泰昌元年九月初一，酉时刚至，宫禁中暮鼓沉沉的回响尚未完全消散，一阵突兀而急促的脚步声便由远及近，踏碎了慈庆宫短暂的死寂。一个小太监连滚带爬地扑到木工坊门口，脸色煞白如纸，声音抖得不成样子：“殿…殿下！乾清宫…乾清宫急报！万岁爷…万岁爷服用‘红铅丸’后，咳…咳血不止，龙体…龙体危殆了！”
朱由校脑中“嗡”的一声，仿佛被重锤狠狠砸中。他猛地从地上弹起，掌心那两锭冰冷的官银瞬间变得滚烫，几乎要烙进他的皮肉里。方才那点因宝物而生的惊骇和恍惚瞬间被一股更巨大的、冰冷的恐惧驱散殆尽。
父皇！那个总是带着病容、眼神里藏着无尽疲惫的父亲！
他一把攥紧了那两锭救命的银子，指关节因过度用力而泛出青白。冰冷的银锭棱角硌着掌心，带来一种尖锐的痛感，却也让他混乱的头脑陡然清醒了一瞬。器灵那“护佑万民”的声音再次在心头炸响，此刻却有了无比清晰而沉重的指向——救父亲！救这摇摇欲坠的大明！
朱由校猛地推开挡在门口的小太监，像一支离弦的箭，朝着乾清宫的方向狂奔而去。晚风带着不祥的凉意，吹动他宽大的袍袖，呼呼作响。那两锭沉甸甸的官银，死死地硌在他的掌心，成了此刻唯一的、冰冷而真实的支点。
寅时的紫禁城，还沉陷在黎明前最深浓的黑暗里。乾清宫那巍峨的轮廓在墨色中如同蛰伏的巨兽，压抑得令人窒息。朱由校一路狂奔，肺叶火烧火燎，终于冲到宫门前。迎接他的，却是两扇紧闭的朱漆大门和门前森然列立的带刀侍卫。
李选侍的心腹太监刘逊，如同一尊阴冷的石像，无声无息地从门侧的阴影里踱了出来。他脸上挂着一种皮笑肉不笑的假意恭敬，细长的眼睛在昏暗的宫灯光下闪着蛇信般的光：“殿下，天还没亮透呢。选侍娘娘懿旨，万岁爷龙体欠安，需得静养。您春秋尚浅，贸然入内，若是惊扰了圣驾，这罪过……奴婢们可担待不起呀。”他故意拖长了调子，每一个字都像是裹着蜜糖的冰锥。
朱由校只觉得一股冰冷的怒火瞬间冲上头顶，烧得他眼前发红。他死死盯着那两扇紧闭的宫门，仿佛能穿透厚重的木料，看到里面父亲垂危的模样。刘逊那张虚伪的脸在眼前晃动，像一张令人作呕的面具。
他深吸一口气，强行压下翻腾的怒火。一个念头如同闪电划过心海——聚宝盆！眉间那奇异的门户再次被心念叩开，这一次，指令无比清晰：白银五十两！
眉心处那微不可察的灼热感再次一跳，一丝几乎无法察觉的金芒闪过。朱由校拢在袖中的左手，指尖悄然一凝。一股沉甸甸的凉意瞬间出现在指间。他不动声色地侧过身，目光飞快地扫过刘逊身边那个垂首侍立、年纪更小的太监。那孩子低垂的眼帘下，似乎藏着一丝对刘逊跋扈的不满和不易察觉的贪婪。
机会！
朱由校脚步微动，借着衣袖的掩护，闪电般将袖中那锭五十两的官银塞进了小太监微微颤抖的冰冷手里。他压低了声音，每一个字都像带着钩子：“烦劳公公，通禀一声。就说……儿臣朱由校，只求见父皇最后一面！此恩，必报！”
小太监的手猛地一哆嗦，随即死死攥紧了袖中那沉甸甸、冰凉凉的硬物。五十两！他一辈子都没摸过这么大一锭银子！巨大的诱惑和一丝对眼前这位仓皇皇子的莫名同情，瞬间压倒了刘逊的积威和对未知后果的恐惧。他飞快地抬眼瞥了朱由校一下，那眼神复杂至极，然后猛地一低头，趁着刘逊正趾高气扬地睥睨着朱由校的当口，像一条滑溜的泥鳅，贴着墙根阴影，无声无息地溜进了乾清宫侧门那道窄窄的缝隙里。
“哎！你！”刘逊眼角余光瞥见人影一闪，厉声呵斥，但为时已晚。小太监的身影已消失在门内。
朱由校的心提到了嗓子眼，指甲深深掐进掌心。时间在令人窒息的沉默中一点点流逝，每一息都漫长得像一个世纪。乾清宫沉重的宫门，终于发出“吱呀”一声令人牙酸的呻吟，那道缝隙，缓缓地、无声地，为朱由校敞开了。
