白家庄园主屋前的环形马车道上，一辆白家内部的敞篷观光马车缓缓停下。车夫利落地固定好缰绳，朱宝成率先下车，然后转身，小心地扶下女儿朱绮云，最后将早已迫不及待的詹明轩抱了下来。
詹明轩脚一沾地，乌溜溜的眼睛立刻被眼前气派雅致的主屋和周围精心打理的花圃树丛所吸引，小脸上写满了新奇与惊叹。
他抬头望去，只见主屋门前的大理石台阶上，姑姑詹延惠正雍容而立，脸上带着和煦的微笑。而姑姑身旁站着的那个人，便是自己心心念念的小哥哥。
白晓琛今日穿着一身月白色的衬衫衫与黑色短裤，简洁利落，衬得他肤色愈发白皙。他站在台阶之上，目光温和地看向下方。小星安静地蹲坐在他的脚边，好奇地打量着新来的客人。
“小哥哥！”詹明轩欢呼一声，所有的拘谨瞬间抛到脑后，像只撒欢的小兽，迈开短腿就噔噔噔地跑上了台阶，一把抱住了白晓琛的腰，小脑袋在他怀里亲昵地蹭着，“小哥哥！我好想你呀！”
白晓琛被这热情的冲击撞得微微晃了晃，随即笑着稳稳接住表弟，轻轻拍着他的后背，声音里带着真切的笑意：“我也想你，明轩。路上还好吗？”
“好！朱叔叔的马车可舒服了！”詹明轩仰起头，眼睛亮晶晶的，迫不及待地开始分享，“小哥哥，我告诉你哦，我最近学会写好几个字了！还会用木元素让种子发芽了呢！虽然只有一点点……”
台阶之下，朱绮云在父亲的眼神示意下，规规矩矩地站好。她微微垂首，双手在身前交叠，姿态显得格外温顺乖巧。她先向台阶上的詹延惠行了一个标准的屈膝礼，动作流畅而恭敬，声音软糯地问候：“绮云见过白夫人，白夫人安好。”接着，她才转向白晓琛，微微颔首，用略显生疏但努力保持礼貌的称呼道：“晓琛少爷，许久不见。”
白晓琛对朱绮云礼貌地点了点头，回应道：“绮云小姐，欢迎。”他的态度温和，简单的应了一声，目光很快又落回身前的詹明轩。
这时，朱宝成向前迈了半步，站在台阶下，向上方的詹延惠欠身行礼，脸上带着恰到好处的歉意：白夫人，晓琛少爷，实在叨扰了。原本明轩该由他父母亲自送来，不巧前日西北商路突发状况，他们临时赶去处理，这才托我顺路护送明轩前来。他再一次将自己护送詹明轩来的原因复述了一遍。
接着他微微侧身，看了眼身旁的女儿，继续道：小女绮云听闻我要来东部处理一批药材账目，便央求同行。我想着孩子们路上有个伴也好，就带她一起来了。说到这里，他语气转为诚恳，只是我要去的几个药材仓库都在城郊，环境杂乱，带着绮云实在不便。不知可否让绮云在府上暂住几日？她虽只年长明轩两岁，却素来细心懂事，也能帮忙照看明轩一二。
詹延惠目光如水，在朱绮云身上轻轻掠过。小姑娘今日穿着一身淡粉纱裙，发间别着珍珠发簪，正垂首静立，仪态端庄。白夫人唇角微扬，露出温婉而得体的笑容：朱先生客气了。绮云既是明轩的堂姑，留在府上照应也是应当的。她优雅地抬手示意身旁的侍女，去为绮云小姐准备一间客房。
她转向朱宝成，语气温和却带着不容商榷的决断：朱先生既要去城郊处理事务，我们便不多留了。府上会好生照料绮云小姐，您尽管放心。
朱宝成如释重负，连声道谢：白夫人大度，晓琛少爷宽厚，鄙人感激不尽。待账目清算完毕，定当亲自登门致谢。他转身轻轻拍了拍女儿的肩，慈爱中带着告诫：绮云，在府上要谨言慎行，好生陪伴明轩，莫要给白夫人和晓琛少爷添麻烦。
朱绮云乖巧垂首：女儿明白，定会谨记父亲教诲。
