晨光刺破沙漠的薄雾时，玄甲精骑的马蹄已踏过于阗以西的盐碱地。地面泛着白花花的碱霜，马蹄踩上去咯吱作响，偶尔溅起的碎石子撞在甲胄上，发出清脆的叮当声。李元霸勒住乌骓马的缰绳，抬头望向天边——往日里该是湛蓝的苍穹，此刻却蒙着一层淡淡的土黄色，那是远处沙漠刮来的风沙预警，像一块沉甸甸的幕布，压在每个将士的心头。
“殿下，前面就是‘枯骨滩’了。”赵校尉策马赶上来，声音被风吹得有些发飘，他指着前方起伏的沙丘，“探马回报，这一带埋着不少过往商队的尸骨，吐蕃人和西突厥残部常在这里设伏，得格外小心。”
李元霸颔首，目光扫过队列。连日行军，将士们的甲胄上都蒙了层厚沙，不少人的靴子磨破了口子，露出的脚踝被盐碱地的荆棘划得满是血痕，但没有一个人叫苦。罗倩儿骑着一头青驴走在队伍中段，身旁的三个道童正轮流捧着一个水囊，小心翼翼地给驴喂水——这头驴是在疏勒城外捡的，性子温顺，罗倩儿说它通灵性，一路带着倒也省了不少麻烦。此刻她正低头擦拭桃木剑，剑身上的符纹被风沙盖了层灰，她用袖口细细擦净，指尖划过符纹时，嘴角不自觉地抿紧。
“让队伍放慢速度，盾牌手在前，弓箭手殿后。”李元霸的声音不高，却能穿透风声，“罗姑娘，劳烦你让道童们布个‘清尘符’，先挡挡风沙，也防着暗处的邪祟。”
罗倩儿应了声，从袖中摸出三张黄符，指尖沾了点舌尖血，快速在符上画了道弯月纹。“清尘散邪，急急如律令！”她将符纸往空中一抛，道童们立刻跟着念咒，三张符纸在空中燃成金粉，随风散开，落在队伍上空时，竟真的撑起了一层淡淡的金光，风沙碰到金光就像遇到了屏障，悄然落地，原本浑浊的空气都清爽了几分。
将士们暗自惊叹，连赵校尉都忍不住回头看了眼：“罗姑娘这法术，真是雪中送炭。”
罗倩儿笑了笑，目光却望向枯骨滩深处：“这风沙不是自然形成的，里面掺了点‘迷魂气’，是吐蕃邪僧常用的手段——看来处罗侯和那个班智达，已经知道我们来了。”
话音刚落，前方沙丘后突然传来一阵急促的马蹄声，紧接着是几声凄厉的惨叫！李元霸眼神一凛，提锤就要冲上去，赵校尉连忙拉住他：“殿下别急，先看看情况！”
不多时，一个满身是血的商人从沙丘后跌跌撞撞地跑出来，他的骆驼倒在不远处，背上的货物被翻得乱七八糟，几个同伴的尸体横在沙地上，胸口都插着西突厥人的狼牙箭。那商人看到唐军，像是看到了救星，踉跄着扑过来，“扑通”一声跪倒在地：“将军！救命啊！是西突厥的处罗侯……他们劫了商队，还说要把我们都献祭给‘沙神’！”
“沙神？”李元霸蹲下身，扶住商人的肩膀，“慢慢说，处罗侯在哪？他们有多少人？”
商人喘着粗气，嘴唇干裂得渗出血：“就在前面的黑沙窝……有好几百骑兵，还有个穿黑袈裟的和尚，手里拿着个骷髅杖，说要把这一带的商队都抓起来，用来‘开坛’……我们十几个人，就活下来我一个……”
话没说完，远处沙丘上突然冒出一面黑色的狼旗——那是西突厥处罗侯的旗号！紧接着，数百名西突厥骑兵从沙丘后冲出来，马蹄扬起的沙尘遮天蔽日，为首的是个满脸络腮胡的汉子，头戴铁盔，身披兽皮甲，手里握着一把弯刀，正是西突厥残部首领处罗侯。他看到唐军，咧嘴一笑，用生硬的汉话喊道：“李元霸！本王在此等你多时了！这播仙镇，就是你的葬身之地！”
“狂妄！”李元霸怒喝一声，翻身上马，紫金锤在阳光下泛着冷光，“赵校尉，你带两百人保护商人，其余人跟我冲！”
