摇篮星域内部的虚空，死寂中透着一丝劫后余生的悲凉。曙光号堡垒如同重伤的巨兽，拖着残破的身躯，在冰霜裁决者的护卫下，艰难地向着那道愈发清晰的“火种源”信号源靠近。
越是靠近，周围的景象越是触目惊心。巨大的星球残骸如同被无形巨力撕碎的积木，散落在虚空之中。焦黑的金属碎片、凝固的熔岩河流、甚至还能看到一些巨大生物被瞬间碳化的恐怖残骸……这一切都无声地诉说着这片星域曾经遭受过的、远超想象的惨烈浩劫。
“能量读数……极度稀薄。空间残留着高强度的湮灭效应……至少是行星级武器直接命中，或者……”零的声音在陈默意识中响起，带着一丝凝重，“……或者更高级别的法则层面打击。”
陈默沉默地操控着冰霜裁决者，巨大的创世之瞳扫过一片漂浮的巨大大陆板块残骸。那上面，依稀还能辨认出某些巨大城市的轮廓，但早已化为一片冰冷的死寂废墟。他的拳头不自觉地握紧，冰晶装甲发出细微的摩擦声。
家园……这就是他们魂牵梦绕的家园现状吗？
“信号源强度持续增强！来源确认……前方最大那块行星残骸内部！扫描显示……有巨大的人造结构残留！能量反应……非常奇特，并非纯粹的星盟或源文明特征，更像是……某种混合体？”监测员的声音带着困惑和警惕。
埃蒙·索尔强撑着站在舰桥前，浑浊的目光死死盯着主屏幕上那块如同被啃噬过的、不规则的行星核心残骸。残骸表面布满了巨大的撞击坑和撕裂痕迹，但在其赤道区域附近，隐约可见一个巨大无比的、嵌入岩层深处的合金结构入口，入口边缘闪烁着微弱的、时断时续的能量光芒——正是“火种源”信号最强烈的源头！
“保持最高警戒！所有武器系统，只要还能动的，全部预热！扫描那片区域！我要知道那扇门后面到底是什么！”埃蒙的声音沙哑却坚定。绿洲三号的惨剧犹在眼前，他绝不会再让任何未知的危险靠近伤痕累累的堡垒。
冰霜裁决者率先靠近那块巨大的残骸。离得近了，更能感受到那种扑面而来的破败与死寂。残骸的引力场极其混乱，撕扯着周围的空间。
“检测到多重能量陷阱残留……还有……生物信号？不……是机械生命信号？混杂在一起……非常微弱……”零的感知力扩散开，立刻发现了异常。
突然！
咻！咻！咻！
数道惨白色的、带着强烈腐蚀性能量的粒子束，毫无征兆地从残骸表面几个隐蔽的孔洞中激射而出！目标直指正在靠近的冰霜裁决者！
这些攻击来得极其突然，角度刁钻，而且能量性质诡异，带着一种冰冷的、非生命的恶毒！
但陈默的反应更快！几乎在对方能量凝聚的瞬间，冰霜裁决者巨大的机体就做出了规避动作！同时，左臂的星霜巨刃看似随意地一横！
叮叮叮——！
惨白的粒子束精准地打在星霜巨刃宽厚的刀身上，发出清脆的撞击声，瞬间被刀身蕴含的极致冰魄法则冻结、湮灭成虚无，连一丝涟漪都未能泛起。
“敌袭！防御！”埃蒙的吼声在舰队频道响起。伤痕累累的曙光号堡垒艰难地调整着姿态，残存的近防炮塔亮起光芒，警惕地扫描着四周。
然而，预想中的大规模攻击并未到来。
攻击之后，残骸表面再次陷入死寂。只有那几个射击孔洞边缘，残留着一丝微弱的能量波动和……某种金属摩擦的细微声响。
“什么东西？”陈默眉头紧锁，冰霜裁决者的感知力如同无形的触须，深入那几个孔洞。
下一刻，他的脸色微变。
通过孔洞，他“看”到了残骸内部的情景——那根本不是天然的岩石结构，而是被某种力量粗暴改造过的、布满了粗糙合金支架和蠕动管道的巢穴！巢穴深处，一些诡异的身影正在黑暗中蠕动！
它们有着类似人形的金属骨架，但肢体扭曲变形，关节处反向弯曲，覆盖着惨白的、如同骨质增生般的装甲！它们的“头颅”部位没有五官，只有一个不断旋转的、散发着暗红色扫描光芒的多棱晶体！而它们的手臂，则变异成了各种扭曲的武器——旋转的链锯、喷射腐蚀液的囊腔、发射粒子束的晶体炮口！
