油城九中体育馆内，灯火通明，人声混杂着疲惫、焦虑和劫后余生的茫然。近两千名从李家营子村强制撤离出来的村民，挤在这片临时开辟的避难空间里。垫子铺满了体育馆中央的木地板，看台上也坐满了人。
孩子们蜷缩在母亲怀里睡着了，老人们睁着空洞的眼睛，望着天花板出神，青壮年们则三三两两聚在一起，低声议论着，担忧着家园的情况，对未来的不确定感到恐惧。
林东航站在较高的看台边缘，背靠着栏杆，目光缓缓地扫过下方黑压压的人群。
他审视着这片因他的坚持而得以保全的生命之海。
他的心情复杂难言，既有挽救众多生命的欣慰，也有对可能已经发生的灾难的沉重预感，更有一种难以言状的、仿佛冥冥之中自有注定的宿命感。
他的目光，如同探照灯般，在人群中缓缓移动，掠过一张张写满了焦虑和迷茫的脸庞。他似乎在寻找着什么，一种潜意识的驱动，让他觉得自己必须确认一些事情。
终于，他的目光定格在了看台下方东南角，一个相对安静的角落。
那里坐着一个中年男人，约莫四十出头年纪，身材精瘦，皮肤是常年劳作留下的古铜色，脸上刻着生活磨砺出的皱纹，但一头板寸短发却修剪得整整齐齐，显得格外精神利落。
他穿着一件洗得有些发白的蓝色工装旧衬衫，袖口挽到了手肘，露出结实的小臂。
他的神情沉稳，眼神中没有周围人那种明显的惊慌失措，反而带着一种历经磨难后的平静和坚韧。他安静地坐在垫子上，脊背挺得笔直。
他的身边，紧挨着一对年纪约莫十五六岁的少男少女。两个孩子都穿着干净但明显旧了的校服，女孩扎着简单的马尾，男孩留着小平头，面容清秀，眉眼间能看出与中年男人的相似之处。他们似乎有些害怕，女孩微微靠着父亲的肩膀，男孩则坐得稍直，眼神里带着少年人特有的、强装镇定的紧张。他们是一家三口。
就是他们。
林东航的心脏猛地一跳，呼吸微微急促起来。
找到了。
记忆的闸门，在这一刻轰然打开，一段尘封已久、却从未真正忘记的往事，如同潮水般涌上心头，瞬间将他拉回到了多年前那个几乎要了他命的酷热夏日。
那应该是2007年的夏天，林东航还在管庄分公司里摸爬滚打、郁郁不得志的时候。
一个盛夏的午后，天气热得邪乎，毒辣的太阳炙烤着大地，空气仿佛都在燃烧，扭曲着远处的景物。他当时跟着队里的皮卡车（司机是鲍富海的一个远房亲戚，仗着有点关系，嚣张跋扈）去一个偏远的井场录取资料。
到了井场，林东航还在干活，司机捣居然开车跑了。司机走之前，带走了车上的矿泉水。
没办法，林东航只能拎着物资往外走，时间一分一秒地过去。一个小时，两个小时……太阳无情地炙烤着大地，柏油路面烫得能煎鸡蛋。
林东航嗓子眼干得冒烟，嘴唇开裂，头晕目眩，意识开始模糊。他感到前所未有的恐慌，感觉自己就像被遗弃在沙漠里的旅人，可能真的会渴死、热死在这荒郊野外。
就在他几乎绝望，意识濒临涣散的时候，远处，一个穿着破旧汗衫、皮肤黝黑、手里拿着一根赶羊鞭的男人，赶着一群瘦骨嶙峋的绵羊，慢悠悠地走了过来。羊群发出哗哗的叫声，打破了死寂。
男人看到了坐在路边够力、奄奄一息的林东航。他愣了一下，走了过来，用带着浓重本地口音的普通话问：“喂，后生，咋啦？”
林东航用尽最后力气，嘶哑地挤出几个字：“水……渴……水……”
男人看了看看了看林东航干裂发白的嘴唇和涣散的眼神，立刻明白了。他脸上露出一丝同情，没有丝毫犹豫，转身从自己那个破旧的、脏兮兮的军用水壶里，倒掉了里面仅剩的一点浑水，然后从三轮车驮着的一个大塑料桶里，重新灌了满满一壶清水，递给了林东航。