目送朱宝成的马车消失在林荫道尽头，詹延惠对白晓琛柔声道：晓琛，带明轩和绮云小姐去甜糖屋坐坐吧，我让厨房备些新到的茶点。
“好的，母亲。”白晓琛应下，自然地牵起詹明轩的手，“明轩，走，我带你去尝尝斯塔林大叔新研制的蜂蜜乳酪酥。”他又看向台阶下的朱绮云，礼貌地做了个“请”的手势，“绮云小姐，请随我来。”
朱绮云脸上维持着甜美的笑容，细声应了句“谢谢晓琛少爷，谢谢姑姑”，然后才迈着谨慎的步子跟上。
她的目光状似无意地扫过白晓琛牵着詹明轩的手，又飞快地掠过白晓琛清秀的侧脸，心中回想起父亲前夜的叮嘱。
······
“绮云，这次去白家，是你天大的机会！白家是埃斯特拉顶尖的贵族，手指缝里漏点东西，都够我们朱家享之不竭。那白晓琛，别看年纪小，听说天赋惊人，将来必定是人中龙凤。
你之前在詹家不是和他相处过吗？这就是缘分！趁着这次，一定要和他搞好关系……若是，若是将来能有个名分，你就是白家的少奶奶，一辈子享不尽的荣华富贵！”
······
父亲的话语和描绘的未来像一颗种子，在她心中生根发芽。再加上她确实对白晓琛的容貌气质和隐约展现的能力存有好感，此刻更是暗暗下定决心，要把握住这次机会。
三人一猫来到充满童趣的甜糖屋。仆人们很快送来了精致的点心和饮品。詹明轩欢呼一声，眼睛黏在小桌子上摆放着的缤纷点心就上挪不开了。
白晓琛先拿了一块蜂蜜松饼递给明轩，然后才将一盘做成小动物形状的马卡龙推向朱绮云：“绮云小姐，请用。”
朱绮云却没有立刻动手，而是从随身携带的绣花小布袋里，小心翼翼地取出一个包装极为精美的扁平方形纸盒。盒子上系着银色的丝带，印着西北地区一家颇负盛名的点心铺金穗斋的徽记。这样一盒点心，价值不菲，几乎抵得上普通人家数月的生活开销。
她双手捧着盒子，脸颊微红，递向白晓琛，语气带着刻意营造的轻松：晓琛少爷，这是...这是家父的一点心意，西北金穗斋特制的琥珀核桃酥，感谢府上的招待。
白晓琛礼貌地接过，道了谢：让朱先生破费了，代我谢谢他。他解开丝带，打开盒子，里面是二十四块色泽金黄、形如琥珀的核桃酥，每块都由完整的核桃仁裹着特制的蜜糖烤制而成，表面泛着晶莹的光泽。
他拈起一块放入口中尝了尝，表情没什么变化，心中却觉得这西北名点甜香过浓，反而不及自家厨子斯塔林用当地野蜂蜜减了甜度、添了茶香改良的版本来得清雅适口。
他见詹明轩也好奇地看着盒子，便先拿起一块，转向朱绮云，温和地问道：“绮云小姐，你要不要也尝一块？”
朱绮云连忙摆手，脸上挤出一个得体的笑容，语气轻快地说：“谢谢晓琛少爷，不用了。这‘金穗斋’的点心，我在家时常吃，都有些腻了呢。”她嘴上这么说，心里却是一阵抽痛。
‘这么贵的点心……我一年也难得吃上几回……要不是为了……唉！’
白晓琛闻言，点了点头，不再勉强。他将手中的那块桃酥递给眼巴巴望着的詹明轩：“明轩，尝尝看？绮云小姐带来的。”接着，他似乎想到了什么，轻声唤道：“亦安。”
几乎是话音落下的瞬间，一道身影如同融入阴影般悄无声息地出现在白晓琛身侧，正是江亦安。他依旧是一身利落的黑色劲装，身姿挺拔。
詹明轩被这突然出现的人吓了一跳，小小的身体往后缩了缩，抓紧了白晓琛的衣袖。
白晓琛安抚地拍了拍明轩的手背，笑着介绍道：“明轩别怕，这是江亦安，我的专属护卫，就像影子一样保护我的安全。很可靠的大哥哥哦。”他顿了顿，又对詹明轩解释道：“去年我们去你家的时候，亦安他正在接受成为护卫的最后考核，所以没能跟着一起去。现在他可是正式而且非常优秀的护卫了。”
