天津港的空气里，混杂着海水的咸腥、煤烟的铁锈味，以及一种大战刚刚结束、百废待兴所特有的浮躁与喧嚣。码头上人头攒动，扛着大包小包的旅客、吆喝着的脚夫、神色警惕的军警，构成了一幅混乱而充满张力的画卷。
沈默——曾经的沈砚之，穿着一身略显皱褶但质地尚可的灰色西装，外罩一件驼色大衣，左手吊在胸前绷带内，右手提着一只半旧的皮质行李箱，随着人流，步履沉稳地走下了“江安号”货轮的舷梯。他脸色依旧带着伤后的苍白，但眼神已经恢复了惯有的冷静与深邃，只是这深邃之下，隐藏着对这座北方重要港口城市、以及对即将踏足的故都北平的审慎打量。
抗战胜利的欢呼声似乎还在耳边，但眼前的景象却难言轻松。随处可见接收大员的身影，以及美军吉普车呼啸而过的轮胎痕迹。国民党的统治力量正迅速填补日军投降后留下的权力真空，但秩序并未完全建立，空气中弥漫着一种隐性的紧张和对未来的不确定性。
按照预先的指示，他没有在码头做任何停留，也没有与任何人交谈，径直叫了一辆人力车，报出了一个位于天津法租界边缘、看似普通的旅馆名字。
车夫拉着他穿行在依旧保留着异国风情、但已显破败的租界街道上。沈默的目光掠过那些斑驳的洋楼和悬挂着青天白日旗的机关大门，心中波澜不惊。他知道，表面的平静之下，暗流早已汹涌。国民党与地下党的角力，从重庆、上海，已经延伸到了这片即将成为新战场的北方土地。
在旅馆安顿下来后，他并没有立刻前往北平，而是严格遵守地下工作的纪律，开始了为期三天的“蛰伏”。他需要确认自己是否被跟踪，也需要观察天津联络站是否安全。
这三天里，他像一个真正养伤归国的技术人员，深居简出，偶尔会到旅馆附近的咖啡馆坐一坐，翻阅一下当地的报纸，了解时局动向。从报纸的字里行间，他看到了国民党方面对“和谈”的高调宣传，也看到了对“匪谍”活动日益严厉的打击报道。风声，比预想的还要紧。
第三天下午，他在咖啡馆的指定位置——第三张靠窗的桌子桌腿内侧，用特殊药水涂抹后，看到了一个极淡的铅笔标记，一个扭曲的“√”符号。这是安全的信号。
当天夜里，他按照接头方式，来到了位于意租界边缘的一间不起眼的旧书店。书店已经打烊，只有后院透出一点微光。他叩响了后门，三长两短。
门开了，开门的是一个戴着圆框眼镜、身形清瘦、约莫五十岁上下的男人，穿着半旧的长衫，浑身散发着书卷气，但眼神温润而沉稳。他看到沈默，特别是他吊着的左臂，眼中闪过一丝了然，随即侧身让他进去。
“路上辛苦了，‘哨’同志。”男人关好门，引着他走进内室。内室陈设简单，书籍堆积如山，一盏昏黄的台灯是唯一的光源。“我是‘槐树’，负责平津地区的联络工作。你在重庆的事情，老康已经通过密电告知我了。”
“槐树同志。”沈默点了点头，没有寒暄，直接切入正题，“我的新身份安排好了吗？北平那边情况如何？”
“都安排好了。”‘槐树’给他倒了一杯热水，示意他坐下，“‘沈默’，美国麻省理工学院无线电工程硕士，因国内战乱与家人失联多年，近日归国，经由导师推荐，受聘于北平‘华北电讯技术研究所’，担任研究员。所有学历、经历、推荐信都已备齐，经得起核查。研究所的背景你也清楚，是保密局技术监听的重要外围，所长王怀安是留学德国的技术官僚，与保密局关系密切，但并非核心特务出身，相对注重技术。”
沈默仔细听着，将这些信息牢牢记在脑中。这个身份切入的角度很好，既能接触到敏感领域，又相对远离核心人事斗争，符合他目前需要隐蔽行踪、避开顾衍之直接视线的要求。
