保密局北平站的电讯监听室内，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。巨大的无线电信号监测仪屏幕上，无数光点在频段图谱上跳跃、闪烁，发出单调而持续的沙沙声。几名头戴耳机的监听员神情专注，手指不断微调着旋钮，试图从这无边无际的电波海洋中，捕捉到那一丝异常的信号。
顾衍之亲自坐镇在监听室后方的指挥席上，面色沉静如水，唯有搭在扶手上、微微蜷起的手指，泄露了他内心的紧绷。孙宏宇则像一头焦躁的猎犬，在他身后不远处来回踱步，目光不时扫过那些监测屏幕和监听员的表情。
时间一分一秒地过去，监听员们轮番上阵，汗水浸湿了他们的鬓角。他们按照顾衍之划定的重点区域——主要是研究所附近以及几个可疑的平民区频段，进行了拉网式的扫描和监听。
“报告站长，b3频段发现微弱异常信号，持续时间极短，无法定位。”一名监听员突然报告。
“特征？”顾衍之立刻问道。
“加密方式……很独特，点划节奏带有个人风格，不像我们已知的任何一套密码。”监听员回答。
顾衍之眼中精光一闪：“个人风格……记录下特征，继续监听这个频段及周边！”
又过了许久，另一名监听员猛地抬起头：“站长！d7频段！信号再次出现！强度比刚才高，正在尝试三角定位！”
整个监听室的气氛瞬间被点燃！技术员们迅速操作起来，利用分布在北平城内的几个监听站接收到的信号强度差，快速计算着信号源的大致方位。
“方位锁定！西区，经纬度交叉点……覆盖范围包括研究所职员宿舍区及周边民房！”技术主管大声汇报，声音带着一丝兴奋。
“果然在那里！”孙宏宇激动地挥了一下拳头，“站长，下令抓人吧！”
顾衍之却没有立刻下令。他盯着屏幕上那个被不断缩小、最终定格在研究所附近一片区域的红色光圈，眼神锐利如刀。“信号内容破译了吗？”
“还在尝试，加密很复杂，需要时间……”
“不等了！”顾衍之猛地站起身，声音斩钉截铁，“宏宇，立刻带行动队，包围信号源覆盖区域！以查抄非法电台的名义，进行地毯式搜查！重点关照……沈默的住处！记住，我要活的！”
“是！”孙宏宇狞笑一声，转身冲出了监听室。
片刻之后，刺耳的警笛声划破了北平寂静的夜空。数辆军用卡车和吉普车满载着荷枪实弹的行动队队员，风驰电掣般驶向西郊，如同扑向猎物的狼群。
……
小院内，沈默刚刚结束与“老家”的短暂通讯。他不敢有丝毫耽搁，甚至来不及感受情报成功发送后的片刻欣慰，便以最快的速度开始处理首尾。
他迅速关闭并拆解了电台，将核心部件浸入早已准备好的一盆强酸溶液中，刺鼻的白烟立刻冒起，金属和元件在滋滋作响中迅速变形、消融。他将天线收回，藏于房梁的缝隙深处。擦拭掉桌面上所有可能留下的痕迹，将焚烧电报稿纸的灰烬碾碎，混入灶台的煤灰里。
做完这一切，不过短短几分钟。他侧耳倾听，远处似乎隐隐传来了警笛的嘶鸣，正由远及近，朝着这个方向而来！
来了！比他预想的还要快！
他没有时间从大门离开了。行动队必然首先封锁街道和出入口。
沈默没有丝毫犹豫，他一把抓起那个始终准备好的、装有少量现金、急救药和伪造证件的贴身小包，冲到小院角落，如同灵猿般攀上那棵老槐树，借助树枝的韧性，轻盈地翻上了近三米高的院墙。