“殿下不可！”罗倩儿连忙拦住他，“黑沙窝地势复杂，沙丘之间有很多流沙坑，他们故意引我们过去！而且那班智达的邪术厉害，贸然冲锋会吃亏！”
李元霸勒住马，眉头紧锁。他虽勇，但也知罗倩儿所言有理——刚才那商人说的“献祭”“开坛”，定是那吐蕃鬼僧的阴谋，若是中了圈套，不仅将士们要遭殃，还会让处罗侯的势力趁机壮大。
“那你说怎么办？”李元霸问道。
罗倩儿指着左侧的一道山梁：“那山梁后面有片绿洲，叫‘月牙泉’，是这一带唯一的水源。处罗侯的人要在这里长期作乱，肯定要靠那片绿洲供水。我们可以先去月牙泉扎营，一方面断了他们的水源，另一方面也能看清他们的部署。等入夜后，我带着道童去探探黑沙窝的虚实，看看那班智达的祭坛在哪里——只要破了祭坛，他的邪术就没用了。”
赵校尉也附和：“罗姑娘说得对，殿下。我们长途奔袭，将士们本就疲惫，不宜打无准备之仗。先占了月牙泉，以逸待劳，再图破敌。”
李元霸沉吟片刻，点头道：“好！就按你们说的办。赵校尉，你带一队人护送商人去月牙泉，先清理营地，打水备粮。我带剩下的人在这里牵制处罗侯，不让他们靠近绿洲。”
部署完毕，赵校尉立刻带着人护着商人往月牙泉去。处罗侯见唐军不动，反而分兵，顿时急了——月牙泉是他们的命脉，若是被唐军占了，不出三日，他的人就得渴死在沙漠里。“兄弟们，跟我冲！不能让他们占了月牙泉！”处罗侯挥刀大喊，西突厥骑兵立刻调转方向，朝着赵校尉的队伍追去。
“想走？没那么容易！”李元霸双腿一夹马腹，乌骓马长嘶一声，如离弦之箭般冲了出去。紫金锤舞成一团银影，迎面撞上最前面的西突厥骑兵，一锤下去，那骑兵连人带马被砸得飞出去，撞翻了后面好几个人。玄甲精骑紧随其后，结成楔形阵，像一把尖刀插进西突厥骑兵的队伍里。
西突厥骑兵虽然机动性强，但玄甲精骑的甲胄坚固，兵器锋利，更兼李元霸勇不可当，一时间竟被冲得阵脚大乱。处罗侯见势不妙，连忙下令撤退，可李元霸哪肯放过他，提着锤追在后面，又斩杀了十几个骑兵，直到西突厥人退到黑沙窝深处，才勒住马——再往前就是流沙坑，贸然追击会有危险。
“殿下，穷寇莫追！”副将催马赶上来，指着地上的马蹄印，“您看，他们的马蹄印都往黑沙窝里面去了，那里肯定有埋伏。”
李元霸冷哼一声，看着黑沙窝方向：“今日暂且饶了他们，等破了祭坛，再找处罗侯算账！”
夕阳西下时，李元霸带着队伍赶到了月牙泉。那是一片不大的绿洲，中间有一汪清泉，泉水清澈见底，周围长着几棵胡杨树，树叶在风中沙沙作响。赵校尉已经清理好了营地，将士们正在打水饮马，商人们则围着篝火，烤着随身携带的干粮，脸上终于有了些血色。
“殿下，这月牙泉的水真甜！”一个小兵捧着水囊跑过来，脸上满是欢喜，“您快尝尝！”
李元霸接过水囊，喝了一口，确实甘甜清冽，比沿途的盐碱水好多了。他回头看向罗倩儿，见她正和道童们围着泉眼，似乎在检查什么。“罗姑娘，这泉水没问题吧？”
罗倩儿站起身，眉头微蹙：“泉水本身没问题，但我在泉眼周围闻到了点‘尸腐气’，应该是有人在附近埋过尸体，不过时间不长，对泉水影响不大。只是……”她指向黑沙窝的方向，“入夜后，那班智达肯定会用邪术探查这里，我们得布个‘聚阳阵’，护住营地，不然将士们的心神会被他扰乱。”
“聚阳阵？需要什么东西？”李元霸问道。
