营帐内烛火忽明忽暗，江十六指尖轻轻抚过床边白驹剑的冰冷剑身，牛家村那夜的腥风血雨骤然涌上心头——当时这柄铁剑挥出的剑气劈开邪祟，如今却成了反噬自身的枷锁。想到陈清泉当初的提醒，他苦笑一声，喉间溢出轻叹：“原以为马苑那老狐狸下的局只在战场，哪知这剑上的因果早埋下了根……”
道衍和尚垂眸沉思，烛火在他眼尾投下跳跃的阴影：“天地有常，承负因果。”他抬眼说道“这等反噬，老头子我活了这么久也未曾见过…..不过有一人倒是可试一试治你这反噬的早衰。”
江十六正欲追问，帐帘忽被掀开。宋光阴踏着月光入内，玄色锦袍下摆沾着夜露，却掩不住眉宇间的兴奋：“师傅说的‘一人’可指师爷？”他转向江十六，眼尾微弯，“十六兄可曾听过天龙太岁张清尘？那可是能引动乾坤阴阳、沟通东岳西冥的活神仙！”
江十六起身欲行礼，却被宋光阴按住肩头。
他抬眼时，眸中闪过一丝疑惑，道衍和尚儒释道三修他倒是清楚，只不过一直以为他在宋光阴府内是客卿，于是发问道。：“殿下唤道衍大师为师？这层关系……”
“当年先皇送我入通天府时，道衍大师恰巧回山探望师爷，此番机缘巧合便拜入了他门下。”宋光阴端起茶盏，热雾模糊了他眉眼，“师爷张清尘，法号东风真人，修的是天地至道。他老人家若肯出手，别说这反噬之症，便是起死回生也未必不能！”
道衍和尚合十轻笑，：“师傅他老人家闭关已数十年，此次若能请动他……倒真是小兄弟的造化。”
江十六眉峰如刀，指尖不自觉摩挲着鬓边白发。昨日宋光阴那句“你很快便会有求于我”的余音尚在耳畔，此刻见对方眉眼含笑，竟似裹着层蜜里藏刀的温柔。
——这满朝权贵皆如棋手，每一步落子都暗藏玄机，稍有不慎便成弃子。
宋光阴忽然起身，青色锦袍在烛火下泛着暗纹流光。他抬手轻拍江十六肩头，指节微凉如玉：“十六兄为洛朝舍命，此番我定以皇家名义亲赴通天府，请师爷出手。”话音未落，他忽然话锋一转，眼尾微挑，“不过……我亦想讨个承诺。”
江十六喉间一紧，欲言又止——此刻他形如风烛，连摆手的力气都无，确实再无与人博弈的筹码。宋光阴似是察觉他的迟疑，指尖轻轻叩了叩案几，声线轻得像夜雨：“放心，不会强你所难。不过是想讨个少年英雄的千金一诺，至于具体所求……”他忽然轻笑出声，眸中闪过一丝狡黠，“待我想到了，再告诉你也不迟。”
江十六垂眸拱手，他深知这承诺如悬剑——今日欠下的人情，他日终要连本带利偿还。而宋光阴这等人物，从不做亏本的买卖。风卷起帐门，漏进一丝夜露的凉意。
他心头一横，伸头是一刀缩头也是一刀，好死不如赖活着，先活下来要紧！
“若他日殿下有用到十六之处，十六必赴汤蹈火。”他抬眼时，眸中已是一片沉静，仿佛湖面无波，却暗藏旋涡。宋光阴望着他，忽然伸手替他理了理衣襟，指尖在肩头轻轻一按：“记住你今日的话。”
随即便转过身去，衣摆扫过门槛发出细碎的响动，只留下一句掷地有声的“明日便启程去通天府！”话音未落，人已带着道衍和尚大步跨出门槛，身影在晨雾中渐行渐远。
江十六看着铜镜，指尖轻轻抚过镜面上蒙着的薄尘。镜中人须发皆白，眼尾皱纹如刀刻，连往日锋利的轮廓都添了几分垂暮的苍茫。他想起自己精于算计，步步为营数十载，今日竟栽在这般境地——原以为是运筹帷幄，不想却落得风烛残年。这副皮囊倒成了最实在的教训，连他自己都忍不住苦笑出声。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，院中已响起窸窣的脚步声。李虎得知江十六的情况后，天不亮便急匆匆赶来。他站在门口，望着那道佝偻的背影，铁骨铮铮的汉子眼眶骤然泛红，喉间哽着千言万语，半晌只挤出沙哑的“六子”二字，尾音里带着几分破碎的颤音。
江十六转身瞧见他这副模样，反而勾起嘴角，抬手拍了拍李虎肩头那副锃亮的铠甲，语气里带着几分戏谑：“我说虎子，如今我这模样，倒像是能当你爹了。要不咱们改改辈分？你认我当干爹，往后见面叫声十六爹听听？”说着还故意挤出个吊儿郎当的笑容，眼角的皱纹都跟着舒展开来。
李虎被这通调侃闹得破涕为笑，抬手抹了把脸，故作凶狠地骂道：“去你娘的！想占老子便宜？下辈子早投胎千八百年再说！”话音未落，自己倒先笑出了声，眼角的泪花在晨光里闪着微光。
常生站在廊下，手里攥着半块凉透的烧饼，虽心头悲伤未散，却还是凑过来陪着两个哥哥打趣道：“虎子哥若真认了十六哥当干爹，那我不就成了你二叔？快叫声二叔来听听！”
李虎抬脚作势要踹，常生早闪到江十六身后躲着。他抹了把脸，收起笑意，忽然正色道：“今日我便要随秦将军回燕京安顿军务，燕京到通天府可远着呢！你——”他抬手指了指江十六，“可别想就这么轻易占我便宜！要认干爹，也得等你好好活着到燕京找我！”
江十六望着李虎认真的模样，嘴角笑意渐深，点了点头，转身由圆圆与常生搀扶着迈出营帐。晨雾未散，檐角铜铃在风里轻响，远处山峦浸在青灰色的雾霭中，像未醒的睡狮。
一抬眼便见宋光阴正扶着秦岳。秦岳铠甲上的血迹已凝成暗褐，左臂缠着渗血的绷带，却仍强撑着挺直腰背。他望着江十六，眼尾泛红，声音沙哑如裂帛：“十六小兄弟！你拼死救我性命，这恩情秦某刻骨难忘——他日若有差遣，刀山火海在所不辞！”
江十六咳嗽着摆手，白发在晨风中簌簌作响。他瞥见宋光阴唇角那抹若有若无的笑意，心下微凛——这“救命之恩”的人情，分明是宋光阴在借机拉拢秦岳，他可不敢一人揽下。他拱手回礼，声音轻却清晰：“秦将军保家卫国，乃洛朝脊梁。能护得将军周全，是十六的福分，更是百姓的福分。”说罢特意看向宋光阴，眼尾微挑，似在无声提醒。
宋光阴却爽朗一笑，袍袖翻卷间已显出几分仙风道骨：“二位皆是当世英豪，洛朝之幸！十六兄与秦将军且慢慢赶路，本王先随家师前往通天府接应。”话音未落，他已与道衍和尚同时运气。两人衣袂陡然鼓胀如翼，竟踏空而起，转瞬便消失在晨雾深处，只余两道青灰身影在云间若隐若现。