几日后的黄昏，残阳如血，将东宫的琉璃瓦染上一层暗沉的橘红，晚风卷着庭院中梧桐叶的碎影，悄然掠过朱红宫墙，却吹不散内殿中弥漫的压抑。殿内烛火通明，数十支盘龙烛高烧，跳跃的火焰将梁柱上的缠枝莲纹样映得忽明忽暗，光影交错间，更添了几分说不出的沉寂。殿外的宫道上，连巡夜侍卫的脚步声都放得极轻，仿佛生怕惊扰了这看似平静下的暗流。
钱嬷嬷敛着裙摆，悄无声息地步入殿内。她年近六旬，头发已染霜华，却依旧身姿挺拔，眼角的皱纹里藏着岁月沉淀的沉稳。作为跟着南宫夏春陪嫁入宫的老人，她最是清楚太子妃的性子，也明白此刻殿中的寂静绝非无事。她目光扫过两侧侍立的宫女，她们一个个垂首敛目，大气不敢出，指尖却不自觉地绞着衣角，显然也感受到了这股不同寻常的凝重。钱嬷嬷抬手，做了个噤声的手势，声音压得极低：“你们都退下吧，娘娘乏了，需得静养，有我和云翠伺候便够了。”
宫女们如蒙大赦，躬身行礼后，蹑足退出殿外，轻轻带上了沉重的朱漆木门，殿内的寂静顿时又浓了几分，只剩下烛火燃烧时细微的 “噼啪” 声。
南宫夏春正倚在临窗的软榻上，榻上铺着厚厚的云锦软垫，绣着繁复的百子千孙图，衬得她一身月白色绣暗梅的宫装愈发素雅。她手中虽捧着一卷《女诫》，书页却许久未曾翻动，指尖无意识地摩挲着泛黄的纸页，目光有些游离地落在窗外渐渐沉暗的天色上，显然心事重重。自那日无意间闻到安神香中夹杂的异样气味后，她便夜夜难安，总觉得有一双无形的眼睛在暗处窥伺，而那股若有似无的异香，如影随形，让她心头始终萦绕着一层挥之不去的阴霾。
腹中的孩子已有三个多月，小腹虽只是微微隆起，却已是她此刻最珍视的软肋与铠甲。她出身将门，南宫家世代忠良，兄长更是镇守边关的大将军，她自小在军中耳濡目染，性子既有女子的温婉，更有军人的果决刚毅。当初入宫为太子妃，她并非贪图荣华，而是感念太子萧景琰的知遇之恩，更肩负着家族的期许。如今怀上皇嗣，她满心都是期待，却也深知深宫之中，步步惊心，这腹中的孩子，既是未来的储君之选，也必然会成为某些人眼中的眼中钉、肉中刺。
听到脚步声，南宫夏春立刻回过神来，猛地坐直了身子。她本就生得极美，眉眼清丽，此刻眼中褪去了方才的恍惚，锐利的目光如寒星般射向钱嬷嬷，带着几分急切，几分审视。“嬷嬷，查得如何了？” 她的声音压得很低，却透着不容置疑的威严。
钱嬷嬷快步走到软榻旁，屈膝行了一礼，而后直起身，面色凝重得如同窗外的暮色，低声回道：“娘娘，老奴这几日借着清点库房的由头，仔细查了东宫近两个月的用度账目，尤其是安神香的供给记录。按例，东宫的安神香每月初一、十五由内府库统一派发，皆是宫中御制的凝神香，配方固定，用料上乘，记录上并无任何异常，与往日的供给完全一致，连派发的太监姓名、数量都核对无误，看不出半点破绽。”
南宫夏春闻言，眉头微蹙，秀美的眉宇间拧起一个川字。她抬手揉了揉眉心，眼中满是疑惑与不安：“并无异常？” 她重复了一遍，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，“那日我分明闻到安神香里夹杂着一丝极淡的麝香气味，虽转瞬即逝，却绝不会错。麝香堕胎，这是宫中女子皆知的禁忌，怎会平白出现在东宫的香中？那异样气味从何而来？”
她记得清清楚楚，那日也是黄昏，她午睡醒来，云翠为她点上安神香，起初还是熟悉的清雅香气，可没过片刻，便有一缕极淡、极隐晦的异香混入其中，那气味与她年少时在兄长书房见过的麝香极为相似，只是被浓郁的沉水香气息掩盖，若不仔细分辨，根本察觉不到。她当时心头一惊，立刻让云翠熄了香，可那份不安却如藤蔓般缠绕住她，日夜难安。
钱嬷嬷见她神色焦灼，连忙凑近一步，几乎将嘴唇贴在她耳边，声音压得更低，低得只能两人听见：“娘娘，老奴起初也以为是供给出了问题，可反复核对账目，又悄悄询问了内府库负责派发香料的小太监，确实没有异常。后来老奴心思一转，或许问题不出在供给上，而出在…… 添加上。”
“添加？” 南宫夏春抬眸，眼中闪过一丝讶异。
“是。” 钱嬷嬷点头，语气凝重，“老奴悄悄找了负责为东宫调配安神香的刘公公，旁敲侧击地问了许久，他起初不肯说，后来老奴拿了些银钱打点，又以‘娘娘近来睡眠不安，想看看香方是否需要调整’为由，他才松了口。据刘公公说，约莫一个半月前，有一位名叫‘福瑞祥’的皇商，通过内务府的门路，向宫中进献了一批‘极品龙涎香’和‘百年沉水香’，数量颇丰，言明是孝敬陛下和各位主子的，说是采自南海深处，极为难得。”
