京城高大的轮廓在冬日的薄雾中若隐若现，如同蛰伏的巨兽，沉默而压抑。阔别月余，楚墨轩再次看到这座熟悉的城池，心中涌起的却并非归家的喜悦，而是沉甸甸的责任与挥之不去的阴霾。城墙上巡逻兵士的甲胄在稀薄的阳光下反射着冷硬的光泽，戒备森严的程度远超以往，空气中弥漫着一股山雨欲来的紧张气息。
楚墨轩一行人在距离城门尚有数里的一处隐蔽山林中停下。他换上了一身早已备好的、毫不起眼的灰色布衣，用斗篷遮住了大半面容，掩去了那份因生机损耗而显出的苍老与憔悴，但眉宇间的疲惫与深沉却难以完全掩盖。影七依旧昏迷，被安置在一辆伪装成运送山货的马车中，由阿依娜和两名最精干的寨民看守照料。阿依娜坚持要护送他入城，楚墨轩拗不过她的固执，也深知京城如今龙蛇混杂，多一份助力总是好的。
“殿下，前方就是永定门，盘查极严。”一名先行探路的寨民猎手悄无声息地返回，低声禀报，“守门官兵增加了三倍不止，对入城者严加盘问，尤其是形迹可疑、携带兵器者，一律扣押。城内似乎……风声很紧。”
楚墨轩微微颔首，这在他的预料之中。他不在京城的这些时日，那些魑魅魍魉定然不会安分。“赵无极将军可有安排接应？”
“有。城西五里处的‘枯柳坡’，有我们的人接应，信号是三短一长的鹧鸪哨。”
“好。绕道城西。”楚墨轩果断下令。他不能从正门大摇大摆地进去，那无异于自投罗网。
队伍悄然改变方向，借着林木掩护，向城西潜行。一路上，楚墨轩敏锐地察觉到，京畿周边的气氛异常凝重。官道上往来的行人商旅稀少，且大多行色匆匆，面带忧色。偶尔可见小股骑兵呼啸而过，扬起阵阵尘土，看旗号并非赵无极的直属部队，而是京畿附近几个卫所的兵马，调动频繁，透着不寻常。
一个时辰后，枯柳坡。此地荒凉，只有几株歪脖子老柳在寒风中瑟瑟发抖。楚墨轩发出约定的信号，片刻后，坡后转出几名做樵夫打扮的精悍汉子，为首一人见到楚墨轩，立刻单膝跪地，压低声音激动道：“末将赵将军麾下校尉周淮，参见殿下！殿下安然归来，真是苍天有眼！”
“周校尉请起，京城情况如何？”楚墨轩虚扶一下，直奔主题。
周淮起身，面色凝重，语速极快：“殿下，您离京期间，京城……波谲云诡！表面由张阁老主持政务，赵将军掌控防务，暂稳局面。但暗地里，流言四起，说……说陛下早已驾崩，太子殿下被您……被您谋害，您自己重伤不治或已潜逃，朝廷无主，人心惶惶！”
楚墨轩眼中寒光一闪，果然如此！幽冥宗和那些内鬼，开始用最恶毒的方式动摇国本了！
周淮继续道：“更麻烦的是，以安亲王楚渝为首的一批宗室元老，联合几位手握部分兵权的将领，如骁骑营统领冯坤、西山锐健营都统何进等，频频串联，以‘国不可一日无君’、‘稳定社稷’为名，暗中鼓噪，欲推举安亲王暂摄朝政，甚至……甚至有人私下议论，应迎立远在江南的惠王世子入京！”
安亲王楚渝！先帝的堂弟，素来以贤王自居，在宗室中威望颇高，但楚墨轩深知其野心勃勃，只是以往被父皇压制，不敢妄动。如今父皇昏迷，自己不在，他果然跳了出来！还有冯坤、何进这些将领，平日里看似恭顺，关键时刻却露出了獠牙！
“赵将军和张阁老有何应对？”楚墨轩沉声问。
