翌日，大周皇宫，正阳殿外广场。
大周皇帝端坐于高阶御座之上，太后于侧，文武百官分列两旁。
西域使团百余人，在礼官引领下缓步入场。
使团正使是一位年约四旬的男子，面容沉毅，双目精光内敛，名唤赫连朔。
他步履稳健，气度雍容，对皇帝行礼时姿态恭敬却不失风骨。
他身后半步，左右各立一副使。
左副使身材魁梧，面容粗犷，眉宇间带着西域人特有的桀骜，毫不掩饰地扫视着大周的仪仗与百官，正是孜娜的父亲，那图勒。
右副使则略显精瘦，眼珠灵活，脸上总挂着三分笑，看似和气，眼底却不时闪过算计的光芒，名为索朗。
觐见大礼庄重而繁琐。
互赠国书、献上贡礼、传达两国君主问候，赫连朔应对得体，言辞恳切又不失气节，皇帝面上露出满意神色。
礼毕，便是展示两国风情的乐舞演武环节。
大周先以恢弘的编钟雅乐与端庄大气的宫廷群舞开场，彰显天朝上国的雍容气度。
随后，西域使团的表演则充满了异域风情与力量感。
雄浑的战鼓，狂放的胡旋舞，矫健的摔跤角力，引来阵阵喝彩。
气氛渐热。
终于，在一段激昂的鼓乐后，孜娜登场了。
她今日换上了一身更为炫目的金色舞裙，布料少而贴身，露出大片蜜色健康的肌肤与柔韧有力的腰肢，手腕脚踝金铃密布，随着她的步伐叮当作响。
她碧眼明亮，脸上带着自信张扬的笑容，一出场便吸引了全场目光。
她的舞蹈比昨日更加大胆热辣，每一个旋转、每一个下腰都充满了蓬勃的生命力与毫不掩饰的诱惑。
一舞终了，孜娜微微喘息，她并未立刻退下，反而向前几步，目光直直地投向席间萧殷所在的位置。
“大周皇帝陛下！”
她的声音清亮，带着西域口音，却字字清晰：
“这支舞，献给尊贵的四皇子殿下！在我们西域，最美的舞蹈，要献给最英勇的男儿！”
此话一出，席间气氛顿时微妙起来。
皇帝威严的眉头微微蹙起，目光扫过萧殷。
太后捻着佛珠的手顿了顿，看向白柚，眼中带着安抚。
萧恪脸色沉冷，阴鸷的目光在萧殷和孜娜之间逡巡。
容清绝唇边噙着温润笑意，仿佛在看一出有趣的戏。
萧殷端坐席间，笑意早已消失殆尽，桃花眼中一片冰冷的平静。
他站起身，对着御座方向躬身行礼，声音沉稳，不卑不亢：
“父皇，儿臣惶恐。西域舞姬技艺精湛，令人赞叹。然此舞既是献于陛下与太后，以贺两国邦交，臣不敢僭越。”
他四两拨千斤地将这份“厚爱”推了回去。
孜娜脸上的笑容僵了一下，却并不气馁，反而扬声道：
“陛下，四殿下英勇睿智，风度翩翩，奴一见倾心。恳请陛下恩准，让奴留在大周，侍奉殿下左右！”
这话已近乎赤裸的请求了。
席间响起低低的议论声。
皇帝神色未变，只是目光转向赫连朔：
“赫连正使，贵国舞姬此番心意，倒是有趣。”
赫连朔连忙起身，恭敬道：
“回陛下，孜娜姑娘乃是我王庭第一舞姬，性子直率，仰慕大周风华与四殿下英姿，故而情难自禁，言行或有唐突之处，还请陛下海涵。”
他这话，看似赔罪，实则也将问题抛回给了大周——我们的人诚心仰慕，你们看着办吧。
皇帝的目光，缓缓落在萧殷身上，带着帝王的审视与考量：
“殷儿，西域美人的这番心意，你如何看？”
萧殷的心，在皇帝问出这句话的瞬间，猛地一沉。
他想起今日清晨，那个精瘦的右副使索朗，避开旁人耳目，私下寻到他。
索朗笑眯眯的，眼神却透着精明：
“四殿下，我们西域人说话，不喜欢绕弯子。”
“我们王上看重您的能力和胆识，觉得您比那位……性情阴晴不定的太子殿下，更适合做未来的大周之主。”
“只要您愿意，王庭在草原上的铁骑，还有在西域诸国间的影响力，都将成为您最坚实的后盾。”
索朗向前一步，声音压低：
“孜娜姑娘是那图勒将军的独女，在王庭地位尊崇。您若娶了她，便是与那图勒将军，乃至整个支持将军的势力联姻。届时，内有王庭支持，外有我王暗中助力……”