他几乎是踉跄着扑进暖阁。浓重的药味和一种行将就木的衰败气息扑面而来，几乎令人作呕。昏黄的烛光下，他的父亲，泰昌帝朱常洛，形销骨立地躺在宽大的龙床上，盖着明黄的锦被，却仿佛只剩下一副轻飘飘的骨架。蜡黄的脸上布满了死亡的阴影，每一次微弱的呼吸都伴随着胸腔深处拉风箱般的杂音，嘴角还残留着一抹刺目的暗红血渍。
“父…父皇！”朱由校扑到榻前，声音哽咽。
朱常洛浑浊的眼珠艰难地转动了一下，似乎用了极大的力气才聚焦在儿子脸上。那眼神里充满了不甘、忧虑和一种深不见底的悲凉。他枯瘦如柴的手，不知从哪里生出一股惊人的力气，猛地抬起，死死攥住了朱由校的手腕！冰冷的触感让朱由校浑身一颤。
朱常洛的嘴唇剧烈地颤抖着，喉头咯咯作响，拼尽全力，断断续续地挤出几个破碎的音节，每一个字都像是耗尽了他最后一点生命：“李…选侍……印信……守…守好……”那只紧攥的手猛地一紧，指甲几乎要嵌进朱由校的皮肉里，传递着一种令人心碎的急切和不甘。随即，那力道如同退潮般骤然消散，紧握的手颓然松开，滑落。朱常洛的头颅无力地歪向一侧，浑浊的双眼直勾勾地望着明黄的帐顶，最后一丝微弱的气息，断了。
巨大的悲痛如同冰冷的潮水瞬间将朱由校淹没。他呆呆地看着父亲凝固的面容，大脑一片空白。
“万岁爷——！”一声凄厉尖锐的哭嚎撕裂了暖阁死寂的空气。李选侍如同旋风般冲了进来，她鬓发散乱，眼睛红肿，脸上却看不到多少真实的悲痛，反而充斥着一种近乎狂热的掌控欲。她看也不看刚刚咽气的皇帝，直扑朱由校，一把将他死死搂在怀里，力道之大，几乎要将他勒断气。她对着殿外惊惶的内侍和闻声赶来的侍卫们厉声尖叫，声音尖利得刺破耳膜：“皇长子在此！皇帝大行，新君在此！谁敢动！谁敢惊扰圣驾！”
她那双涂着鲜红蔻丹的手，像铁钳一样箍住朱由校，不由分说地将他从龙榻边拖开，几乎是半拖半拽地将他扯进了乾清宫西侧的偏殿。沉重的殿门“哐当”一声在朱由校身后紧紧关闭，隔绝了外面的一切。殿内光线昏暗，只有几盏长明灯幽幽地燃烧着，映照着李选侍那张因激动和野心而扭曲的脸。
“校哥儿，”李选侍的声音忽然放得又轻又软，带着一种令人毛骨悚然的亲昵，她冰凉的手指抚上朱由校苍白的脸颊，“别怕，有娘在呢。你父皇去了，这大明的担子，娘替你扛着。你年纪还小，什么都不懂，就在这偏殿里好好待着，外头的事，自有娘和那些忠心的大臣们替你料理。啊？”她嘴角勾起一丝志在必得的笑意，眼神却锐利如刀，牢牢锁着朱由校，不容他有丝毫异议。
殿门被从外面牢牢锁上。朱由校被独自留在空旷阴冷的偏殿里，像一件被暂时封存的货物。殿外传来侍卫走动和低语的声音，那是李选侍布置的看守。
父亲临终前那双不甘的眼睛，那只冰冷滑落的手，还有那句用尽生命挤出的“守好印信”……一幕幕在朱由校眼前疯狂闪回，最终化为一股冰冷的岩浆，在胸腔里奔腾冲撞。他缓缓抬起自己的右手，目光落在手腕上——那里，被父亲最后死死攥住的地方，一圈清晰得发紫的指痕赫然在目，皮肉微微凹陷下去，带着火辣辣的痛感。
这痛楚像一把钥匙，瞬间打开了眉间那扇无形的门户。聚宝盆的微光在意识深处一闪而逝，随即，他的意识沉入心中，仿佛触到了一个冰冷坚硬的物体——收心盖！那青铜小盖的纹路清晰地烙印在指尖，带着一种沉静而诡异的力量。
李选侍要垂帘听政？她要印信？她要这大明的权柄？
朱由校的目光缓缓移向偏殿门口侍立着的那个看守太监。那人面无表情，像一尊木雕泥塑，是李选侍绝对的心腹。一个疯狂的念头，如同黑暗中的毒藤，瞬间缠绕住了朱由校的心智。他攥紧了袖中的收心盖，冰冷的青铜边缘硌着掌心。
器灵的话语在脑中回响：烙印指令，完整执行一整件事，直至完成！
他需要一把刀，一把能狠狠捅进李选侍心窝的刀！眼前这个看守，就是现成的刀鞘！