“需要七根桃木钉，还有七张‘正阳符’，再加上一些晒干的艾草。”罗倩儿说，“道童们身上带着桃木钉和符纸，艾草的话，这胡杨树下应该有不少，我们可以去采一些。”
当下，道童们去采艾草，罗倩儿则开始画符。李元霸和赵校尉也没闲着，帮着道童们将桃木钉钉在营地四周，每根桃木钉上都贴上一张正阳符，再把艾草捆在桃木钉上。等月亮升到半空时，聚阳阵终于布好了——七根桃木钉围成一个圆圈，符纸在月光下泛着淡淡的红光，艾草散发着清香，整个营地都被一层温暖的气息笼罩着。
“这样一来，班智达的阴邪之术就进不来了。”罗倩儿擦了擦额头上的汗，“殿下，我现在可以带着道童去黑沙窝探查了。您放心，我们只看不打，天亮前一定回来。”
李元霸点点头，从腰间解下护身符，递给罗倩儿：“这个你带着，龟兹大昭寺的住持说它能驱邪避灾。小心点，若是遇到危险，就放信号弹，我立刻带人去接应你。”
罗倩儿接过护身符，入手温热，心里一暖：“多谢殿下。”她又嘱咐道童们几句，三人换上轻便的布衣，借着月光，悄无声息地消失在沙漠深处。
黑沙窝的夜晚格外安静，只有风沙掠过沙丘的声音，像鬼哭一样。罗倩儿带着道童们趴在一个沙丘后面，借着月光往下看——沙丘底部有一片平坦的空地，空地上搭着十几个帐篷，帐篷周围站着不少西突厥士兵，手里拿着火把，来回巡逻。而空地中央，赫然立着一个高三丈的祭坛！
那祭坛是用黑色的石头砌成的，上面刻满了诡异的符号，符号缝隙里似乎还残留着暗红色的血迹。祭坛顶端，放着一个巨大的骷髅头，骷髅头的眼眶里闪烁着绿色的幽光。一个穿黑袈裟的和尚正站在祭坛前，手里拿着一根骷髅杖，嘴里念念有词，他的周围跪着十几个被绑着的商人，个个面如死灰，浑身发抖。
“那就是班智达。”罗倩儿压低声音，“你们看，祭坛的四个角各有一根石柱，石柱上绑着活人——那是阵眼！他在用活人献祭，增强邪术的力量。”
道童小远忍不住打了个寒颤：“师父，这些人……好可怜啊。我们要不要救他们？”
罗倩儿摇了摇头：“我们现在人少，不是他们的对手。先记清楚祭坛的位置和阵眼的分布，等回去告诉殿下，再带人来破阵救人。”
就在这时，班智达突然停下了念咒，猛地抬头看向罗倩儿藏身的沙丘，骷髅杖指向这边，厉声喝道：“哪里来的小娃娃，也敢窥探本僧的祭坛！”
罗倩儿心里一惊——没想到这班智达的感知这么敏锐！她立刻拉着道童们往后退，可已经晚了——祭坛顶端的骷髅头突然喷出一道黑色的烟雾，烟雾在空中化作一只巨大的黑鸟，朝着沙丘这边扑来！
“快躲起来！”罗倩儿大喊，拉着道童们钻进一个沙坑。黑鸟扑了个空，落在沙丘上，爪子抓起一把沙子，发出刺耳的尖叫。班智达的声音再次传来：“既然来了，就别想走！沙妖，出来吧！”
随着他的喊声，沙丘突然开始震动，地面裂开一道口子，一只巨大的沙手从地里伸出来，朝着沙坑抓去！那沙手由流沙组成，手指粗壮，上面还沾着不少白骨，看起来恐怖至极。
“师父！怎么办？”道童小近吓得脸色发白。
罗倩儿咬咬牙，从袖中摸出李元霸给的护身符，往空中一抛：“龟兹圣物，驱邪避煞！”护身符在空中发出一道金光，正好撞上沙手。沙手碰到金光，立刻发出“滋滋”的声响，化作一滩流沙，落回地里。
班智达在下面看得一愣，随即怒喝道：“好个不知死活的丫头，竟敢用圣物破我的术！给我追！”
十几个西突厥士兵举着火把，朝着沙丘这边跑来。罗倩儿知道不能再等了，从怀里摸出一颗信号弹，用力往空中一抛——信号弹在空中炸开，发出一道红色的光芒，在夜空中格外醒目。