“北平站目前由顾衍之掌控，”“槐树”继续说道，语气凝重了几分，“他上任后手段强硬，大力清洗内部，对我们地下组织的破坏很大。老周同志牺牲后，我们在北平的力量损失不小，目前正处于恢复和调整期。你此去的任务，首要是在研究所站稳脚跟，利用职务之便，搜集国民党军队在华北，特别是平津地区的兵力部署、通讯密码以及城防计划等战略情报。同时，相机策反可能争取的技术人员或中层军官。”他顿了顿，看着沈默，“最重要的是，务必谨慎。顾衍之……他很了解你。”
最后这句话，带着沉甸甸的分量。沈默当然明白。顾衍之是他的恩师，曾倾囊相授特工技艺，对他的思维习惯、行为模式乃至某些细微的表情变化都了如指掌。在顾衍之的眼皮底下活动，无异于在悬崖边行走。
“我明白。”沈默沉声道，“我会格外小心。”他想起怀中的金属盒，将其取出，递给‘槐树’，“这是重庆的同志冒死带出来的，是苏曼卿同志交给我的，疑似微缩胶卷，需要专业设备读取。”
‘槐树’接过金属盒，仔细看了看，神色严肃：“苏曼卿同志……她现在情况如何？”
沈默眼神一黯：“我离开时，她被软禁审查，孙宏宇步步紧逼，处境艰难。”
‘槐树’叹了口气：“她是好同志。组织会尽力营救。这个胶卷，我会尽快安排可靠渠道送往‘老家’鉴定。一有消息，会第一时间通知你。”
交代完最重要的事情，‘槐树’又将一份薄薄的资料递给沈默：“这是研究所的基本情况，王怀安所长和几位主要研究员的背景、性格分析，以及你在北平的紧急联络方式和暗号。记住，非必要不联系，一切以安全为重。”
沈默接过资料，借着昏黄的灯光，快速而专注地阅读、记忆，然后将资料递还给‘槐树’。“记住了。”
‘槐树’看着他熟练而精准的记忆力，以及那份与年龄不符的沉稳，眼中闪过一丝赞赏。“你的伤……”
“无碍，不影响行动。”沈默活动了一下依旧隐隐作痛的左臂，“我何时动身去北平？”
“明天一早，有研究所来接设备的车返回北平，司机是我们的人。你以顺路搭车工程师的身份同行，这是最不引人注意的方式。”‘槐树’安排道，“到了北平，会有人帮你安排好住处，就在研究所附近。”
“好。”
第二天清晨，一辆挂着北平牌照的旧卡车停在了旅馆门口。沈默提着行李箱，与司机——一个沉默寡言的中年汉子对了暗号后，坐上了副驾驶。
卡车驶离天津，沿着颠簸的公路向北行进。窗外的景色逐渐从沿海的平原地带，过渡到略显荒凉的北方田野。冬日的旷野，草木凋零，一片肃杀。偶尔能看到铁路线上有军列呼啸而过，满载着士兵和装备，方向皆是朝着东北和华北腹地。
战争的阴云，并未因抗战的胜利而散去，反而在以另一种形式凝聚。
沈默靠在椅背上，闭目养神，脑海中却不断梳理着新的身份、新的任务、新的环境。从波诡云谲的重庆，到暗藏杀机的北平；从在军统电讯处的刀尖起舞，到即将在技术研究所的隐忍潜伏。舞台变了，对手变了，甚至连名字都变了，但斗争的残酷与复杂，丝毫未减。
尤其是，他知道，在这座千年古都的某个核心位置，坐着他曾经敬若父兄的恩师，如今却已成为他必须直面、甚至需要战而胜之的敌人。
顾衍之。
这个名字像一根刺，深深扎在他的心底。那份复杂的师徒情谊，与不可调和的信仰对立，注定将成为他在北平战场上，需要面对的最艰难的人性考验。
卡车颠簸着，距离那座凝聚着历史厚重与时代风暴的古城——北平，越来越近。
他的新舞台，即将拉开帷幕。而暗战，已然无声地在这片古老的土地上，蔓延开来。