油灯的火苗跳了一下，齐云深把笔搁在砚台边上，没动。
他刚写完第三遍《春秋大义》的破题，手指有点发僵。窗外树影还在晃，但刚才那声咳嗽再没出现。他知道，外面的人没走，只是更小心了。
李慕白是天快亮时来的，披着件旧斗篷，手里拎个布包。他一脚跨进门槛就嚷：“你这儿比军营还紧张，我都快认不出来了。”
齐云深没笑，起身把门关严，又顺手摸了下门后伞柄的方向——还是朝里，说明昨夜没人强行闯入。
“不是我要搞这么多事。”他说，“是他们逼我不能松手。”
李慕白把布包往桌上一放，里面叮当响。“周大人派的人到了，六个，全在巷口等着。说是朝廷特批的‘护贤卫’，听着挺唬人，其实也就那么回事。”
齐云深点头。“让他们进来吧，别堵门口惹眼。”
两人走到院中，六名护卫列成两排。衣服整齐，腰杆挺直，看着像模像样。齐云深不动声色，端了壶茶挨个倒。
轮到第三个时，那人双手接杯，拇指下意识蹭了下杯沿。齐云深眼神一闪，没说话。
回屋后，他低声对李慕白说：“三个真练过的，三个装的。那个蹭杯子的，左手虎口没茧，站姿太刻意。”
李慕白扇子一合：“要不要现在就赶人？”
“不行。”齐云深摇头，“赶走了，明天来八个更假的。咱们得让他们自己露馅。”
当天上午，齐云深带着护卫把院子重新查了一遍。厨房柴堆换了新木头，他在灶台四周撒了一层细灰。后墙脚印区铺了碎石，谁踩上去都会留痕。窗栓全部加固，连房梁上的铜铃绳也换成了双股麻线。
下午三点，他拿出一张纸，写了三条路线。
“我去书院模拟答题，每天走一条路，提前半天通知你们哪条启用。出门时两个护卫前后跟着，一个扮书童提箱子。换班时间不准固定，随机调。”
领头的护卫接过纸条，应了一声。
齐云深盯着他：“记住了，别背下来，看完烧掉。”
晚上七点，演练开始。
第一场：投毒。
李慕白扮成送饭学徒，端着一碗面进来。刚放下，一名护卫冲上来夺碗，用银筷试了三次才让吃。齐云深尝了一口，摇头：“反应太快，反而可疑。以后先让小童试吃，你们只管盯人。”
第二场：纵火。
半夜有人从屋顶扔下火把模型，护卫立刻分成两组，一组救火一组搜人。问题出在站位——三人挤在门口，后面空档太大。
齐云深站在廊下喊：“别扎堆！一人守门一人守窗一人控场，听见动静先吹哨！”
第三场：刺客翻墙。
李慕白半夜翻墙进来，刚落地就被铜铃惊动。两名护卫赶来，但他已经摸到书房窗边。齐云深在屋里拍桌：“等你们赶到，我早被人割了喉咙。以后铃响不分方向，所有人先围住主屋！”
三场演完，已是凌晨。
齐云深坐在灯下改计划表，在“饮食”旁边画了个圈，圈里加了个叉。意思是：不再只靠小童试吃，改为每餐换银器，震慑为主。
第二天，一切照常。
齐云深早上扫地，中午看书，傍晚练字。门上那张“闭门谢客，专习制艺”的纸条还在，风吹得微微颤。
实际上，每次扫地他都看泥地有没有新脚印；读书时耳朵听着瓦片有没有轻响；睡前必摸一次抽屉里的尺子。
李慕白每天傍晚来一趟，手里总带本书。今天是《农政全书》，页码折在第十七页，代表“护卫中有两人异常”。明天要是折在第九页，就是“发现新线索”。
赵福生的饭菜照常送来。这次餐具全换成银的，筷子沉甸甸的。小童每顿先吃三口，然后才能动筷。
有次送饭的学徒迟到了半刻钟，齐云深直接让人把饭倒了。第二天送饭人换了脸，手上也没墨迹——他当场拦住，查出身契才放行。
第三天夜里，齐云深突然在院子里大声说：“明早要去京兆府交考前文书，得早点出发。”
话音落下，屋里没人接话。
但他知道，这话肯定传出去了。
次日清晨，小厮背着包袱出门，两名护卫护送。刚拐过巷口，李慕白从酒楼后门冲出来，摇摇晃晃像喝醉了，一头撞向队伍。
护卫反应很快，立刻形成包围阵型，有人拔刀有人挡路。虽然乱了半秒，但没让“刺客”近身。
回来后，齐云深单独叫住领队。
“你们六个里，有两个步法不对，眼神不敢看我。”他声音不高，“我不说破，是因为我相信你们还有底线。但如果有人想拿我的命换前程，我不介意先动手。”
那人脸色发白，扑通跪下：“大人明鉴，属下绝无二心！”
齐云深扶他起来。“我相信你。但信不信另外两个，我说了不算。”
当晚，他把之前贴的警报纸条全撕了，换成新的暗号系统。原来的三级警报标记烧成灰，倒进茶渣里。
他在计划表上划掉“防窥视”，写下四个字：主动监控。
李慕白临走前塞给他一张纸条，上面记着两名可疑护卫的名字和交接时间。
“我让人盯着他们。”他说，“要是敢动歪心思，咱们反手就能揭了皮。”
齐云深点头，把纸条塞进灯芯里点着了。
火光映着他脸，眼睛很亮。
第四天开始，生活节奏更稳了。
齐云深每天照样扫地、读书、写策论。他甚至重新开始整理《基层治理五策纲要》的草稿，像是完全放下戒备。
可只有他自己知道，每一顿饭前都要看小童试吃，每一次出门都要确认路线变更，每晚睡觉前都要听一遍铜铃是否松动。
他的精神还是紧绷的，但不再是慌乱的绷，而是有控制的绷。
就像拉满的弓，随时能射，却不急于出手。
第五天下午，他正在默写八股文的起讲部分，李慕白推门进来，手里拿着一份名单。
“查清楚了。”他压低声音，“那两个有问题的，一个半月前才调进都察院，另一个是工部临时借调。都不是周大人的人。”
齐云深笔尖一顿，没抬头。
“那就让他们继续待着。”他说，“等会试那天，给他们个惊喜。”
李慕白笑了。“你还真是半点亏都不吃。”
齐云深合上本子，抬头看他。“我不是不吃亏。我是要把每一分亏，变成别人更大的麻烦。”
两人低声商量下一步安排，决定再做一次夜间演练，这次加入伪装人员识别环节。
约定三日后傍晚行动。
李慕白走的时候天已经黑了，袖子里藏着更新过的护卫行为记录。
齐云深送他到门口，回头看了眼厨房方向。
灶台周围的细灰被人轻轻扫过一道，又重新铺平。
他站在原地没动。
几片落叶被风吹进院子，打了个旋，停在柴堆边上。
柴堆最里面，那根带节的枯枝又被换掉了。