“我们走！”罗倩儿拉着道童们，沿着沙丘往后跑。西突厥士兵在后面紧追不舍，火把的光芒越来越近。就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声——李元霸带着人来了！
“罗姑娘，我来救你了！”李元霸的声音从远处传来，紧接着，玄甲精骑的身影出现在月光下。西突厥士兵见唐军来了，吓得掉头就跑，可哪里跑得过玄甲精骑？李元霸一马当先，追上一个士兵，一锤将他砸翻在地，其余将士也纷纷拔刀，斩杀了好几个追兵。
“殿下！”罗倩儿看到李元霸，终于松了口气。
李元霸勒住马，跳下马来，扶住罗倩儿：“你没事吧？有没有受伤？”
“我没事，多亏了您的护身符。”罗倩儿指着黑沙窝的方向，“班智达在那里设了祭坛，用活人献祭，阵眼就在祭坛的四个角，绑着活人。我们得尽快破了祭坛，不然他明天肯定会用邪术攻打我们。”
李元霸点点头，眼神冰冷：“竟敢用活人献祭，此等妖僧，留他不得！赵校尉，你带五百人，跟我去破祭坛！其余人留在营地，守住月牙泉！”
赵校尉立刻应道：“末将遵令！”
当下，李元霸带着五百玄甲精骑，跟着罗倩儿往黑沙窝深处去。一路上，罗倩儿详细说明了祭坛的布局和阵眼的位置，又教将士们如何避开流沙坑——她刚才探查时，已经记住了流沙坑的位置，用石头做了标记。
半个时辰后，众人来到了之前罗倩儿藏身的沙丘。李元霸往下一看，祭坛前的班智达还在念咒，那些被绑着的商人已经快不行了，个个脸色发青，嘴唇发紫。祭坛顶端的骷髅头幽光更盛，周围的空气都变得阴冷起来。
“动手！”李元霸低喝一声，率先冲了下去。玄甲精骑紧随其后，分成四队，分别朝着祭坛的四个角冲去——那里是阵眼的位置，只要杀了守阵的士兵，救下令眼上的活人，祭坛的邪术就会减弱。
“唐军来了！”西突厥士兵惊呼起来，纷纷举刀迎敌。班智达也停下念咒，挥舞着骷髅杖，朝着李元霸冲来：“李元霸！本僧正要找你算账，你倒送上门来了！”
李元霸冷笑一声，紫金锤迎了上去：“妖僧，拿命来！”
锤杖相交，发出一声巨响。班智达只觉得手臂发麻，虎口震裂——他没想到李元霸的力气这么大！他连忙后退，嘴里念念有词，骷髅杖指向地面，大喊：“沙妖，再出来！”
地面再次震动，之前那只沙手又伸了出来，这次比上次更大，上面还沾着不少尖石，朝着李元霸抓去。李元霸毫不畏惧，举起紫金锤，朝着沙手狠狠砸去——这一锤，带着风雷之势，沙手瞬间被砸得粉碎，流沙溅了班智达一身。
“不可能！”班智达不敢相信自己的眼睛，他这沙妖之术，在西域从来没有失手过，没想到今天被李元霸一锤就破了！
李元霸趁机上前，一锤朝着班智达的胸口砸去。班智达连忙用骷髅杖抵挡，可紫金锤的力量太大，骷髅杖当场被砸断，锤势不减，重重砸在班智达的胸口。班智达惨叫一声，口吐鲜血，倒在地上，抽搐了几下就不动了。
与此同时，赵校尉带着人已经冲到了祭坛的四个角。守阵的西突厥士兵虽然顽抗，但哪里是玄甲精骑的对手？不多时，守阵的士兵就被斩杀殆尽，将士们解开了绑在石柱上的活人——那是四个商人，已经奄奄一息，被将士们小心翼翼地抱了下来。
阵眼一破，祭坛上的骷髅头幽光顿时消失，周围的阴冷气息也消散了不少。那些被绑在祭坛前的商人见唐军来了，纷纷哭喊道：“将军救命！”
李元霸立刻下令：“快，把这些商人救下来，带回营地医治！”
