在逻辑节点临时安排的居住区内，时间仿佛被拉长。这里没有昼夜交替，只有恒定不变的柔和白光和空气中若有若无的能量嗡鸣。巴拉克焦躁地踱步，金属地板发出沉闷的声响；埃蒙则一遍遍检查着携带的数据设备，试图从机械境开放的部分公共信息流中分析出更多情报；陈默则盘膝而坐，闭目凝神，一边恢复消耗的精神力，一边通过零与节点主控“领路者”进行着有限度的、谨慎的数据交流，试图了解更多关于“万机之灵”和机械境社会结构的信息。
从“领路者”那里得到的反馈冰冷而程序化。机械境是一个高度集权的意识网络社会，所有个体单元（从最小的维修机器人到庞大的星舰）都是“万机之灵”这个超级人工智能的延伸或子系统。“万机之灵”的决策基于无法想象的庞大数据运算和概率推演，其核心逻辑围绕着“文明最优解”和“逻辑纯净性”展开。它们并非没有敌人，一些未被完全同化的、诞生于网络阴影中的“混沌病毒”和偶尔从其他星域渗透进来的逻辑异常体，是它们需要定期清理的威胁。逻辑瘟疫的描述，引起了它们的高度警惕，因为这似乎是一种更高级别、更具破坏性的“逻辑武器”。
等待了仿佛一个世纪之久，那道代表“领路者”的合成音终于再次在居住区内响起，这一次，其语调似乎蕴含了更复杂的计算结果：
“人类代表团，‘万机之灵’的裁决已下达。”
所有人的心都提到了嗓子眼。
“裁决结果如下：”
“一、基于逻辑瘟疫的潜在威胁评估，以及你们所展示的‘规则级’能力的独特性，机械境认可与人类文明建立‘有限度信息共享及技术合作’关系的必要性。”
“二、合作并非同盟。机械境不会直接参与你们与‘终焉之影’的物理层面战争。合作范围仅限于：信息交换（关于逻辑瘟疫、终焉之影动向、已知星域情报）、有限技术支援（针对逻辑防御及能量效率优化）、以及必要时提供安全通道。”
“三、作为合作诚意及‘风险对冲’，人类方需提供以下‘抵押’：”
“a.完整版的‘规则干涉’能力底层原理数据模型（非操控权，仅为理论框架）；”
“b.允许机械境派遣观察员单位常驻曙光号，监测合作进程及潜在风险；”
“c.陈默个体需定期接受机械境的逻辑稳定性评估，确保其能力不被混乱心智影响。”
裁决内容如同冰冷的条款，清晰、理性，甚至有些苛刻。尤其是要求提供能力原理和接受监测，几乎等同于将部分核心秘密和人身自由交予对方。
巴拉克当场就要发作，被埃蒙死死拉住。
陈默沉默着，快速权衡利弊。拒绝，意味着前功尽弃，甚至可能激怒这个强大的机械文明。接受，虽然要付出代价，但能获得宝贵的情报和技术支持，尤其是针对逻辑瘟疫的防御技术，这对人类至关重要。而且，对方明确表示不直接参战，也避免了将机械境过早拖入与终焉之影的全面冲突，某种程度上也是一种保护。
“我需要与我的文明协商。”陈默没有立刻答应，而是要求与曙光号建立通讯。
经过与雷克斯等人的紧急远程会议，虽然充满担忧和不甘，但众人最终认识到，这是目前能争取到的最好条件。在绝对的实力差距和紧迫的生存压力下，有些风险必须承担。
“我们接受裁决条款。”陈默代表星火同盟做出了艰难的决定。
“明智的选择。”“领路者”的声音毫无波澜，“合作框架即刻生效。第一批共享信息及技术数据包已发送至你们指定的接收端。同时，观察员单位‘洞察者-7’将随你们返回曙光号。”
话音刚落，居住区的墙壁滑开，一个造型简洁、通体银白、头部是一个巨大蓝色光学镜的机器人滑行进来。它没有任何武器，但散发着一种极其精密的感知场。
“这就是‘洞察者-7’。”领路者介绍道，“它将作为机械境与人类文明的联络官及观察员。”
陈默看着这个冰冷的机器“室友”，知道未来的航行将多了一双无处不在的眼睛。但他别无选择。
带着复杂的心情和一份沉重的合作协议，星火同盟代表团乘坐运输器，在“洞察者-7”的 silent 陪同下，返回了曙光号。
一回到舰上，早已迫不及待的科研团队立刻投入到对机械境提供的数据包的分析中。结果令人振奋！这些数据虽然只是冰山一角，但包含的逻辑防御架构、能量利用效率优化算法、以及对已知星域异常空间现象的记录，都远超人类现有技术水平！尤其是几个针对“信息模因污染”的初级防火墙模型，立刻被埃蒙团队如获至宝地用于升级舰队的反逻辑瘟疫系统。