詹明轩这才放松下来，好奇地打量着江亦安，尤其是对方那沉稳的气质和腰间佩戴的魔法短剑，小脸上露出了混合着怯生和崇拜的神情。
白晓琛将手中还剩二十二块桃酥的盒子递给江亦安：“亦安，你拿去尝尝吧。剩下的，可以拿去给今天当值的影卫兄弟们分一分吧，大家都辛苦了。”
江亦安接过盒子，没有任何多余的言语，沉稳地点了点头：“是，少主。”
动作干脆利落，随即身形一晃，便如同来时一般，悄无声息地消失在甜糖屋内。
“呜哇！”詹明轩看得眼睛发亮，忍不住惊叹出声，“消失得好快！好帅啊！”
而此时的朱绮云，脸上的笑容几乎快要维持不住。她看着那盒价值不菲、自己都舍不得多吃的点心，先是被白晓琛随意送了一块给詹明轩，剩下的居然全都……全都分给了那些隐藏在暗处的“下人”？
‘这……这可是‘金穗斋’的核桃酥！我平时都舍不得多吃一颗……竟然……竟然就这么大部分都分给下人了？给詹明轩吃也就罢了，毕竟……可那些影卫……真是……’
她低下头，纤长的手指不自觉地捏紧了裙摆，指尖微微发白，心中涌起一股强烈的不平衡感和心疼，连带着对白晓琛这种“不谙世事”的大方产生了一丝难以言喻的怨怼。
她努力调整呼吸，试图让表情恢复自然，但眼底一闪而过的晦暗和嘴角细微的僵硬，还是泄露了她真实的情绪。
白晓琛并未留意她这细微的情绪变化，他的注意力被詹明轩对新点心的好奇模样和对江亦安的惊叹吸引。
为了让表弟更开心，他想起坤舆匣里的伙伴，便提议道：“明轩，想不想见见我新认识的朋友？”
在詹明轩兴奋地响应中，白晓琛召唤出了烁焰。煌辉龙的出现引得詹明轩连连惊叹，就连朱绮云也暂时忘记了分点心时的不快，流露出真实的惊讶。然而，当她试图将话题引回白晓琛身上，夸赞他驯龙有方时，白晓琛只是淡淡一笑，注意力很快又回到了带着詹明轩小心翼翼触摸龙鳞的互动上。
随后，白晓琛便自然地领着詹明轩前往他的小书房，准备分享新的绘本。朱绮云连忙跟上，口中说着：“我也很喜欢看绘本呢，晓琛少爷。”
整个下午，白晓琛的心思都明显放在了陪伴詹明轩上，耐心回答他各种天马行空的问题，分享庄园里的趣事。
对于朱绮云偶尔试图插入的、展示自己细心或“学识”的言行，他只是礼貌性地简短回应，或者不着痕迹地将话题引回到明轩感兴趣的内容上。
朱绮云跟在后面，看着前方那两个亲密无间、笑声不断的男孩，感觉自己像个局外人。
阳光透过走廊的彩绘玻璃，投下斑斓的光影，却照不进她渐渐沉下的心情。她回想起父亲的期望，又对比眼前的现实，一种计划受阻的焦虑和隐隐的不甘开始在她心底滋生。
······
暮色渐染窗棂，白晓琛将玩累了的詹明轩送回客房安顿好，又礼貌地询问了朱绮云是否还需要什么，得到否定的回答后，便道了晚安离开。朱绮云独自站在客房窗边，望着白家庄园在夜色中亮起的点点灯火，手指无意识地绞着窗帘流苏。
白晓琛的温和有礼，更像是一堵无形的墙，将她隔绝在他的世界之外。她意识到，仅凭之前那点微薄的情谊和刻意的讨好，恐怕难以达成父亲期望的目标。
‘看来……需要想想别的办法了。’她轻声自语，眼中闪过一丝算计的光芒。
窗外，一阵夜风拂过树梢，带来远处花圃的淡淡香气，也带来了某种山雨欲来的微妙气息。