他意味深长地看着萧殷：
“您还怕……坐不稳那个位置吗？”
索朗的话抓住了他内心最隐秘、最渴望的角落。
那个位置。
他汲汲营营这么多年，步步为营，隐忍筹谋，为的是什么？
不就是为了有朝一日，能站到那最高处，甚至能给予自己想要的人，无人可以置喙的“唯一”。
西域王庭的支持，那图勒将军的势力，还有那深不可测的“王上”，这的确是一股强大到令人心动的助力。
他甚至不需要真正娶孜娜，只需要许下一个婚约，表现出足够的暧昧，就能在父皇面前加重砝码，从容清绝的步步紧逼中撕开一道口子，甚至可能一举压过太子。
权势与她，此刻竟成了如此残酷的单选题。
在所有人的注视下，萧殷终于缓缓抬起了头。
他脸上重新挂上了惯有的慵懒笑意，只是那笑意未达眼底，桃花眼中一片深不见底的平静。
他对着御座方向再次躬身，声音清晰，不疾不徐：
“父皇，赫连正使，索朗副使，那图勒将军，以及孜娜姑娘的美意，殷，心领了。”
“殷身为大周皇子，深受皇恩，自当以国事为重，以父皇旨意为准。”
“婚姻大事，关乎两国邦交，更关乎殷之终身，不敢自专。一切，但凭父皇圣裁。”
既没有当场拒绝，伤了西域使团的面子和两国和气，也没有表现出任何个人的倾向或应允，将决定权完全推给了皇帝。
同时，也向席间某位表明——他没有被权势冲昏头脑。
赫连朔脸上的笑容淡了些许，眼中掠过一丝不易察觉的阴霾。
索朗则依旧笑眯眯的，只是那笑容里多了几分探究。
那图勒的眉头松开了些，看向萧殷的目光少了些审视。
孜娜眼中期待的光芒瞬间黯淡，咬住了下唇，碧眼中满是不甘和失落。
皇帝威严的目光在萧殷脸上停留片刻，又看了看西域使团众人，缓缓开口道：
“殷儿所言甚是。婚姻大事，不可儿戏，更关乎两国情谊，需从长计议。”
“赫连正使，贵国美意，朕心甚慰。此事，容后再议，如何？”
皇帝金口已开，赫连朔纵然心中不满，也只能躬身应道：“陛下圣明。”
【呸！渣男！犹豫了！他刚才肯定犹豫了！】光团光晕乱颤，【他居然真的在考虑！为了那个破位置，他居然想牺牲我们柚柚！臭男人！大猪蹄子！之前说什么心里只有你，都是骗人的！】
白柚拿起丝帕擦了擦嘴角。
【小团子，这不正好，赶上趟让我……好好虐他吗？】
插曲暂歇，觐见大典继续。
接下来是两国文士的交流切磋环节，意在彰显邦谊，比拼底蕴。
首先是即兴赋诗。
大周这边，柳言之青衫磊落，越众而出。
他伤势初愈，面色犹带些许苍白，但身姿挺拔如修竹，眼神清亮从容。
面对西域使团中一位以机智着称的文士挑战，他不疾不徐，略一沉吟，便以眼前盛宴、两国交好为题，口赞一绝。
诗句工整雅致，意境开阔，既有颂扬，又含期许，文采斐然，气度雍容，赢得满堂喝彩。
那位西域文士均逊色一筹，只得心悦诚服地认输。
柳言之微微颔首致意，风采卓然，皇帝眼中赞赏之色愈浓。
紧接着是琴技比试。
江九泠一袭素白长衫，怀抱焦尾古琴，缓步上前。
西域使团此番也带来了一位顶尖琴师，所奏胡琴乐曲激昂悲怆，别具风情。
江九泠静立片刻，待对方琴音落下余韵，方才轻抚琴弦。
他弹奏的是《高山流水》，其技法已臻化境，更难得的是琴音中那份超然物外的孤高与纯粹，仿佛将人带入空山幽谷，闻流水知音。
一曲终了，余音绕梁，殿内静寂片刻，随即爆发出由衷的赞叹。
那西域琴师良久不语，最终长叹一声，拱手认负，直言此曲只应天上有。
大周连下两城，气氛热烈。
就在这时一直沉默不甘的孜娜忽然再次越众而出。
她目光灼灼，直射向白柚，声音刻意扬高，带着挑衅：
“早闻大周清乐县主才艺双绝，尤其琴技，曾得江先生指点。今日盛会，不知我等可有荣幸，聆听县主仙音？也好让我西域见识见识，大周贵女的风采，是否真如传闻中那般……无所不能？”