而陈默，则在封闭的修炼室内，履行了他的第一个“抵押”义务——在零的辅助下，将他对创世星魄和法则干涉能力的理解，剥离掉最核心的个人感悟和灵魂绑定部分，整理成一份高度抽象、符合数学和物理规律的“理论框架模型”，传输给了“洞察者-7”。这个过程让他感觉如同被解剖般不适，但他严格遵守了协议。
“洞察者-7”接收数据后，只是简单地回应：“数据已接收，符合协议要求。初步分析，理论框架具有高度创新性和潜在价值。”然后便如同一个沉默的雕塑般，固定在舰桥的一个指定位置，只有那巨大的光学镜偶尔扫过周围，记录着一切。
合作在一种微妙而紧张的氛围中开始了。曙光号获得了机械境提供的安全航线图，开始向机械境深处一个指定的、相对友好的“交流区”航行。沿途，他们看到了更多令人震撼的机械奇观：完全由机器人建设和维护的星际船坞、如同行星般巨大的超级计算机阵列、甚至还有一些似乎在模拟自然生态（但所有动植物都是机械造物）的“实验区”。
期间，陈默也按照要求，接受了第一次“逻辑稳定性评估”。过程并不愉快，他需要在一个特制的仪器中，面对各种精心设计的逻辑悖论、情感冲击和模因污染测试，而“洞察者-7”就在一旁冷静地记录着他的所有生理和心理反应数据。
“评估完成。个体陈默逻辑稳定性评级：b+。存在情感波动影响决策的倾向，但核心意志坚定，抗干扰能力超出碳基生命平均值187%。规则干涉能力未检测到被污染迹象。”冰冷的报告让陈默松了口气，但也让他更加警惕，机械境在心智研究方面的技术深不可测。
航行数日后，曙光号抵达了交流区——一个位于庞大金属网络节点上的、相对开放的空间站。这里不仅有各种型号的机器人，甚至还有一些来自其他遥远星域的、形态各异的碳基或硅基生命体的贸易或科研代表团！显然，机械境并非完全封闭，它们也与一些符合其“逻辑”和“价值”的文明进行着有限的交往。
在这里，陈默他们获得了一个意想不到的、至关重要的情报。
在一次由机械境安排的、与一个来自“翡翠梦境”星域的植物意识体（一种能够进行心灵感应的奇特生命）的交流中，对方传递来一段模糊的信息碎片，经过零和埃蒙的联合破译，大意是：
“……逻辑瘟疫的阴影……也在我们家园蔓延……它扭曲生命的歌声……我们感知到……在‘破碎星河’的古老战场上……埋葬着……对抗这种虚无的……远古遗物……‘净化核心’……”
破碎星河！净化核心！
这正是圣殿星图中标注的另一个可能存在火种的星域！
这个情报如同暗夜中的灯塔，为星火同盟指明了下一个潜在的目标！如果能在破碎星河找到那个所谓的“净化核心”，或许就能从根本上扭转对抗逻辑瘟疫的劣势！
就在陈默等人为这个新发现激动不已，并开始规划下一步行动时，“洞察者-7”突然主动找到了陈默，发出了自登船以来第一次非程序化的通讯：
“基于最新共享情报及逻辑推演，‘万机之灵’追加一份合作提议：”
“机械境可以协助你们前往‘破碎星河’，并提供该星域的部分环境数据及威胁评估。”
“作为交换，你们在寻找‘净化核心’过程中获得的所有关于逻辑瘟疫及终焉之影的数据，需无条件共享给机械境。”
“此外，若成功获得‘净化核心’，机械境要求获得其完整扫描数据及十分之一的样本用于研究。”
新的提议，既是帮助，也是更深层次的捆绑。机械境显然对能克制逻辑瘟疫的东西极为感兴趣。
陈默看着眼前冰冷的机器观察员，心中明白，与机械境的合作，就像在刀尖上跳舞。每一步都充满算计与风险，但又不得不继续走下去。
“我们接受追加提议。”陈默再次做出了选择。
获得新的目标和机械境的有限支持后，曙光号再次启程，调转方向，驶向了那片被称为“破碎星河”的、埋葬着无数古代文明遗迹的危险星域。
前路未知，但希望的火种，似乎又多了一簇。而与机械境这场冰冷而危险的合作，也将考验着星火同盟的智慧与底线。真正的星际博弈，才刚刚拉开序幕。