雪停后的冷宫，空气冷得像冰碴子。苏轻语刚从废芳轩回来，淑妃的刁难比预想中更甚 —— 让她在雪地里跪了半个时辰，回来后腿就僵得不听使唤，若不是怀里揣着的薄荷甘草汤还留着点温气，怕是寒疾又要加重。
她坐在炕边，揉着发麻的膝盖，心里却在盘算另一件事 —— 自从激活系统、认识刘忠和张公公后，她在冷宫也算有了些依靠，可这些人终究是外人，她需要一个真正能完全信任、能贴身相助的人。这时，原主的记忆突然涌上心头 —— 那个总跟在原主身后，喊着 “小姐” 的小宫女，春桃。
原主的记忆里，春桃是镇国公府的家生子，从小跟着原主，比亲姐妹还亲。当年原主被打入冷宫，春桃死活要跟着来，后来因为替原主向皇后求情，被小李子记恨，调去了最苦最累的杂役房，之后就断了联系。原主临终前，还在念着 “春桃会不会出事”。
“春桃……” 苏轻语喃喃自语，指尖无意识地摩挲着炕沿。如果春桃还在杂役房，那她一定是这冷宫里唯一不会背弃原主的人，也是自己现在最需要的帮手。而且春桃跟着原主多年，说不定知道原主藏的其他东西，甚至可能有关于苏家平反的线索。
她立刻打开羊毛雷达，在心里默念 “搜索杂役房位置”—— 淡蓝色的面板上，立刻出现了一个新的光点，标注着 “冷宫杂役房 —— 位置：西南角，人员密度：中，风险等级：低（无高层太监常驻）”。
“还好，风险不高。” 苏轻语松了口气，赶紧裹紧新缝的粗布麻衣，又揣了两块红糖（以防遇到小太监刁难），还把小药箱里的一小包薄荷也带上了 —— 杂役房冷，春桃若是受了寒，正好能用。
从碎玉轩到杂役房，要穿过大半个冷宫。路上的积雪被踩得结实，结冰后滑得很，苏轻语走得小心翼翼，好几次差点摔倒。路过小厨房时，她还特意绕了远路 —— 怕遇到小李子，要是被他看到自己往杂役房去，指不定又要生出什么事端。
走了约莫两刻钟，终于看到了杂役房的影子。那是一排低矮的土房，屋顶的茅草上积着厚厚的雪，好几间屋子的窗户都破了，冷风灌进去，能听到里面传来的咳嗽声和吆喝声。门口站着一个干瘦的小太监，手里拿着根鞭子，正不耐烦地催促里面的人快点干活。
“站住！干什么的？” 小太监看到苏轻语，立刻把鞭子一横，拦住了她的去路。
苏轻语赶紧停下脚步，从怀里摸出一块红糖，递了过去，脸上露出温和的笑：“这位公公，臣妾是碎玉轩的苏轻语，来找一位叫春桃的宫女，她以前是臣妾的贴身丫鬟，还请公公行个方便。”
小太监接过红糖，掂量了一下，脸上的不耐烦少了几分，上下打量了苏轻语一眼：“春桃？你说那个总被责罚的小宫女？她在里面挑水呢，不过我可告诉你，杂役房的人都忙得很，你要是耽误了干活，咱家可担待不起。”
“多谢公公，臣妾就跟她说几句话，不会耽误干活的。” 苏轻语赶紧道谢，跟着小太监走进了杂役房。
里面比外面更冷，地上结着一层薄冰，十几个宫女太监穿着破破烂烂的衣服，有的在劈柴，有的在挑水，有的在清洗堆积如山的脏衣服，每个人脸上都带着麻木的表情，只有偶尔传来的咳嗽声，整明他们还活着。
苏轻语的目光快速扫过人群，很快就看到了那个熟悉的身影 —— 一个穿着单薄灰布裙的小宫女，正挑着两只装满水的木桶，艰难地往前走。水桶比她还高，绳子勒得她肩膀通红，每走一步，膝盖都要打个弯，显然已经累到了极点。她的头发乱糟糟的，脸上沾着灰，手冻得开裂，渗着血珠，可那双眼睛，却还是像原主记忆里那样，透着一股倔强的光。
“春桃！” 苏轻语忍不住喊出声，声音里带着几分颤抖。
春桃猛地停下脚步，手里的水桶晃了晃，水洒出来，溅在结冰的地上，发出 “滴答” 的响。她缓缓转过身，看到苏轻语时，眼睛瞬间睁大了，嘴唇哆嗦着，半天说不出话来，手里的水桶 “哐当” 一声掉在地上，水洒了一地。
“小、小姐？” 春桃的声音嘶哑得厉害，带着不敢置信的颤抖，“真的是你吗？你、你没死？”
苏轻语快步走过去，扶住她冰凉的手，心里一阵发酸：“是我，春桃，我没死，我来接你了。”
春桃再也忍不住，眼泪 “唰” 地流了下来，扑通一声跪倒在地上，抱住苏轻语的腿，哭得像个孩子：“小姐！我还以为你早就不在了！他们说你病得很重，小李子还说你活不过去年冬天，我、我好几次想去碎玉轩看你，都被太监拦住了……”
