保密局北平站的地下审讯室，阴冷潮湿，空气中永远弥漫着一股淡淡的血腥和消毒水混合的、令人作呕的气味。惨白的灯光从头顶直射下来，照在苏曼卿苍白得没有一丝血色的脸上。她坐在一张冰冷的铁椅上，双手被反铐在背后，原本利落的短发变得枯槁凌乱，深陷的眼窝周围是浓重的青黑，唯有那双眼睛，依旧清澈、坚定，带着不屈的傲然。
几天几夜的轮番审讯，精神与肉体的双重折磨，并未击垮她的意志。她承认了协助沈砚之逃离重庆，却将一切揽在自己身上，坚称是出于个人情感，与信仰和组织无关，对沈砚之在北平的下落及活动，一概以“不知情”回绝。
孙宏宇失去了耐心，将一份档案狠狠摔在苏曼卿面前的桌子上，发出“啪”的一声巨响。
“苏曼卿！别再负隅顽抗了！看看这个！”孙宏宇指着档案里一张模糊但能辨认出是沈默（沈砚之）侧脸的照片，“他在北平！就在我们的眼皮子底下！化名沈默，混进了研究所！我们已经掌握了他大量活动的证据！电台！密报！他现在就是瓮中之鳖，落网只是时间问题！”
苏曼卿抬起眼皮，淡淡地扫了一眼照片，嘴角甚至勾起一丝几不可察的、带着嘲讽的弧度：“孙队长既然已经胜券在握，何必还在我一个‘不知情’的女人身上浪费时间？”
“你……！”孙宏宇气得额头青筋暴跳，猛地凑近她，压低了声音，带着恶毒的意味，“你以为你护着他，他就能逃出生天？我告诉你，顾站长已经布下了天罗地网！他现在就像一只丧家之犬，躲在某个阴暗的角落里，惶惶不可终日！说不定，明天，甚至今晚，他就会像死狗一样被拖到这里，和你作伴！”
苏曼卿闭上了眼睛，不再看他，仿佛隔绝了外界的一切噪音。但微微颤抖的睫毛，泄露了她内心远不如表面那般平静。她知道孙宏宇的话并非完全是恐吓，顾衍之的手段，她太了解了。沈砚之在北平的处境，必然已是凶险万分。
孙宏宇见她油盐不进，恨恨地啐了一口，转身离开了审讯室，重重地关上了铁门。
苏曼卿缓缓睁开眼，望着头顶那盏刺眼的白炽灯，目光似乎穿透了水泥天花板，投向了不知在何方的他。
砚之，你一定要撑住……
……
站长办公室内，顾衍之听着孙宏宇气急败坏的汇报，脸上没有任何表情。他手中拿着技术科刚刚送来的、对沈默住处搜查到的电台残留物及焚烧灰烬的分析报告。
“站长，苏曼卿这块硬骨头啃不下来！我们还是得尽快抓住沈砚之才行！”孙宏宇急切地说道。
顾衍之放下报告，目光深邃：“他比我们想象的更谨慎，也更果断。毁掉电台，切断联系，这意味着他意识到了危险，并且做好了长期潜伏或者再次转移的准备。”他站起身，走到北平城防图前，“一个断了线的风筝，会往哪里飞？”
孙宏宇凑上前：“全城搜捕已经三天，重点区域反复梳理，没有发现。他会不会已经逃出城了？”
“不可能。”顾衍之断然否定，“各个关卡我都加强了盘查，他带着伤，没有我们的通行证，插翅难飞。他一定还藏在城内的某个角落。”他的手指在地图上缓缓移动，最终停在了西直门附近，“搜捕的重点，一开始就放在了他的社会关系网和可能藏身的高级场所，这是思维定式。但如果他反其道而行，选择一个我们意想不到的、最底层、最混乱的地方呢？”
他的手指点了点西直门外的棚户区和一些标注着废弃工厂、义庄的区域。“这些地方，人员复杂，管理混乱，是我们的盲点。传令下去，缩小包围圈，重点搜查西直门外的废弃建筑、棚户区，以及……所有可能藏人的义庄、破庙！”
“是！”孙宏宇眼睛一亮，立刻领命而去。