将士们连忙上前，解开绑在商人身上的绳子，搀扶着他们往营地去。赵校尉则带着人清理祭坛周围的西突厥士兵，那些士兵见班智达死了，阵眼也破了，哪里还有心思抵抗？纷纷跪地投降。
“殿下，你看这个！”一个士兵从班智达的怀里搜出一封信，递给李元霸。
李元霸接过信，借着月光一看，上面写的是吐蕃文，他看不懂，递给罗倩儿：“你认识吐蕃文，看看上面写了什么。”
罗倩儿接过信，仔细看了起来，越看脸色越凝重：“殿下，这是吐蕃赞普写给班智达的信，说要让他和处罗侯联手，在播仙镇截杀唐朝的商队，掠夺物资，还要用活人献祭，召唤‘沙魔’，用来攻打龟兹的唐军大营。”
“沙魔？”李元霸皱起眉头，“那是什么东西？”
“是吐蕃邪术中的一种怪物，用无数活人的魂魄炼制而成，力大无穷，刀枪不入。”罗倩儿说，“幸好我们破了祭坛，不然等班智达召唤出沙魔，后果不堪设想。”
李元霸冷哼一声，将信揉成一团：“吐蕃人真是狼子野心！处罗侯这个叛徒，也饶不了他！”他看向赵校尉，“赵校尉，你带些人在这里看守俘虏，清理祭坛。我带剩下的人去追处罗侯——他肯定还在黑沙窝附近，不能让他跑了！”
赵校尉应道：“末将遵令！殿下小心！”
李元霸带着两百玄甲精骑，朝着黑沙窝深处追去。罗倩儿担心他的安全，也跟着一起去了。一路上，他们看到不少西突厥骑兵的马蹄印，还有丢弃的帐篷和兵器——处罗侯果然跑了，而且跑得很匆忙。
追了大约一个时辰，前方突然出现了一处峡谷。罗倩儿指着峡谷：“殿下，这是‘一线天’，是出黑沙窝的必经之路。处罗侯肯定从这里跑了，我们得快点追，不然他就出沙漠了。”
李元霸点点头，催马冲进峡谷。峡谷两侧是陡峭的山壁，中间只有一条窄窄的通道，只能容两匹马并行。将士们小心翼翼地往前走，突然，前方传来一阵马蹄声——处罗侯的人就在前面！
“处罗侯，别跑！”李元霸大喊一声，催马追了上去。
处罗侯回头一看，见是李元霸，吓得魂飞魄散，连忙下令：“快，放箭！拦住他们！”
西突厥士兵立刻转身，朝着唐军射箭。箭矢如雨，朝着李元霸等人射来。罗倩儿连忙喊道：“快躲到山壁后面！”
将士们纷纷催马躲到山壁旁，箭矢射在山壁上，发出“叮叮当当”的声响。李元霸趁机冲了上去，紫金锤舞成一团银影，挡住箭矢，朝着处罗侯的队伍冲去。
“李元霸，你真以为能杀了我？”处罗侯见躲不过，索性勒住马，拔出弯刀，“兄弟们，跟他们拼了！”
西突厥骑兵也知道退无可退，纷纷转身，朝着唐军冲来。峡谷里顿时爆发了激烈的战斗——马蹄声、刀剑碰撞声、惨叫声交织在一起，回荡在峡谷中。
李元霸一马当先，紫金锤所到之处，西突厥骑兵纷纷落马。处罗侯看着手下一个个倒下，心里越来越慌，他知道自己不是李元霸的对手，虚晃一刀，就要往后跑。
“想跑？没门！”李元霸早就看出了他的心思，策马追上，一锤朝着他的后背砸去。处罗侯听到风声，连忙侧身躲避，可还是慢了一步，锤尖擦到了他的肩膀，将他的肩胛骨砸得粉碎。
处罗侯惨叫一声，从马上跌了下来，摔在地上。李元霸勒住马，跳下马来，一把揪住他的衣领，将他提了起来：“处罗侯，你勾结吐蕃，残害百姓，劫掠商队，今日落在我手里，还有什么话说？”
处罗侯疼得满头大汗，却还嘴硬：“李元霸，你别得意……吐蕃赞普不会放过你的……播仙镇的人，也不会放过你……”
“死到临头还嘴硬！”李元霸冷哼一声，手起锤落，将处罗侯砸死在地上。
西突厥骑