更令人不适的是，这些机械怪物的胸腔部位，大多镶嵌着一块块大小不一的、暗淡的源文明制式动力核心碎片，甚至有些还粘连着早已干枯腐烂的生物组织碎片！它们像是用源文明和星盟的战争残骸，被某种冰冷恶意的力量强行拼凑、扭曲而成的杀戮傀儡！
“源骸猎杀者……”零的声音带着一丝冰冷和确认，“星盟‘清道夫’计划的产物！利用战场残骸和低阶AI核心，批量制造的廉价炮灰和区域守卫！它们没有智慧，只有被设定的杀戮和清除指令！看来……这片残骸，已经被它们改造成了巢穴！”
她的话音刚落！
咔嚓！咔嚓！咔嚓！
如同蝗虫破土而出的密集声响，骤然从巨大的行星残骸各处响起！数以千计、万计的“源骸猎杀者”，从无数个隐蔽的洞穴、裂缝、甚至自己撕开的合金破口中蜂拥而出！
它们如同惨白色的金属潮水，覆盖了残骸的表面！多棱晶体头颅闪烁着嗜血的暗红光芒，扭曲的武器齐齐抬起，锁定了虚空中唯一的活物——冰霜裁决者，以及后方的曙光号！
“开火！自由开火！阻止它们靠近堡垒！”埃蒙怒吼！
曙光号残存的近防炮塔和导弹发射井喷吐出愤怒的火舌！能量光束和爆破导弹如同金属风暴，狠狠撞入那惨白色的潮水之中！
轰轰轰！嗤嗤嗤！
冲在最前面的源骸猎杀者瞬间被密集的火力撕碎、炸成燃烧的金属碎片！但它们根本没有恐惧的概念！后面的猎杀者立刻踏着同伴的残骸，速度丝毫不减地继续冲锋！它们甚至利用残骸表面的复杂地形，如同壁虎般攀爬、跳跃，躲避着炮火，疯狂逼近！
它们的攻击也到了！密集的惨白粒子束、腐蚀液团、甚至还有它们将自己如同炮弹般发射出来的自杀式攻击，如同狂风暴雨般砸向曙光号的护盾！
堡垒那本就黯淡的护盾剧烈波动，发出不堪重负的呻吟！虽然这些猎杀者的单体攻击力对堡垒威胁有限，但数量实在太多了！蚁多咬死象！
“找死！”陈默眼神一寒！这些亵渎战士遗骸、阻挡他们寻找希望的扭曲造物，彻底激起了他的杀意！
冰霜裁决者巨大的机体动了！不再是被动防御，而是主动冲入了那惨白色的潮水之中！
星霜巨刃化作一道死亡的苍蓝旋风！每一次挥动，都带起大片大片的冰晶碎屑和扭曲的金属残肢！巨刃所过之处，源骸猎杀者如同被割倒的麦子，成片成片地被冻结、斩碎！归墟冰魄炮偶尔咆哮，粗大的冰魄洪流如同犁地般在惨白潮水中犁出巨大的空白地带，将范围内的猎杀者连同它们脚下的岩石一起冻结、粉碎！
效率极高！冰霜裁决者如同虎入羊群，所向披靡！
然而，这些猎杀者的数量仿佛无穷无尽！它们从巢穴深处源源不断地涌出！更麻烦的是，它们似乎拥有某种基础的战术智能，开始刻意避开冰霜裁决者的锋芒，转而从四面八方、如同附骨之蛆般疯狂攻击曙光号堡垒！甚至有些猎杀者开始用它们扭曲的肢体和武器，试图直接攀附、凿击堡垒的外壳！
“指挥官！护盾能量下降太快！3号、7号近防炮阵列过热！部分猎杀者已突破火力网，开始接触装甲！”损伤报告不断传来。
“工程队！带上维修机器人和外骨骼装甲队！给我把那些扒在堡垒上的铁垃圾清理下去！”埃蒙双眼赤红，亲自下令。一队队穿着简易外骨骼、手持切割焊枪和重型脉冲枪的工程兵和陆战队，从堡垒的气密门冲出，与那些爬上堡垒的猎杀者展开了惨烈的接舷战！激光切割的光芒、脉冲枪的爆鸣、金属碰撞的嘶吼瞬间在堡垒表面响起！
战争，瞬间进入了残酷而混乱的消耗阶段！
陈默操控冰霜裁决者不断清剿着大片大片的猎杀者，但它们的数量实在太多，而且巢穴不毁，仿佛永无止境！他尝试用归墟冰魄炮轰击那些涌出猎杀者的洞穴入口，但残骸结构异常坚固，且内部通道错综复杂，效果有限。
“必须找到巢穴核心或者控制节点！”零的声音响起，“这些低阶造物一定有一个指挥中枢！否则不会如此有组织！”