“张阁老竭力弹压流言，安抚百官，但效果有限。赵将军牢牢控制着京城九门和皇城禁卫，冯坤、何进等人虽有心，但忌惮赵将军兵权，暂时不敢硬来。只是……只是近日来，京城内出现多起不明身份的凶杀案，死者多为忠于殿下的官员或其家眷，手法狠辣，疑似幽冥宗余孽所为，意在制造恐慌，剪除异己。而且……”周淮犹豫了一下，低声道，“宫内似乎也不太平，刘太医前日莫名暴毙，养心殿的守卫也换了一批生面孔，赵将军派人探查，却受阻挠，难以接近陛下寝宫。”
楚墨轩的心猛地一沉！父皇！他们竟然将手伸到了养心殿！刘太医暴毙，守卫被换……父皇的安危……他不敢再想下去！一股冰冷的杀意从他心底升起，几乎要冲破胸膛！
“还有……”周淮的声音更加低沉，带着一丝恐惧，“昨夜有巡夜士兵禀报，曾在皇城西北角的冷宫附近，见到……见到鬼影幢幢，并有凄厉的哭声，疑似……有幽冥邪祟作乱！”
冷宫！楚墨轩立刻想到之前风倾瑶感知到的、盘踞在冷宫方向的隐晦阴邪气息！幽冥宗果然还有后手，他们不仅在朝堂兴风作浪，更在利用邪术扰乱宫廷，甚至可能……在谋划某种更可怕的仪式！
内忧外患，已到极点！他若再晚回来几日，恐怕京城已然易主，或者……已沦为幽冥鬼域！
“本王知道了。”楚墨轩的声音冰冷刺骨，听不出丝毫情绪波动，但周淮却能感受到那平静之下蕴含的滔天怒火与凛冽杀机，“安排我们秘密入城，直接去……青萝居。”
“青萝居？”周淮一愣，“殿下，青萝居位于皇城边缘，虽较偏僻，但眼下皇城周围眼线众多，恐怕……”
“最危险的地方，往往最安全。”楚墨轩打断他，“况且，本王必须先去见一个人。”他必须立刻确认风倾瑶的状况，并将冰魄雪莲交到青萝长老手中。瑶儿的安危，是他此刻最大的牵挂，也是他逆转局势的关键之一。
“是！末将这就安排！”周淮不敢再多问，立刻转身去布置。
片刻后，一行人在周淮安排的密探接应下，通过一条废弃多年的排水暗道，神不知鬼不觉地潜入了京城。京城内的气氛比城外更加压抑，街道冷清，商铺大多关门歇业，偶尔有行人也是低头疾走，不敢停留。巡逻的兵士数量明显增多，眼神警惕地扫视着每一个角落。一种无形的恐慌，如同瘟疫般在空气中蔓延。
楚墨轩等人避开大道，专走小巷，七拐八绕，终于来到了位于皇城西北角、被一片竹林环绕的青萝居外。竹林依旧青翠，但居所周围却弥漫着一股不同寻常的肃杀之气，隐约可见几个形迹可疑的人在远处徘徊。
“有暗哨。”阿依娜低声道，手按在了弯刀上。
楚墨轩目光锐利如鹰，扫过那些暗哨的位置，心中冷笑。果然，有人已经盯上了这里。是因为瑶儿圣女的身份？还是因为青萝居可能与自己的联系？
“不必理会，直接进去。”楚墨轩沉声道。他此刻归心似箭，已无暇与这些宵小周旋。
周淮上前，以特定的节奏轻叩竹扉。片刻后，竹门悄无声息地滑开一道缝隙，青萝长老那张布满皱纹却目光炯炯的脸露了出来。当她看到门外形容憔悴却眼神锐利的楚墨轩时，眼中瞬间爆发出难以置信的惊喜与激动！
“殿下！您……您终于回来了！”青萝长老的声音带着颤抖，连忙将众人让进院内，迅速关上竹门。
院内药香依旧，却比往日多了几分凝重。楚墨轩来不及寒暄，直接问道：“长老，瑶儿她……情况如何？”