朱由校深吸一口气，压下狂跳的心脏和指尖的颤抖。他猛地站起身，几步走到那看守太监面前，动作快得让对方根本来不及反应。在对方惊愕抬头的瞬间，朱由校已闪电般探出右手，袖中隔空虚划，精准地印在了那太监的额头之上！
意念如刀，瞬间刺出：“去御药房，找管事太监，就说李选侍要查万岁爷近日用药，速取记录！持此记录，从乾清宫侧门出，往长安街杨府，见兵科给事中杨涟，亲手交给他，不得经第三人之手！立刻！”
指令烙印的刹那，那看守太监浑身剧震，仿佛被无形的电流狠狠击中！他眼中原本的惊愕和一丝属于活人的光彩瞬间褪去，如同被抽走了灵魂，只剩下一种空洞到极致的茫然。瞳孔涣散，目光呆滞，脸上所有的表情都凝固、剥落，变成了一张毫无生气的面具。他像一具被丝线牵引的木偶，僵硬地对着朱由校的方向，极其缓慢地、幅度微小地点了一下头。喉咙里发出一声意义不明的“呃…”，然后猛地一个转身，动作带着一种非人的机械感，大步朝着殿门走去，对门外侍卫的低声询问置若罔闻，径直消失在昏暗的宫道尽头。
亥时的更鼓声沉闷地穿透宫墙。偏殿里一片死寂，只有朱由校自己粗重的呼吸声在空旷中回荡。那个受命而去的看守太监如同石沉大海，再无半点声息。饥饿感像一只无形的手，攥紧了他的胃囊。朱由校靠着冰冷的殿柱滑坐在地，眉间那点灼热再次无声跳动。心念微动，一块硬邦邦的、带着谷物清香的干粮凭空出现在他手中。他默默地、用力地咀嚼着这聚宝盆带来的食物，粗糙的口感磨砺着牙齿，也磨砺着他混乱而冰冷的思绪。
李选侍要的是垂帘听政，要的是挟天子以令诸侯！她需要朝臣的承认，需要他朱由校这个傀儡皇帝在诏书上用印！她需要一个冠冕堂皇的理由，一个看似稳固的局面……
念头在黑暗中疯狂碰撞、重组。一个大胆、甚至称得上狠毒的计划轮廓，在朱由校啃嚼干粮的咀嚼声中，一点点清晰、冰冷地浮现出来。他需要的不再是偷偷传递消息的小卒，他需要李选侍最信任的狗，当着所有人的面，狠狠地、彻底地，反咬她一口！让她的人，亲手砸碎她自己精心搭建的戏台！
夜漏已深，京城西长安街旁的杨府却依旧灯火通明。杨涟身着便服，枯坐案前，指尖无意识地摩挲着一枚磨损的玉扳指。乾清宫的消息早已像断线的风筝般飘出宫墙，泰昌帝病危的消息让这位刚直的东林重臣心头发紧，眼皮不住地跳。
“大人，后门有动静！”心腹仆役压低声音闯进来，脸上带着惊惶。
杨涟猛地起身，腰间的玉带“哐当”一声撞在案角。他疾步绕过后院回廊，借着月光，只见一个身影蜷缩在柴房角落，正是白日里在乾清宫附近见过的小太监，他眼神仍显呆滞，将油纸塞给杨涟便转身离去。
杨涟的心沉到了谷底。他颤抖着展开油纸，借着廊下灯笼的光细看——那是御药房的用药记录，墨迹未干，上面密密麻麻列着泰昌帝近几日的汤药，最后几行却赫然写着：“红铅丸一丸，申时进”、“大黄三钱，芒硝二钱，酉时煎服”、“续进泻药一剂，戌时……”
“泻药？！”杨涟失声低呼，猛地攥紧了纸卷，指节泛白。泰昌帝本就病体虚弱，龙体亏空，如何禁得住这般猛药催泻？这哪里是治病，分明是催命！
他猛地想起白日里宫中传来的消息，李选侍以“侍疾”为名，将乾清宫内外把持得严严实实，连外臣请安都被挡在宫门外。一股寒意顺着脊梁骨窜上来，红铅丸是鸿胪寺丞李可灼所献，而内阁首辅方从哲竟未加阻拦，而这泻药，是谁的主意？
“好个李选侍！好个奸佞！”杨涟狠狠将纸卷拍在廊柱上，纸张碎裂的脆响在寂静的夜里格外刺耳。他眼中血丝暴涨，猛地转身对仆役道：“备马！速去联络左光斗、刘一燝大人！就说……陛下之死，恐非天命，乃人祸！”
夜风卷起他的袍角，吹得灯笼火苗剧烈摇晃。杨涟望着皇城方向那片沉沉的黑暗，握紧了拳头。他知道，一场关乎大明国祚的风暴，今夜就要刮起来了。而那卷沾着药渣和阴谋的纸，就是刺破黑暗的第一把刀。