绿皮火车在戈壁滩上哐当哐当跑着，窗外的黄沙被风卷着，贴着车窗划过，留下一道道土黄色的痕。
秦川靠在硬卧车厢的窗边。他怀里揣着个蓝色布包，里面装着基地的介绍信和几件换洗衣物，最底下压着半张折得整齐的照片，是许晓芸送他时拍的。
背景是北京火车站的大钟，她穿着件碎花衬衫，辫子上扎着红头绳，笑得眼睛都弯了。
这次去西北，对外说的是参加红星基地的国防芯片项目，只有他和钱强国知道，他真正的任务是摸清楚三环联盟藏在基地附近的据点。
口袋里的加密电报还揣着，上面的字是用特殊墨水写的，得蘸着温水才能看清，最后一句“注意安全”，是钱老亲笔加的，笔画比别的字重了些。
“同志，您这是去西北出差？”对面下铺传来个声音，带着点陕西口音。
秦川抬头，看见个穿灰色中山装的老师傅，头发花白，手里拿着本卷边的《工业设计》，正笑着看他。
“嗯，去红星基地。”秦川点点头，把布包往怀里收了收。
老师傅眼睛一下子亮了，放下书凑过来：“那可是个好地方！我儿子就在那儿的通讯科当技术员，叫小马，您要是认识，还能帮我捎句话。”
“巧了，说不定到时候能碰上。”秦川笑了笑，心里却松了口气——有个人说话，倒能驱散些心里的闷。
老师是西安一家机械厂的老工程师，这次是去基地给儿子送过冬的棉衣。
两人就着车厢里的灯光聊了一路，马师傅知道的多，从基地的建厂历史说到西北的工业布局，连哪个车间的师傅手艺好、食堂的馒头蒸得喧乎，都跟他说得明明白白。
秦川从他那里了解到，红星基地表面上是个普通的军工单位，实际上还承担着多项机密任务。
列车到站时已是深夜。秦川拎着布包刚下车，就看见辆军绿色吉普停在站台口，车头上的红星标志擦得亮。
驾驶座上坐着个年轻人，穿深蓝色工装，腰里别着个黑色的对讲机，见了他就迎上来：“是秦工吧？我是基地保卫科的小张，李主任让我来接您。”
小张看着二十出头，说话干脆，开车却稳。
吉普车在漆黑的戈壁滩上跑着，车灯照出两道光柱，能看见路边偶尔闪过的铁丝网，上面挂着“军事禁区”的牌子。
车跑了两个多小时，终于冒出一片灯。基地的高墙有两人多高，墙头拉着带刺的铁丝网，门口的岗哨站得笔直，手里的步枪上了刺刀，见了小张的车，先敬了个礼，才抬手把栏杆拉开。
车刚停在办公楼前，就看见个穿军大衣的中年人迎上来，脸膛黝黑，手上满是老茧，是基地的李主任。
“秦工，可把您盼来了！”李主任握着他的手，力道很足，“钱老特意交代，让我们一定全力配合您的工作。”
接下来的日子，秦川白天跟着基地的技术员泡在实验室，一起画电路图、调试设备，晚上就借着查资料的名义往档案室跑。
他翻了三天，还真找出不少可疑的地方：一些进口设备的使用记录不全，部分科研资料存在异常调用。
这天深夜，秦川在档案室查资料时，偶然发现了一份异常的设备采购清单。其中一台来自德国的精密仪器，采购价格远高于市场价。
“同志，这台设备是谁负责采购的？”他抬头问值班的技术员，那是个刚毕业的小姑娘，正趴在桌上打盹。
小姑娘揉了揉眼睛，凑过来看了看单子：“是王副处长经手的，他管采购这块。”
秦川把单子折好放进兜里，心里有了数。
第二天一早，他特意去了设备车间，找到那台德国仪器——机器摆在角落，上面蒙着层薄灰，旁边的使用登记本上，最近一次签名是三个月前的，还是王副处长自己写的。
“秦工，您看这台机器干啥？”路过的老技工笑着问，“这玩意儿买回来就没怎么用，说是精度太高，咱们这儿用不上，纯粹是浪费钱。”
更可疑的是，当他向王副处长询问设备详情时，他显得十分紧张，言语间漏洞百出。
就在秦川准备深入调查时，基地发生了一起意外。
下午三点多，一台重要设备突然故障，导致整个生产线停工。经过检查，发现是有人故意破坏。
“这肯定是冲着您来的。”李主任神色凝重，对方知道你在查他们。
当晚，秦川在宿舍接到个匿名电话，听筒里的声音经过处理，尖尖的像刮玻璃：“秦工，西北的风沙大，走路别太急，小心迷路。”
没等他追问，电话就挂了。他握着听筒，心里发沉——这已经不是警告了，是威胁。
更让他担心的是，从那天起，他总觉得有双眼睛在盯着自己。
去食堂吃饭，总有人坐在不远处的桌子上，假装扒饭，眼睛却往他这边瞟；去实验室加班，窗外偶尔会闪过个黑影，快得像错觉。
三天后，基地组织技术人员去附近的矿区考察。秦川坐在吉普车上，心里总觉得不踏实。
在返回途中，秦川乘坐的吉普车走到一段盘山公路时，突然刹车失灵，险些冲下悬崖。