顾衍之独自站在地图前，眼神复杂。沈砚之，他亲手培养出来的最出色的学生，如今却成了他最棘手的敌人。这场猫鼠游戏，已经到了最后关头。他布下了重重罗网，而那只机敏的老鼠，似乎总能找到缝隙钻出去。
不能再这样下去了。必须逼他现身。
一个冷酷的计划在他心中成形。他拿起桌上的内部电话，接通了机要室。
“给我接重庆站……不，直接给我接南京毛局长办公室。”顾衍之的声音冷静得没有一丝波澜，“申请将重要涉共嫌犯苏曼卿，即刻押解至北平……对，我有大用。”
放下电话，顾衍之的眼中闪过一丝冰冷的光芒。沈砚之，你不是重情义吗？你不是为了她可以冒险吗？那我就把她放在你面前，看你这次，出不出来！
……
与此同时，沈默拖着疲惫不堪、饥渴交加的身体，在西直门外一片更加破败、几乎被遗忘的棚户区边缘，找到了一处半塌的窝棚。这里原本住的似乎是一个捡破烂的老头，前几天冻死了，尸体刚被拉走，窝棚暂时空了出来。
这里气味难闻，四面漏风，但至少暂时提供了一个可以蜷缩的角落。他不敢生火，只能靠着一块捡来的、硬得像石头的干粮和冰冷的井水勉强维持。
身体的痛苦尚可忍受，但精神的煎熬却无时无刻不在折磨着他。报童那边杳无音信，那个冒险传递出的信号，如同石沉大海。组织是否收到了信息？“槐树”是否安全？那个安全屋地址是否还能使用？
希望如同风中残烛，摇曳不定。
他靠在冰冷的土墙上，左臂的伤口在恶劣环境下持续恶化，一阵阵灼热的疼痛伴随着低烧，让他意识时而清醒，时而模糊。在昏沉的间隙，他仿佛又回到了重庆，回到了与苏曼卿并肩作战的日子，看到了老周牺牲前欣慰的眼神，也看到了顾衍之那失望又痛心的目光……
恩师……对手……这两个截然不同的形象在他脑海中交织、碰撞，带来撕裂般的痛苦。
他知道顾衍之绝不会放过他。现在的平静，只是暴风雨来临前的假象。顾衍一一定在酝酿着更致命的杀招。
他必须尽快恢复体力，找到新的出路。
第二天，他挣扎着起身，决定冒险去附近的黑市碰碰运气，看能否用身上最后一点稍微值钱的东西（比如那支旧钢笔），换一点真正的食物和药品。
就在他准备离开窝棚时，外面传来一阵异常的骚动。几个棚户区的居民聚在一起，低声议论着什么，脸上带着紧张和好奇。
沈默心中警觉，压低帽檐，凑近了一些，隐约听到了他们的谈话。
“……听说了吗？从重庆押过来一个女共党，听说还是个官儿……”
“真的假的？关哪儿啊？”
“还能关哪儿？保密局北平站呗！听说今天刚下的火车，阵仗不小……”
“啧啧，这世道……”
沈默的血液仿佛瞬间凝固了！
女共党……从重庆押来……苏曼卿！
顾衍之！他竟然把苏曼卿从重庆弄到了北平！
目的不言而喻——以她为饵，钓他这条鱼！
一股冰冷的寒意从脚底直窜头顶，瞬间席卷了他的全身。他几乎能想象到苏曼卿此刻在保密站里可能遭受的折磨，也能清晰地看到顾衍之布下的、围绕着她展开的、更加凶险的陷阱。
去，可能是自投罗网，万劫不复。
不去，苏曼卿可能因他而受尽酷刑，甚至……
沈默死死攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心，带来尖锐的疼痛，却远不及此刻心中的万分之一。
他靠在冰冷的窝棚支柱上，仰起头，望着北平灰暗压抑的天空，第一次感到了前所未有的绝望和艰难。
抉择的刀刃，已经悬在了他的头顶。