木栖苑内，比往年这个时候要清冷些。
独孤依人站在沁醇堂的中央，环顾着这个她一手打造、倾注了无数心血的古代实验室。
铜管冷凝器闪着幽微的光，大大小小的琉璃瓶、陶罐排列整齐，标签上的字迹是她熟悉的笔墨。
这是她在幽兰谷过的第二个冬天，也将是最后一个了。
冰雪消融，她便要拿着那枚玄铁令牌，离开这个庇护“她”、滋养“她”长大的家，前往那个既定的目的地——
旧尘山谷。
要开新地图了！
心头莫名有些发胀，不是害怕，而是一种难以言喻的复杂情绪，像是即将离巢的雏鸟，对广阔天空的向往与对温暖巢穴的眷恋交织在一起。
她深吸一口气，压下那点酸涩，目光变得坚定而清明。
离开之前，她还有最重要的一件事要做——
把手头所有已验证、可复现的研究成果，系统地整理、合并，留下清晰的记录和操作指南。
这些，是她能为家族、为父母，尤其是为弟弟，留下的最有价值的东西。
夜色渐深，雪光映着窗纸，透进一层朦胧的亮。
书房里灯烛燃得正旺，将伏案疾书的独孤依人的影子拉得长长。她正对着几卷刚整理好的《木栖纪要·精华卷》做最后的校对。
上面详细记录了从净疮醇的标准化制备，到各类特效药膏、药粉的配方工艺，再到那些隐秘的防身香药、简易检测试纸的制作方法，甚至包括控制变量法等核心研究思路的阐述。
字迹工整，图文并茂，务求即使她不在，九思或者族中选定的继任者也能依样操作。
轻微的脚步声在门外停下，没有立刻进来。
独孤依人头也没抬，笔下不停，只轻声道：
“站在外面喝风吗？进来吧，炭盆暖和。”
门被推开，带着一身寒气的杜无人走了进来。
他已束发，穿着墨蓝色的常服，身量又拔高了些，面容清俊，眉眼间的沉静比之年前更甚，只是此刻那双墨玉般的眸子里，凝着一层化不开的郁色。
他瞥了一眼桌上那厚厚一摞书卷，又看向姐姐眼下淡淡的青黑，唇角抿得更紧。
声音带着少年变声期过后特有的低沉微哑：
“阿姊又在熬夜。这些东西，不必急于一时。”
独孤依人放下笔，揉了揉有些发酸的手腕，抬头对他笑了笑。
笑容在灯下显得有些疲惫，却依旧明亮：
“怎么不急？开春我就要走了，这些宝贝不给你们安排明白，我走得也不安心。”
她指了指旁边的座位。
“坐，正好帮我看看这几处流程写得是否够清楚，我怕王伯年纪大了，眼神不济，看不懂我画的图。”
杜无人没有坐，反而走到案前，拿起最上面的一卷，快速翻看了几页，越看，脸色越是沉凝。
上面记录的，已不仅仅是调香酿酒的雅趣，而是真正能杀人、能救人、能扭转局面的利器。
他放下书卷，目光直直地看向独孤依人，语气是前所未有的严肃：
“阿姊，你一定要去吗？”
他声音压得低，却带着分量。
“宫门水深，无锋环伺，那旧尘山谷说是龙潭虎穴也不为过！即便杜家需要盟友，也未必非要你......以身犯险。我可以......”
“你可以什么？”
独孤依人打断他，脸上笑容淡去，眼神清凌凌的，像谷中寒潭的水。
“你可以更努力读书习武，将来撑起杜家门楣？九思，我知道你能干，阿姐从未怀疑过。但有些路，注定要有人去走。有些局面，需要不一样的破法。”
她站起身，走到弟弟面前，仰头看着这个已经比自己高出半个头的少年，语气放缓，却带着不容置疑的力量：
“我知你担心我。但你看！”
她回身指着那堆书卷，又指了指自己的脑袋。
“你阿姐我，不是去任人拿捏的软柿子。我带着整个幽兰杜氏的底蕴，还有这里。”
她指尖点了点太阳穴。
“装着你们想都想不到的奇技淫巧去的。宫门是龙潭虎穴，我偏要去闯一闯，看看是它的规矩硬，还是我的法子多。”
杜无人眉头紧锁，袖中的手微微握拳：
“即便阿姊才智过人，但明枪易躲，暗箭难防！宫门内部也非铁板一块，那选亲......分明就是个漩涡！我怕......”
“你怕我成了别人棋盘上的棋子？还是怕我被人欺负了去？”
独孤依人忽然笑了，带着点狡黠和傲然，伸手替他理了理其实并不凌乱的衣襟，像小时候那样。
“我的好弟弟，你什么时候见你阿姐吃过亏？只有我算计别人的份儿，哪有别人轻易拿捏我的道理？”
她收敛笑容，正色道：
“九思，你记住。我此去，不是为了找个依靠，而是去为杜家，也为我自己，开辟一个新的局面。杜家不能永远偏安一隅，被动防守。与宫门的联盟，必须建立在平等，甚至是我们不可或缺的基础上。而我，就是去奠定这个基础的最好人选。”
她顿了顿，声音更轻，却如重锤敲在杜无人心上：
“无锋亡我独孤、杜两族之心不死，爹娘年岁渐长，我们不能永远只指望父辈的余荫和旧交。我们需要更主动的力量，更需要......让外界看到，杜家的下一代，不容小觑。我去，是向所有人宣告，幽兰杜氏，不仅有济世之心，更有护世之能，绝非可随意觊觎之辈！”
杜无人怔怔地看着姐姐，烛光在她眼中跳跃，那里面没有少女怀春的迷离，只有清晰如星辰的野心与担当。
他忽然发现，自己或许从未真正理解过姐姐。
她平日的“胡闹”下，藏着的是如此深远的思量和魄力。
他能感觉到，姐姐身上有种他无法企及的、仿佛能洞悉万物本质的灵慧和......一种近乎狂妄的自信。
他沉默了许久，书房里只听得见炭盆中偶尔爆起的噼啪轻响。
最终，他长长地、几不可闻地叹了口气，紧握的拳头缓缓松开。
“……我明白了。”
他声音有些沙哑，却不再劝阻，只是深深地看着独孤依人。
“阿姊既已决意，九思......唯愿阿姐一切顺遂。家中一切，有我。”
他拿起桌上那卷《纪要》，紧紧攥在手中，仿佛接过的不是书卷，而是一份沉甸甸的承诺和责任。
“这些，我会仔细研习，绝不让阿姐心血白费。幽兰谷，我会守好。”
独孤依人看着弟弟眼中那份属于男人的坚毅和担当，鼻尖微微一酸，心底却涌上巨大的欣慰和暖流。
她伸出手，轻轻抱了抱这个已然成长为坚实依靠的弟弟，声音带着一丝不易察觉的哽咽：
“好。有九思在，阿姐放心。”
她松开手，又恢复了那副神采飞扬的模样，拍了拍弟弟的肩膀：
“行了，别摆出这副苦大仇深的样子。你阿姐我是去当角宫夫人的，又不是去赴死！等着看吧，用不了多久，我定让那宫尚角，还有整个宫门，都见识见识咱们幽兰杜氏大小姐的厉害！”
窗外，雪落无声，覆盖了旧年的痕迹。
室内，烛火摇曳，映照着姐弟二人同样坚定、却走向不同未来的面容。
离别在即，但血脉与责任，已将他们的前路紧紧相连。