青萝长老脸色一黯，引着楚墨轩快步走向内室：“殿下，圣女她……情况不太好。您离开后，她的生机虽靠灵犀本源和老身的秘法维系，但灵犀沉寂太深，如同冰封，近日来……气息愈发微弱，老身……老身已是竭尽全力，恐……恐难以支撑太久了……”
楚墨轩的心猛地揪紧，几步抢入内室。竹榻之上，风倾瑶依旧静静躺着，容颜苍白得近乎透明，呼吸微弱得几乎感觉不到，眉心那点碧绿印记黯淡无光，周身的灵犀光晕也稀薄到了极致，仿佛随时会彻底熄灭。
“瑶儿……”楚墨轩走到榻边，握住她冰凉的手，声音沙哑，眼中充满了痛楚与愧疚。他历经千难万险，终于取回了希望，却险些来不及……
他毫不犹豫地取出贴身珍藏的玉盒，打开盒盖。当那片晶莹剔透、流淌着月白光华的雪莲花瓣暴露在空气中时，整个内室的温度仿佛都下降了几分，一股清冽磅礴的生机之力弥漫开来！
“冰魄雪莲！”青萝长老失声惊呼，老眼之中爆发出狂喜的光芒，“殿下！您……您真的找到了！”
“快！长老，该如何使用？”楚墨轩急切问道。
青萝长老强压激动，仔细观察了一下花瓣的状态和风倾瑶的情况，沉吟道：“圣女本源枯竭，虚不受补，需以温和之法徐徐导入。取四分之一花瓣，以无根之水化开，佐以木灵族秘传的‘回春阵引’，老身亲自施为，或可唤醒其沉寂灵犀！”
事不宜迟！楚墨轩立刻依言掰下四分之一花瓣，青萝长老取来清晨采集的竹露，开始小心翼翼地调配药液，同时在内室地面刻画下复杂的绿色符文阵法。
楚墨轩和阿依娜等人守在一旁，紧张地注视着。随着青萝长老将药液滴入风倾瑶口中，并启动回春阵引，翠绿色的光芒笼罩了风倾瑶全身。那雪莲花瓣所化的精纯生机，在阵法的引导下，如同涓涓细流，缓慢而坚定地渗入她枯竭的经脉和沉寂的灵犀本源。
时间一分一秒地过去，内室中寂静无声，只有阵法运转的微弱嗡鸣。楚墨轩的心悬到了嗓子眼，紧紧盯着风倾瑶的脸。
终于，约莫一炷香后，风倾瑶长长的睫毛微微颤动了一下！紧接着，她眉心那点碧绿印记，骤然亮起了一丝微弱的、却真实存在的光芒！虽然依旧没有醒来，但那股微弱却顽强的生机，已然重新在她体内点燃！
“成功了！灵犀本源……开始复苏了！”青萝长老激动得老泪纵横，“虽然过程会很缓慢，但……但圣女有救了！”
楚墨轩长长地、长长地舒了一口气，一直紧绷的神经瞬间松弛，巨大的疲惫和虚弱感如同潮水般将他淹没，他踉跄一步，险些栽倒，被阿依娜及时扶住。
看着风倾瑶脸上渐渐恢复的一丝极淡的血色，感受着她掌心传来的微弱却真实的暖意，楚墨轩觉得，之前所经历的一切苦难与牺牲，都值得了。
然而，他还不能休息。京城的风暴，才刚刚开始。他必须立刻行动起来！
他稳了稳身形，对青萝长老和阿依娜沉声道：“瑶儿就拜托长老和阿依娜姑娘了。影七也需静养。本王要立刻进宫！”
“殿下，您的身体……”青萝长老担忧道。
“无妨。”楚墨轩摆手，眼中重新燃起冰冷的火焰，“有些账，该清算了。”
他转身走出内室，对等候在外的周淮下令：“传令赵无极，按第二套方案，即刻行动！肃清宫内奸佞，控制所有要害部门！凡有异动者，格杀勿论！”
“是！”周淮凛然领命，迅速离去。
楚墨轩站在青萝居的院中，望向皇城的方向，目光穿透竹林，仿佛看到了那金銮殿上的暗流汹涌，看到了养心殿中的危机四伏。
蛰伏的潜龙，已然归位。京城的天空，该变一变了。