义庄，永生之杯放在铺着黄绸的桌上。
九叔戴着特制的手套，用桃木镊子小心地检查杯身。
“杯底的蛇形图案在动。”
曹飞指着杯子。
那条刻痕仿佛活物，在烛光下微微扭动。
文才凑过来看，被九叔一把推开：“小心！这杯子会蛊惑人心。”
曹飞运转内力护住心神，果然感觉到杯子散发出的诱惑力。
就像饿极了的人闻到肉香，本能地想要靠近。
“师父，让我试试。”
曹飞接过桃木镊子，轻轻敲击杯壁。
镊子接触杯子的瞬间，他脑海中突然闪过几个画面。
古老的祭坛、黑袍人、还有...任莲花年轻时的脸。
深夜，曹飞独自研究杯子时，油灯突然熄灭。
月光透过窗纸，在杯子上投下诡异的光影。
“约翰...”
一声轻叹在屋里响起。
曹飞猛地转身，看见个穿着清末服饰的年轻女子飘在空中。
她面容姣好，眼神哀伤，正是任莲花。
“你是任小姐？”
曹飞握紧袖中的银符。
任莲花的魂魄点头：“约翰骗了我，他说永生之杯能让我们永远在一起，其实是想用我的灵魂献祭。”
据任莲花说，这个教派叫“永恒之蛇”，专门寻找特殊体质的人做祭品。
约翰接近她，就是看中她罕见的纯阴之体。
任莲花指向杯底的蛇形图案。
“这条蛇每喝一次血就会活过来一点，等它完全苏醒，就能打开地狱之门。”
曹飞仔细看，发现蛇的眼睛已经微微发亮。
“怎么毁掉它？”
曹飞问。
任莲花摇头：“普通方法不行，需要至阳之血，还要在月圆之夜...”
话没说完，她突然脸色一变：“他们来了！”
窗外传来翅膀扑腾的声音，密密麻麻，像是无数蝙蝠在飞舞。
曹飞冲出房门，看见夜空中有几个巨大的黑影在盘旋。
那是一种长着翅膀的人形怪物，皮肤像石头一样灰白。
“石像鬼！”
任莲花惊呼，“教派的高级守卫。”
九叔和文才、秋生也闻声赶来。
文才照例撒出大蒜粉，结果石像鬼一口黑烟喷出，把蒜粉吹得四散。
秋生的桃木剑砍在石像鬼腿上，剑身应声而断。
“这么硬？”
秋生傻眼。
曹飞试着用银符攻击，符纸打在石像鬼身上只留下个白点。
危急关头，任莲花飘到曹飞身边：“用香火！它们怕受过供奉的香火！”
曹飞立即有了主意。
他让文才去搬祖师爷牌位前的香炉，自己则咬破手指，在香灰上画符。
“祖师爷保佑！”
曹飞把混了血的香灰撒向天空。
香灰沾到石像鬼，立刻烧出一个个窟窿。
怪物们发出刺耳的尖叫，纷纷后退。
九叔趁机布下天罗地网，用浸过香灰的墨线困住一只石像鬼。
“说！你们来了多少人？”
九叔厉声问。
石像鬼狞笑：“祭祀已经开始...蛇神即将苏醒...”
突然，永生之杯发出刺目的红光。
杯底的蛇形图案完全活了过来，在杯壁上游动。
“它要醒了！”
任莲花脸色惨白，“必须阻止它！”
她看向曹飞：“你是至阳之体，用你的血...”
曹飞会意，立即割破手掌，把血滴进杯子。
鲜血落入杯中的瞬间，那条蛇痛苦地扭曲起来。
但还不够。蛇眼依然在发光，杯子开始剧烈震动。
任莲花凄然一笑：“该我了...”
她化作一道白光，投入杯中。
白光与红芒激烈碰撞，最后一起消失。
杯子“咔嚓”一声，裂成两半。
战斗结束后，曹飞捡起裂开的杯子。
那条蛇形图案已经消失，杯底只留下淡淡的刻痕。
九叔面色凝重：“看来这个教派比想象的更难对付。”
文才清点损失：后院被毁了大半，秋生受了轻伤，最可惜的是祖师爷的香炉碎了。
曹飞却盯着杯子的裂口出神。
在任莲花消失的瞬间，他隐约听到她说：“小心穿黑袍的女人...”
第二天，镇上来了个穿黑袍的外国女人，说是来考察民俗。
她手腕上有个蛇形纹身，和杯子底部的图案一模一样。
曹飞在茶馆偶遇她时，女人微笑着递来一张名片。
“我叫莎拉，对东方的法术很感兴趣。”
名片背面，画着一条栩栩如生的蛇。
莎拉在任家镇租了个小院，挂出“东西方民俗研究会”的牌子。
她邀请九叔和曹飞前去品茶，说是要请教道教文化。
茶室里点着奇怪的熏香，曹飞一进门就感觉不对劲。
这香味在悄悄侵蚀人的意志力，他运转内力才保持清醒。
“曹先生对西方神秘学有研究？”
莎拉递来一本羊皮封面的古书，“听说你破解了约翰的永生之杯。”
曹飞翻开书页，上面全是扭曲的符号。
他暗中调用火影世界的知识，认出这是某种精神控制法阵。
“略懂一点。”
曹飞把书推回去，“不过我们东方法术讲究脚踏实地，不搞这些虚的。”
莎拉眼中闪过一丝失望。
当晚，曹飞研究裂开的杯子时，发现内壁有极细微的刻痕。
他用朱砂拓印下来，竟是任莲花留下的密信。
“用月光照射裂痕。”
字迹很淡。
曹飞把杯子拿到月光下。
裂纹中浮现出任莲花的虚影，比之前更透明了。
“莎拉是教派的高阶祭司，”
任莲花的声音很微弱，“她在找杯子里藏的圣地地图...”
原来永生之杯不仅是法器，还藏着教派总坛的位置。
任莲花当年偷偷把地图刻在杯壁内层，连约翰都不知道。
第二天，卖豆腐的王嫂变得怪怪的。
她白天照常做生意，晚上却总在镇上梦游，嘴里念叨着“蛇神”。
九叔去看过，说是中了邪。
但用普通驱邪法事根本不管用。
曹飞暗中观察，发现王嫂影子不太对劲。
比常人的影子浓重许多，还会自己移动。
“是影魔。”
“教派培养的黑暗生物，能附在影子里操控人。”
曹飞试着用金光咒照向影子，王嫂立即发出非人的惨叫。
文才接着也出事了。
他连续三天做同一个噩梦，梦见被无数毒蛇追赶。
白天精神萎靡，渐渐分不清梦境和现实。