“快喝点！这大热天的，要命哩！”男人的声音粗粝，却带着一种质朴的关怀。
林东航几乎是抢过水壶，也顾不上干净与否，咕咚咕咚大口灌了下去。清凉的液体流过喉咙，如同甘霖，瞬间将他从死亡的边缘拉了回来。他喝了大半壶，才缓过气来，连声道谢。
男人摆摆手，憨厚地笑了笑：“没啥，一壶水嘛，这荒滩上，谁还没个难处。”他看了看天，“你等着吧，俺还得去那边放羊，这水留给你了。”说完，他把那个军用水壶重新灌满水，整个塞给了林东航，赶着羊群，慢慢走远了。
林东航看着那个瘦削而坚韧的背影消失在热浪中，心中充满了难以言喻的感激。这壶水，对他而言，不仅仅是解了渴，更是在他最绝望无助的时候，给了他一份人性的温暖和希望。
后来，他辗转打听到，那个放羊的男人，就是李家营子村的，叫李卫东。
命运对他极为不公，妻子几年前生孩子时大出血，没能救过来，撒手人寰，留下了一对龙凤胎。
李卫东又当爹又当妈，靠着几亩薄田和放羊，艰难地拉扯着两个孩子。生活清贫，但他从不在人前诉苦，总是挺直了腰板，默默承受着一切。
而更让林东航感到命运残酷和唏嘘的是，在他前世的记忆碎片里，隐约有这样一个悲剧：李家营子水库的大溃坝，他那对聪明懂事、学习刻苦的龙凤胎儿女，不幸在这场灾难中双双罹难……
此刻，在九中体育馆明亮的灯光下，看着李卫东虽然清瘦但依旧挺拔的身影，看着他身边那一对活生生的、对未来充满未知恐惧却也充满生命力的儿女，林东航的眼眶微微湿润了。
一种难以形容的、巨大的慰藉和一种玄妙的宿命感，充斥着他的内心。
当年荒滩上那一壶满是羊膻味的清水，救了他一命。
今天，他近乎偏执、不惜动用一切手段（包括金钱和强制力）组织的这场大撤离，救了李卫东一双儿女的性命！
这仿佛是一个闭环。一个跨越了时空的因果报偿。
他偿还的，不仅仅是那一壶水的恩情，更是逆转了一个家庭悲惨的命运轨迹，挽救了两条鲜活的生命，避免了一场人间至痛的发生。
李卫东似乎感觉到了看台上那道长时间停留的、带着复杂情绪的目光。他抬起头，略显疑惑地望了过来。他的眼神依旧沉稳，带着劳动者特有的警惕和朴实。
两人的目光在空中相遇。
林东航迅速收敛起眼底翻涌的情绪，脸上浮现出一个温和的、带着深深善意的微笑，朝着李卫东，微微点了点头。这个点头，蕴含了太多无法言说的内容：有感谢，有关切，有欣慰，也有一种“请放心，会好起来”的无声承诺。
李卫东显然不认识看台上这个衣着气质明显不凡的年轻人。他愣了一下，脸上露出一丝困惑，但出于庄稼汉朴素的礼貌，他也下意识地、有些拘谨地微微颔首，回了一个略显生硬的笑容。他不知道这个人为什么对自己笑，但能感觉到那笑容里没有恶意。
随即，李卫东便低下头，轻轻拍了拍女儿的肩膀，低声安抚了一句什么，又将儿子滑落的毯子往上拉了拉。他的注意力，很快又回到了自己一双儿女身上。那是他生活的全部希望和寄托。
林东航没有再打扰他们。他默默地转过身，靠在冰冷的栏杆上，深深吸了一口气，胸腔中被一种难以言喻的充实感和平静所填满。
窗外，暴雨依旧疯狂地敲打着体育馆的玻璃穹顶，发出噼里啪啦的声响，仿佛在诉说着外面的世界正在经历着怎样的巨变。但林东航知道，至少在这个屋檐下，他守护住了一些无比珍贵的东西。
一壶水的恩情，他还了。用一种远超想象的方式还了。
这让他更加坚信，自己今晚所做的一切，所承受的压力、非议和风险，都是值得的。
此刻，他内心无比安宁。
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