沉默片刻后，终于有胆大的士子上前一步，青衫下摆因急促的动作微微晃动。此人面色涨红，双目圆睁，甫一开口便声如洪钟：“废太子庸碌无能，身居储位却不思进取，整日沉溺酒色，听信奸佞谗言，排挤忠良之臣，此等行径，实乃国之蛀虫！” 话音未落，便有另一士子应声附和，语气更为激烈：“晋王更是罪大恶极！身为皇子，不思辅佐君父、安定社稷，反倒利欲熏心，勾结外寇谋逆作乱，害得边境百姓流离失所，山河破碎，此等不忠不孝、狼心狗肺之徒，当诛九族以谢天下！”
一时间，附和之声此起彼伏。士子们纷纷上前，言辞尖锐如刀，痛斥废太子与晋王的种种恶行。有人细数废太子如何荒废朝政，将御书房变成酒肉场；有人痛陈晋王叛乱带来的兵祸之灾，提及边境城池被焚毁、百姓惨死的惨状，声泪俱下。这些言论句句贴合朝廷定论，字字皆在痛斥逆臣，显然迎合了当下的主流舆论。然而，细听之下便会发现，这些发言多是重复着坊间流传的罪名与朝廷的诏书内容，翻来覆去不过是 “不忠不孝”“祸国殃民” 等空洞字眼，缺乏对根源的深层剖析，更像是一场立场正确的表态，而非真正的深思熟虑。袁克明端坐于上，手持茶盏，目光平静地扫过众人，脸上并无波澜，显然对这些流于表面的批判并不满意。
就在众士子慷慨激昂、唾沫横飞之际，角落里一道身影缓缓站起。那人身材挺拔，青衫洗得有些发白，却浆洗得一丝不苟，衬得他身姿愈发端方。正是张文长。他没有像其他士子那般急于表露立场，而是先整了整衣襟，而后从容不迫地转身，对着主位上的袁克明深深一揖，又缓缓抬手，向殿中诸位士子颔首致意。其动作行云流水，不疾不徐，透着一股与生俱来的沉稳气度。
此时的张文长，神色平静如常，既无其他士子那般的激愤填膺，也无丝毫怯懦畏缩。他的目光清澈而坚定，扫过殿中众人，最终落在袁克明身上，开口道：“袁老先生之问，振聋发聩，直叩人心。学生以为，论废太子、晋王之过，不可止于口舌之诛，更当深究其心术之变、人性之失，方能为后世立鉴，免蹈覆辙。”
话音不高，却如清泉滴入热油，瞬间压下了殿中的嘈杂。众士子纷纷侧目，好奇这位一直沉默的举子究竟能说出什么新意。张文长顿了顿，清了清嗓子，继续娓娓道来：“废太子之失，非独在于庸碌，更在于德不配位。《大学》有云：‘自天子以至于庶人，壹是皆以修身为本。’太子乃国之储君，身系天下安危，当以修身立德为根基，明辨是非，亲贤远佞。然废太子身居高位，却忘却修身之要，性情优柔寡断，遇大事则犹豫不决，既无治国理政之能，又无识人之明。他亲近那些巧言令色、阿谀奉承的小人，将其引为心腹，委以重任；却对那些直言进谏、心怀社稷的贤臣良将冷遇排挤，甚至加以迫害。长此以往，东宫之中奸佞当道，忠良噤声，朝政日益荒废，这便是不修内德、本末倒置之过。”
他的声音不高不低，语速平缓，却字字珠玑，掷地有声。殿中士子们渐渐停下了议论，目光皆汇聚在他身上。张文长继续说道：“再言晋王，其逆乱之祸，源于野心膨胀，利令智昏。《论语》有云：‘不义而富且贵，于我如浮云。’身为皇子，晋王本应恪守臣节，辅助君父，守护家国。然他却被权力欲望所迷，觊觎储位，妄图篡夺天下。为达目的，他不惜罔顾人伦孝道，背叛君父，与外敌勾结，引狼入室。外寇铁蹄踏境，百姓生灵涂炭，山河破碎，社稷飘摇，皆因他一己之私。此等为求权位不择手段、背信弃义之举，实为天地所不容，人伦所不齿。”
说到此处，张文长微微抬手，目光扫过殿中神色各异的士子，语气愈发恳切：“究其二人败亡之根源，皆因忘却‘忠孝’二字乃立身之本、治国之基。为臣者，当以社稷为重，恪尽职守，鞠躬尽瘁，死而后已；为子者，当以孝道为先，体恤君父，晨昏定省，分忧解难。忠者，忠于社稷，忠于天下苍生；孝者，孝于父母，孝于君国。废太子与晋王，皆因私欲蒙蔽心智，舍忠孝之本，逐权位之末，故而一步步走向败亡，落得身败名裂、遗臭万年的下场。”