就在这时，陈默注意到，在那些疯狂涌出的猎杀者潮水中，偶尔会出现一些体型稍大、造型更加扭曲、胸口镶嵌的动力核心碎片更大更完整、头颅晶体闪烁着幽蓝而非暗红光芒的个体！这些个体并不急于冲锋，而是停留在巢穴入口附近，它们扭曲的肢体如同天线般张开，散发出一种细微却稳定的指挥波动，协调着周围猎杀者的行动！
“指挥节点！”陈默目光一凝！
冰霜裁决者巨大的机体猛地一顿，硬生生承受了周围数百道粒子束的轰击（只在冰晶装甲上留下细小白痕），右臂的归墟冰魄炮瞬间抬起，炮口那绝对黑暗的寒涡疯狂旋转，锁定了远处一个正在挥舞着肢体“发号施令”的幽蓝头颅猎杀者！
“冻结吧！”
嗡——！
一道凝练到极致的苍蓝冰魄射线，如同死神的指尖，瞬间跨越虚空！
那个幽蓝头颅猎杀者似乎察觉到了危险，猛地想要缩回洞穴！
但晚了！
噗嗤！
冰魄射线精准地命中了它的胸口！极致的寒冷瞬间爆发！幽蓝头颅猎杀者连同它周围数十只普通猎杀者，瞬间被冻结成了一坨巨大的、保持着惊恐姿态的冰雕！它散发出的指挥波动戛然而止！
果然！随着这个指挥节点的毁灭，它周围一大片区域的猎杀者动作明显变得混乱、迟钝了许多，甚至出现了相互攻击的情况！
“有效！”陈默精神一振！
“锁定所有指挥节点！优先清除！”零立刻将扫描到的所有幽蓝头颅猎杀者的位置标记出来，共享给陈默和曙光号舰桥。
“收到！所有火力单位！优先打击标记目标！”埃蒙立刻下令。
冰霜裁决者再次化为死亡旋风，星霜巨刃精准地点杀着一个又一个指挥节点！曙光号的炮火也集中轰向那些标记点！
战局瞬间扭转！失去统一指挥的源骸猎杀者，虽然数量依旧庞大，但威胁性大减，变成了一盘散沙，被冰霜裁决者和堡垒火力高效地清理着。
就在陈默清理掉最后一个标记的指挥节点，准备一鼓作气，用归墟冰魄炮强行轰开那个最大的巢穴入口，杀进去摧毁核心时——
嗡——！！！
一股远比之前所有指挥节点更加庞大、更加冰冷、更加暴虐的意志，猛地从那个最大的巢穴入口深处爆发出来！
紧接着，大地（残骸）剧烈震动！入口处粗糙的合金结构被一股恐怖的力量从内部狠狠撕裂、撑开！
一个庞大无比的身影，缓缓地从黑暗的巢穴深处……爬了出来！
当看清那东西的全貌时，就连陈默，都忍不住倒吸一口冷气！
那是一个怎样扭曲恐怖的怪物啊！
它依稀还能看出一点源文明重型攻城机甲的轮廓，但整体已经被放大、扭曲了数倍！庞大的躯体由无数源文明和星盟的战舰残骸、机甲碎片、甚至还有巨大生物的骨骼强行熔铸而成，表面覆盖着厚厚一层蠕动的、如同活体金属般的惨白物质，不断滴淌着具有强腐蚀性的粘液！它的“头颅”是一个巨大无比的、不断开合的金属颚骨，内部是旋转的、布满利齿的粉碎钻头！而它的手臂，则变成了两条巨大无比的、如同鞭子般的生物机械触手，触手末端是闪烁着暗紫色能量电弧的巨大利爪！
最令人心悸的是，它的胸口正中，镶嵌着一颗……还在微微跳动、散发着暗淡幽绿光芒的、巨大无比的……生物心脏！那颗心脏表面布满了扭曲的金属管线，每一次跳动，都散发出令人作呕的污染能量和冰冷的杀意！
这头怪物爬出巢穴，仰起那狰狞的头颅，发出一声震耳欲聋的、混合了金属摩擦与生物咆哮的恐怖尖啸！
啸声如同实质的冲击波，狠狠撞在冰霜裁决者的护盾和曙光号的护盾上，激起剧烈的涟漪！
“源骸缝合巨兽……清道夫巢穴的守卫核心……”零的声音带着前所未有的凝重，“它胸口……那是……被污染强化的……星盟‘暴君’级战争巨兽的心脏！小心！它的力量……远超那些猎杀者！”
巨兽那冰冷的、没有任何情感的复眼，瞬间锁定了前方那尊带给它威胁感的苍蓝机甲！两条巨大的生物机械触手猛地扬起，带着撕裂虚空的恐怖威势和暗紫色的毁灭电弧，狠狠朝着冰霜裁决者抽了过来！
真正的硬骨头，出来了！
陈默眼神冰冷，星霜巨刃横于身前，创世星魄核心光芒流转。
“来吧，杂碎！”