“这不是意外。”司机惊魂未定地说，指着车底，“刹车油管被人剪断了，切口是新的！”
秦川意识到不能再等了。当晚，他用加密电台联系了钱强国，把基地的情况说了，请求派支援。
钱老回电很快，只说“支援已在路上，注意保护自己”，还加了句“许晓芸那边有消息会及时通知你”。
挂了电台，秦川坐在桌边，翻出许晓芸的照片，指尖在她的笑脸上面蹭了蹭——不知道她现在怎么样了，有没有按时吃饭，会不会担心自己。
接下来的几天，秦川一边假装专心搞项目，一边暗中盯着王副处长。
他发现王副处长每天下午都会去基地后门的收发室，有时候拿个包裹，有时候只待几分钟就走。
这天晚上，秦川故意在办公室加班，等到十一点多，果然看见王副处长从办公楼里出来，低着头往后门走，手里拎着个黑色皮包，走得很轻，像怕被人听见脚步声。
秦川悄悄跟上，用微型相机拍下了整个过程。让他震惊的是，与王副处长接头的，竟然是基地保卫科的小张！
第二天早上，第二天，秦川故意在和小张闲聊时透露，自己发现了一个重要线索，今晚要去档案室取证。
果然，当晚档案室就进了贼。早就埋伏好的保卫人员当场抓住了小张。
“说！你们的目的是什么？三环联盟的据点在哪儿？”李主任亲自审问，把秦川拍的照片放在小张面前。
小张一开始还抵赖，说自己只是想找点资料，可但在确凿证据面前，终于交代了实情。原来三环联盟早就渗透进了基地，目的是窃取这里的国防技术。
“我……我是被他们胁迫的，他们抓了我家人。”小张的声音发颤，“三环联盟早就渗透进基地了。”
“那真正的负责人是谁？据点在什么地方？”李主任追问。
小张咽了口唾沫，刚要开口，窗外突然传来“砰”的一声枪响！子弹穿过玻璃，正好打在小张的胸口，鲜血一下子涌了出来，染红了他的工装。
“有狙击手！”保卫人员立刻冲出去，可外面只有漆黑的戈壁，但凶手已经消失在夜色中。
这次的事让基地彻底进入了高度戒备状态，大门加了岗，秦川的工作也暂时中止，要求待在宿舍不得外出。
就在他一筹莫展的时候，收发室送来了封信，是许晓芸寄来的。信封上的邮票是北京的，字迹是他熟悉的娟秀字体。
秦川赶紧拆开，里面的信纸带着股淡淡的墨水香，许晓芸说她身体好多了，现在住在家里，每天帮着母亲做家务，还说警方已经在查绑架她的人，让他别担心，在西北好好工作，注意保暖。
字里行间的关心，让秦川心里暖了不少，可看到最后一句，他的眉头皱了起来——“最近常有个姓刘的医生来家里看望我，说是警方安排的，人很热心，还帮我妈量血压。”
一个医生，怎么会特意去看望许晓芸？秦川立刻用加密电台联系了北京的王队长，让他查这个“刘医生”的身份。
第二天，王队长回了电，说根本没有警方安排的医生，那个姓刘的，真实身份是三环联盟的成员，之前在国外待过，专门负责策反科研人员。
秦川的心一下子沉了下去，他再也坐不住了，找李主任请了假，立即返回北京。
在飞机上，他反复思考着整个事件。从许晓芸被绑架，到西北的连环阴谋，这一切似乎都指向一个更大的阴谋。
回到北京，秦川没回研究所，直接去了许晓芸家。
开门的是许母，脸色憔悴，看见他，眼泪一下子就掉了下来。
晓芸呢？
昨天被那个医生接走了，许母哭着说，说是要去做复查，到现在都没回来。
许母哭着从口袋里掏出张纸条，“这是他留下的地址，说是医院的地址，我去了，根本没有这家医院！” 秦川拿着纸条，上面的地址是个假的，连门牌号都是错的。
他立刻联系了苏然，让她动用在美国的关系，查一下这个刘医生的行踪，还有三环联盟最近的动向。
与此同时，警方根据秦川提供的线索，突击检查了刘医生之前住过的私立医院。在地下室里，发现了大量证据，证明这里确实是三环联盟的一个重要据点。
可许晓芸，就像人间蒸发了一样，消失得无影无踪。
当天晚上，秦川的电话响了，是个陌生号码。他接起来，里面传来个经过处理的声音，还有许晓芸的哭声。“秦工，想让许晓芸活着，就拿龙芯三号的核心数据来换。”对方的声音冰冷。
“我给你发个视频，你看看她现在的样子。” 视频很快发了过来，画面里，许晓芸被绑在椅子上，嘴上贴着胶带，嘴上贴着胶带，眼神中充满恐惧。
视频背景是个昏暗的房间，墙上挂着个标志——秦川一眼就认出来，那是三环联盟的标志，跟他在基地资料里见过的一模一样。
“三天后，你带着数据去红星基地后山的废弃矿洞，一个人来，不许报警，否则你就等着收尸。”对方说完，就挂了电话。
一切线索都指向西北。秦川知道，他必须再回去一趟。
这一次，不仅要救出许晓芸，更要彻底摧毁这个危害国家安全的犯罪网络。