这番言论，立场鲜明，批判有力，却与其他士子的激烈声讨截然不同。张文长并未一味谩骂，而是从儒家义理出发，层层剖析二人失德败亡的根源，既符合主流价值观，又透着深刻的理性思考，毫无个人情绪的宣泄，也未表露任何特殊立场。他稍作停顿，又补充道：“《春秋》微言大义，重在褒善贬恶，明辨秩序。所谓‘君君臣臣父父子子’，便是要明确名分，恪守本分。君要有君的威仪与责任，臣要有臣的忠诚与操守，父要有父的慈爱与教诲，子要有子的孝顺与恭敬。此乃天地万物运行之常道，也是家国安定之根基。废太子身为储君，未能尽到为臣为子之责；晋王身为皇子，更是悖逆君父，践踏伦常，二人皆破坏了这神圣的秩序，故而必然会遭到天道人伦的惩罚。”
一番话引经据典，条理清晰，言之有物，既彰显了深厚的学识功底，又传递了正统的儒家思想，听得众士子纷纷颔首称是。主位上的袁克明原本微蹙的眉头渐渐舒展，眼中闪过一丝赞许，他轻轻放下茶盏，缓缓开口问道：“张举人身处其位，当如何自处？”
这一问看似简单，实则暗藏机锋。若是回答不当，轻则被斥为狂妄，重则可能被扣上觊觎权位、妄议朝政的罪名。殿中众人皆屏住呼吸，看向张文长，想看看他如何应对这棘手的问题。
张文长神色不变，依旧从容，他微微躬身，语气恭敬却坚定：“学生资质愚钝，不敢妄揣储君与皇子之位的权责艰险。然圣贤之道如明灯，指引世人前行方向。《中庸》有云：‘君子素其位而行，不愿乎其外。’无论身处何种境遇，位居何种职位，皆当谨记自己的本分，恪守圣贤教诲。若为臣，则当尽忠职守，直言进谏，不为私利所惑，不为强权所屈；若为子，则当竭诚尽孝，体恤君父之忧，侍奉左右，不离不弃。总而言之，断不可因权位之高而忘却初心之本，因私欲之盛而背离道义之途。唯有坚守忠孝，恪守本分，方能行稳致远，不负君父所托，不负苍生所望。”
这番回答滴水不漏，既明确表达了自己坚守忠孝、恪守本分的立场，又巧妙地避开了假设性问题的陷阱，既不狂妄自大，也不怯懦回避，尽显沉稳老练。殿中响起一阵低低的赞叹声，不少士子看向张文长的目光中多了几分敬佩。
整场辩论持续了近两个时辰，期间张文长又发言数次。每当其他士子争论不休、言辞过激之时，他总能适时开口，引经据典，以儒家义理为依据，客观理性地分析问题。谈及废太子的优柔寡断，他引用 “见义不为，无勇也”，强调储君当有决断之力；论及晋王的野心膨胀，他引用 “欲速则不达，见小利则大事不成”，警示世人不可被私欲冲昏头脑。每次发言都言之有物，立场坚定地站在批判废太子、晋王，维护忠孝纲常的 “正确” 一边，却又比其他激进的士子多了几分理性与客观。渐渐地，越来越多的人被他的言论折服，赞同之声此起彼伏，连一直神色淡然的袁克明也频频向他投去赞赏的目光。
二楼的雅间内，珠帘半卷，隔绝了楼下的喧嚣，却挡不住清晰的话语声。刘知远身着锦袍，端坐于窗前，手中把玩着一枚玉佩，听着楼下张文长的发言，嘴角渐渐勾起一抹笑意，微微点头，转头对身旁的刘广烈低声道：“三哥，你看此人如何？言论中正平和，思虑周全缜密，引经据典信手拈来，既明辨是非，又懂得进退之道，确是难得的人才。”
刘广烈眉头微蹙，目光透过窗棂看向楼下那个从容不迫的青衫身影，眼神中带着几分审视。他沉吟片刻，缓缓道：“话是不错，道理说得通透，应对也颇为得体，挑不出什么明显的错处。但总觉得…… 太过圆滑了些。” 他顿了顿，补充道，“方才众人皆激愤之时，他独能保持冷静，看似理性，却也少了几分赤诚。这般滴水不漏，未免显得有些刻意，仿佛早已将一切算计妥当，句句都踩在‘正确’的点子上，却让人看不透他内心真正的想法。”
帘后，南宫夏春身着素雅长裙，静静伫立。她垂着眼帘，手指无意识地绞着裙摆，心中那丝莫名的不安始终未曾散去。张文长的每一句话都无懈可击，立场正确，言辞得体，符合所有儒家正统学者的标准，可她就是觉得哪里不对劲。那种过于完美的从容，过于精准的言辞，让她隐隐感到一丝刻意与疏离，仿佛眼前的这个人只是一个恪守教条的躯壳，而非有血有肉、有真情实感的士人。可具体哪里不妥，她又无从指摘，只能将这份不安压在心底，继续静静听着楼下的辩论声。
楼下，张文长的发言仍在继续，他的声音依旧平静从容，如春风化雨般滋润着众人的心田，赢得了一片赞誉。而二楼雅间内，三人各怀心思，目光皆聚焦于那个青衫身影，对他的评判各不相同，却都不约而同地将此人记在了心上。文华殿内的辩论渐渐接近尾声，可关于张文长的议论与揣测，才刚刚开始。忠孝纲常的大旗之下，人心的深不可测，远比言辞的对错更为复杂。