“内务府按规矩将这批香料分派给各宫，东宫也得了一份，大约有两斤沉水香和半斤龙涎香。刘公公说，那批沉水香品质确实极佳，燃起来香气醇厚，经久不散，他想着能让娘娘睡得更安稳些，便自作主张，每次调配安神香时，都掺了一些进去，比例约莫是三成新香，七成旧香，说是能让香气更绵长持久。老奴追问他是否闻到过异样气味，他却说没有，只说那沉水香纯正如一，绝无杂味。”
“福瑞祥？皇商？” 南宫夏春咀嚼着这两个词，眼中寒光一闪，如同淬了冰的利刃，“查过这个皇商的底细吗？他为何突然向宫中进献如此贵重的香料？”
钱嬷嬷脸上露出一丝难色，轻轻摇了摇头：“老奴正要禀报此事。这‘福瑞祥’是近两年才在京城冒出来的皇商，铺面开在最繁华的朱雀大街上，装修得极为奢华，主要做药材和香料生意，据说货品质地极佳，价格也比寻常商号高出不少，却依旧生意兴隆。老奴派人去查，发现他们的背景似乎很深，不仅与内务府几位管事太监往来密切，甚至连吏部的几位官员都曾去过他们的铺面。”
“可奇怪的是，无论老奴怎么查，都查不到这‘福瑞祥’真正的东家是谁。铺面里的掌柜只说是江南来的富商出资创办，具体是哪位富商，却含糊其辞，不肯多说。老奴又派了心腹去江南打探，那边的人回禀说，江南并没有什么有名的富商姓福，也没有哪家大族涉足香料药材生意能达到如此规模。这‘福瑞祥’就像是凭空冒出来的一样，神秘得很，背后仿佛有一只大手在遮掩着什么。”
南宫夏春的心一点点沉了下去，如同坠入了冰窖。皇商、内务府、掺入的香料…… 这一个个线索串联起来，绝非巧合！那异样的麝香气味，极有可能就是混在那批所谓的 “极品沉水香” 中，被人做了手脚，再由刘公公神不知鬼不觉地添加进了东宫的日常用香里。刘公公或许并无恶意，只是被人利用，可这背后之人，心思之缜密，手段之隐蔽，实在令人心惊！
她腹中的孩子才三个多月，正是最脆弱的时候，麝香虽淡，可日积月累，足以对胎儿造成致命伤害。对方显然是算准了她会使用安神香，算准了刘公公会为了让香气更好而添加新香，甚至算准了这细微的异香会被掩盖，不会轻易被察觉。这绝非普通的宫斗争宠，而是一场精心策划、直指她腹中皇嗣的阴谋！
想到这里，南宫夏春只觉得一阵寒意从脚底直窜头顶，浑身的血液仿佛都凝固了。她下意识地攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，传来一阵刺痛，却让她混沌的头脑清醒了几分。她知道，此刻绝不能慌乱，一旦自乱阵脚，不仅保护不了孩子，还会让幕后黑手有机可乘。
“此事绝不能声张。” 南宫夏春强迫自己冷静下来，声音虽低，却带着不容置疑的决断，“钱嬷嬷，你听好，立刻按我说的做。第一，你悄悄去库房，将那批‘福瑞祥’进献的香料全部封存，贴上封条，找个由头，就说近日梅雨季，香料受潮，需得晾晒通风，暂时停用，不许任何人私自取用，尤其是刘公公那边，要嘱咐他近期只用旧香调配，不许再添加任何新料。”
“第二，你立刻动用咱们南宫家在京城的所有眼线，不惜一切代价，查清‘福瑞祥’真正的幕后东家是谁。记住，一定要绝对隐秘，行事要小心谨慎，不可打草惊蛇。对方既然能布下这么周密的局，必定势力不小，我们稍有不慎，就会落入他们的圈套。”
“第三，此事暂时不要告知太子殿下。殿下近来忙于朝政，已是心力交瘁，我不想让他分心。况且，在没有查清幕后黑手之前，贸然声张，只会让局势更加复杂。我们先暗中查探，等掌握了确凿证据，再做打算。”
钱嬷嬷闻言，神色凛然，郑重地躬身领命：“老奴明白！娘娘放心，老奴定当办妥此事，绝不让任何人察觉异样。” 她跟随南宫夏春多年，深知此事的严重性，也知道自己面对的，可能是一个极其可怕的对手，稍有疏忽，便是万劫不复。
南宫夏春微微颔首，目光落在自己微微隆起的小腹上，抬手轻轻抚摸着，指尖温柔，眼中却闪过一丝母性的坚毅与冰冷的决绝。腹中的孩子，是她的软肋，也是她的铠甲。为了这个尚未出世的小生命，她可以不惜一切代价。无论幕后黑手是谁，是宫中的妃嫔，还是朝中的势力，亦或是其他隐藏的敌人，想伤害她的孩子，就必须先踏过她的尸体！