周围的宫女太监听到动静，都停下手里的活，好奇地看过来。小太监皱了皱眉，刚想开口催促，苏轻语赶紧从怀里摸出另一块红糖，递了过去：“公公，麻烦您再宽限一会儿，臣妾跟春桃说完这几句话，就走。”
小太监接过红糖，哼了一声，走到一边抽烟去了。
苏轻语扶起春桃，帮她擦了擦脸上的眼泪和灰尘，看着她冻得开裂的手，心里更疼了：“春桃，这两年，你受苦了。”
“我不苦！” 春桃摇了摇头，眼神变得坚定，“只要小姐还活着，我就不苦！当年我替小姐向皇后求情，被小李子打了三十大板，然后就被调来了杂役房，每天挑水、劈柴、洗衣服，他们还克扣我的粮食，可我一直没放弃，我总想着，说不定哪天就能见到小姐了……”
苏轻语从怀里摸出那包薄荷，塞进春桃手里：“这是薄荷，你要是觉得嗓子干、咳嗽，就煮水喝，能缓解些。你放心，我既然找到你了，就不会再让你在杂役房受委屈，我会想办法把你调到碎玉轩身边，咱们以后一起活下去。”
春桃紧紧攥着薄荷，眼泪又流了下来，却笑着说：“小姐，我不用您费心调我过去，杂役房虽然苦，但我能打听不少消息，比如哪个太监私藏了物资，哪个宫女知道哪里有草药，这些都能帮到您。只要能跟小姐在一起，不管在哪里，我都愿意！就算是死，我也跟小姐一起死！”
苏轻语看着春桃坚定的眼神，心里一阵温暖 —— 这就是原主的忠仆，哪怕自己身陷囹圄，也始终不离不弃。有了春桃的帮助，她在冷宫里的 “薅羊毛” 计划，就能更顺利地推进，甚至可能找到苏家平反的线索。
她刚想再说些什么，突然听到外面传来小李子尖细的吆喝声：“杂役房的人都给咱家出来！皇后娘娘要查各房的人手，都给咱家站好队，不许偷懒！”
春桃的脸色瞬间变了，赶紧把薄荷藏进怀里，拉着苏轻语往旁边的柴堆后面躲：“小姐，快躲起来！小李子最恨您了，要是被他看到您在这里，肯定会为难您的！”
苏轻语心里一紧，赶紧跟着春桃躲进柴堆后面，屏住呼吸。柴堆里又冷又脏，还带着一股霉味，可她却不敢出声 —— 小李子这次来查人手，说不定就是为了找借口责罚人，要是被他发现自己私会春桃，不仅春桃要遭殃，她藏在碎玉轩的杂粮和草药，也可能被搜走。
外面的脚步声越来越近，小李子的吆喝声也越来越清晰：“都给咱家站好！少一个人，咱家就扒了谁的皮！春桃呢？那个挑水的小宫女，怎么没见人？”
苏轻语的心提到了嗓子眼，紧紧攥着春桃的手。春桃的手冰凉，却还是用力回握了她一下，眼神里带着几分决绝 —— 她是想出去，不让小李子发现苏轻语。
苏轻语赶紧摇了摇头，用口型对她说：“别出去，再等等。” 她知道，现在出去，只会让事情更糟。
就在这时，外面突然传来一阵急促的脚步声，一个小太监跑进来，对小李子说：“李公公，不好了！张公公那边出事了，他在耳房整理东西时，不小心摔了一跤，现在动弹不了了，您快去看看吧！”
小李子皱了皱眉，骂骂咧咧地说：“真是麻烦！行了，今天就先查到这儿，明天再查！春桃，你要是敢偷懒，咱家饶不了你！” 说完，就带着小太监匆匆走了。
苏轻语和春桃直到听不见小李子的脚步声，才松了口气，从柴堆后面走出来。春桃的脸还是苍白的，却笑着对苏轻语说：“小姐，您看，咱们运气好，张公公帮了咱们一把。”
苏轻语心里一动 —— 张公公摔了？是真的不小心，还是故意帮她们解围？不管是哪种，都得去看看。而且这也是个机会，能借着探望张公公的名义，把春桃暂时调离杂役房，至少能让她歇几天。
她拍了拍春桃的手，坚定地说：“春桃，咱们现在就去看张公公。我不仅要帮你改善处境，还要让小李子知道，咱们不是好欺负的。”
春桃点了点头，眼里满是信任：“小姐去哪，我就去哪。”
两人并肩往耳房走，雪后的阳光透过树枝，洒在她们身上，虽然微弱，却带着一丝暖意。苏轻语知道，有了春桃的帮助，她在冷宫里的路，会好走很多。但她也清楚，小李子不会善罢甘休，张公公的 “意外” 摔跤，说不定也藏着别的隐情，接下来的日子，还会有更多的挑战在等着她们。