏的破布！！！皮肤呈现出一种病态的灰白色……上面布满了纵横交错的狰狞疤痕和溃烂的脓疮！！！！
最令人毛骨悚然的是……他的四肢被儿臂粗细的沉重铁链死死地锁住！！！铁链的另一端牢牢地固定在牢笼的铁条和后方的石壁上！！！！
而这……还不是最可怕的！！！！
最让人触目惊心、脊背发寒的是……他的两侧肩胛骨的位置竟然被两根足有拇指粗细、顶端带着倒钩的巨大铁钩硬生生地……穿刺而过！！！！
铁钩深深地嵌入骨肉之中……锈迹斑斑的钩身上还沾染着暗红色的干涸血迹和黄绿色的脓液！！！！
琵琶骨被穿！！！这是江湖中最残忍、专门用来废掉高手武功、令其无法挣脱的酷刑！！！！
这个“人”……就这样被铁链和铁钩……以一种极其痛苦和屈辱的姿势……死死地禁锢在这个阴暗潮湿的铁笼之中！！！！
当江离和云苓的脚步声以及烛光出现时……这个原本死寂的“怪物”……仿佛……被瞬间激活了！！！！
它猛地……抬起头来！！！！
一张扭曲到完全看不出人形的脸庞暴露在烛光之下！！！！
眼睛……只剩下两个空洞：没有眼球……只有不断流淌的……脓血！！！
鼻子……似乎被削平了：只剩下两个黑漆漆的孔洞！！！
嘴巴……以一种不自然的弧度咧开着，露出残缺不全、乌黑的牙齿，发出“嗬……嗬……”的……如同破风箱般的喘息声！！！！
它……看到了活人！！！！
下一刻……它……发出了一声凄厉到……无法形容的非人嚎叫！！！！
那嚎叫声充满了无尽的痛苦，疯狂和一种对血肉的……原始渴望！！！！
它开始疯狂地挣扎起来！！！！
沉重的铁链被它扯得哗啦作响！！！巨大的力量让整个铁笼都随之剧烈地摇晃起来！！！！
它用头……疯狂地撞击着铁栏！！！用残缺的手脚……拼命地抓挠着地面！！！试图冲破这牢笼的束缚！！！扑向近在咫尺的活人！！！！
饶是江离……这位久经沙场、见惯了尸山血海的定安王，在看到这骇人一幕的瞬间，也忍不住倒吸一口凉气！！！心脏猛地一缩！！！一股寒意从脚底直窜天灵盖！！！！
这……简直是……从地狱深渊爬出来的……人形怪物！！！！
然而……江离毕竟是江离，最初的震惊和不适过后，他强行压下了翻腾的胃液和心悸，眼神迅速恢复了冷静和锐利！！！！
他深吸一口气，强迫自己仔细地观察这个可怜的……“怪物”！！！！
烛光摇曳……江离的目光如同最精准的尺子一寸寸地扫过它的身体，最终定格在了它的胸腹部！！！！
只见在那布满疤痕的胸膛之上，一直到小腹的位置赫然存在着一道巨大而狰狞无比的……缝合疤痕！！！！
那疤痕歪歪扭扭，如同蜈蚣般爬行，颜色暗红发黑，与周围灰白的皮肤形成鲜明对比！！！！
这道疤痕的形态位置与阿吉，与刘老太的孙女胸口那道被开膛破肚的伤口何其相似！！！！
只是……这个“怪物”……似乎被用什么粗暴的方式又重新“缝合”了起来？？？！！！
难道……
江离的心中猛地升起一个可怕至极的念头！！！！
就在这时，站在他身旁的云苓似乎完全看穿了他心中的惊骇与猜测！！！！
她死死地盯着铁笼中那个疯狂嘶吼挣扎的“药人”……一双粉拳紧紧地攥在了一起……指甲深深地嵌入了掌心之中！！！娇躯因为极致的愤怒而微微颤抖着！！！！
她那原本清冷的声音……此刻……充满了一种压抑到极点的冰寒与恨意！！！一字一顿如同从牙缝中挤出来一般：
“此人……便是……我那……好二师兄宋知闲的……杰作！！！”
宋知闲！！！！
果然是他！！！！
云苓的声音带着滔天的怒火，继续响起，每一个字都像重锤砸在江离的心上：
“师父仙逝之后，宋知闲这个欺师灭祖的叛徒便一直暗中掳掠附近村落无辜的村民！！！”
“他将他们秘密抓来用各种惨无人道的手段进行活体实验！！！！”
“开膛破肚，取出他们的五脏六腑研究毒物对脏腑的侵蚀以及如何用药物和毒术操控，甚至……改造人体！！！！”
“失败者……便如你昨日所见……弃尸荒野，制造出‘吃人鬼’的恐怖传闻以掩盖他的罪行！！！！”
“而极少数在剧毒和折磨中侥幸未死却彻底失去了神智，沦为只知道杀戮和吞噬的怪物的可怜人……”
云苓的目光如同冰刃刺向铁笼，声音中带着无尽的悲愤与杀意：
“便……被他……称之为……‘药人’！！！！”
“眼前这个……便是他众多罪证中的……一个！！！”
药人！！！！
活体实验！！！开膛破肚！！！宋知闲！！！！
所有的线索……在这一刻彻底串联了起来！！！形成了一个完整而令人发指的罪恶链条！！！！
江离站在原地只觉得一股冰冷刺骨的寒意席卷全身！！！！
他终于……明白了云苓为何如此痛恨她的同门，为何要提出“清理门户”的条件！！！！
这……已不仅仅是师门恩怨！！这……是……泯灭人性的滔天罪孽！！！！
而那个在山下村落温文尔雅，救死扶伤的“宋神医”，其真实面目竟然是一个如此丧心病狂的恶魔！！！！
真相竟是……
如此残酷！！！