他伏在墙头，目光如电般扫过墙外漆黑狭窄的胡同。警笛声越来越近，车灯的光芒已经能隐约映亮胡同口。他看准方向，身体如同没有重量般滑下墙头，落地无声，随即如同鬼魅般向着与车灯来向相反的胡同深处潜行而去。
就在他的身影消失在胡同拐角后不到一分钟，刺耳的刹车声在小院门外响起。孙宏宇带着大批行动队员跳下车，粗暴地踹开了那扇并不结实的木门。
“搜！给我仔细地搜！一个角落也别放过！”孙宏宇挥舞着手枪，厉声喝道。
队员们如狼似虎地冲进小院和屋内，翻箱倒柜，砸烂家具，搜寻着任何可疑的物证。
“孙队！屋里有强酸味道！”
“发现焚烧痕迹！”
“房梁上发现隐藏的线缆！”
一条条汇报传来，孙宏宇的脸色越来越难看。有电台存在的痕迹确凿无疑，但关键的人和电台核心部件，却不见了！
“妈的！跑了？！”孙宏宇气得一脚踹翻了旁边的水缸，“他肯定没跑远！封锁所有路口！挨家挨户给我搜！就是把这片地翻过来，也要把沈默给我揪出来！”
……
沈默在迷宫般的胡同里快速穿行。他对这片区域的地形早已了然于胸，专挑那些狭窄、黑暗、少有人行的路径。他避开主路，利用墙角、杂物堆和夜色的掩护，不断变换方向，试图远离研究所和小院这个中心点。
左臂的伤口在剧烈运动下传来钻心的疼痛，但他咬紧牙关，强迫自己忽略。汗水浸湿了他的后背，冷风一吹，刺骨的冰凉。他能听到身后远处传来的嘈杂人声、狗吠声以及砸门声，追兵正在逐步压缩搜索圈。
他现在是真正的孤雁，与组织的联系在情报送出的瞬间，也被他自己亲手斩断。“墨香斋”已曝，常规联络方式作废，唯一能联系上的“槐树”也因李正明的暴露而变得极度危险。他怀揣着新的身份证明和少量物资，却不知下一步该投向何方。
“槐树”是否安全？李正明是否已经招供？苏曼卿在重庆又承受着怎样的折磨？无数的疑问和担忧啃噬着他的内心。
他现在能依靠的，只有自己，以及多年来在敌营中淬炼出的生存本能。
他躲进一个堆放破烂家具的死胡同尽头，蜷缩在一个巨大的、散发着霉味的旧衣柜后面，屏住呼吸。一队行动队员吆喝着从胡同口跑过，手电筒的光柱胡乱扫射着，几次险些照到他藏身的位置。
直到脚步声远去，他才缓缓松了口气。但他知道，这里也不安全，大规模的搜捕才刚刚开始。
他必须尽快找到一个相对安全的藏身之所，熬过这最危险的第一夜。
他想起了“槐树”曾经提到过的，在北平城内有几个极其隐秘、连大多数地下党员都不知道的应急安全屋，是多年前为了应对最极端情况而设立的，启用风险极高，但或许是目前唯一的选择。
其中一个，就在西直门附近，伪装成一个早已废弃的义庄（停灵柩的地方）。
他辨认了一下方向，决定冒险前往。那里位置相对偏僻，人员复杂，或许能暂时避开搜捕的风头。
他再次融入夜色，如同一个飘忽的幽灵，向着西直门的方向潜行。每一步都小心翼翼，躲避着巡逻的军警和可能存在的眼线。
北平的深夜，寒风凛冽。这座千年古都仿佛一头沉睡的巨兽，而在他看不见的角落，无数暗流正在涌动，猎杀与逃亡的戏码，在每一个阴影中无声上演。
沈默拉低了破旧毡帽的帽檐，将半张脸埋入围巾，只露出一双在黑暗中依旧锐利、闪烁着不屈光芒的眼睛。
他知道，从电台信号发出的那一刻起，他与顾衍之之间持续多年的师徒博弈，已经图穷匕见，进入了你死我活的最终阶段。
而他，这只断了线的风筝，必须在这狂风暴雨中，找到属于自己的方向，直到黎明的到来。