翌日清晨，天光初亮，别院后院里已是人声鼎沸。三百六十三个孩子从四面八方聚拢过来，三姐妹也第一次知道，她们带来的、买来的、庄子上佃户家的孩子加起来，再减去已经通过考核参加读书的二十五个孩子后，庄子里居然还有这么多孩子等待学习技艺。晨光中，孩子们三五成群地站着，叽叽喳喳地讨论着今天的考核，脸上写满了期待和好奇。
司洛昀身着一袭淡青色襦裙，站在院子中央的古槐树下。晨风吹动她的衣袂，衬得她身姿更加挺拔清丽。见她击掌三声，清脆的掌声让全场顿时安静下来。
今日比试，不仅是为了选出技艺最精湛的师傅，更重要的是要选出能够掌管各坊的主事人。她声音清亮却带着不容置疑的威严，每个行当的优胜者，将负责管理一个工坊，传授技艺，带领学徒。待会儿比试结束后，每位师傅可投一票，每位孩子可投三票，得票最高者即为本坊主事。
她环视全场，看到孩子们眼中闪着兴奋的光，继续说道：孩子们可以自由观看各区的比试，选择自己最感兴趣的手艺。记住，你们手中的彩绳，将决定谁会成为你们的师傅。
这番话让在场的匠人们神情更加专注。老窑工王贵捋着胡须，眼中带着笑意：这法子好，既看手上功夫，也重众人信服。旁边的绣娘张氏也微微颔首，指尖无意识地捻着丝线，仿佛已在心中推演起待会儿要做的针法。
司洛昀见众人再无异议，目光扫过一个个跃跃欲试的匠人和满脸期待的孩子，终于扬声道：
既然如此——比试开始！话音落下，比赛正式开始。
比赛场地中，苏砚秋和丝琴早已带人布置好了九个考核区，每个区域都有两到十五个师傅同场竞技。孩子们可以自由地在各区间穿梭观看，选择自己最感兴趣的手艺。
司洛昀三姐妹与苏砚秋巡视全场，避免出现安全危机，同时也在仔细观察师傅们的手艺。丝琴则顶替苏砚秋，继续在临时学堂中给孩子们上启蒙课。
铁艺区
炉火正旺，五十五岁的李全师傅带着十四个铁匠同场比拼。叮叮当当的打铁声此起彼伏，火星在晨光中四溅。看好喽！李全洪亮的声音压过了锻打声，这淬火的关键在于时机，差一刻都不行！他的徒弟王石认真拉着风箱，额头上满是汗珠。
围观的孩子们看得目不转睛。虎头虎脑的赵大勇激动地拉着同伴的衣袖：快看李师傅！那铁锤在他手里就跟玩似的，太厉害了！我将来一定要学打铁！旁边的孙小胖却皱起眉头：打铁多累啊，你看王师兄满头大汗的，我还是看看别的吧。
绣工区
十二个绣娘正在飞针走线。张氏和钱氏并排而坐，一个在绣牡丹，一个在用金线勾勒瑞兽轮廓。张姐这牡丹真鲜活，钱氏笑着说，针脚细密，配色也好。不过你看我这金线盘龙，在阳光下会反光，是不是更抢眼？张氏头也不抬，嘴角却带着笑：妹妹的盘金确实精巧，不过要说传神，还得细细品鉴。你看我这牡丹花瓣，用了三种红色渐变，这才显得生动。
一群女孩子围在绣工区外，叽叽喳喳讨论着。周小梅睁大眼睛：张阿姨的手真巧，那牡丹跟真的一样！我要学刺绣。另一个女孩李小芳却说：我觉得钱阿姨的金线绣更漂亮，亮闪闪的多好看啊！
木作区
十个木匠各显神通。陈林师傅正在展示榫卯技艺，他手中的刨子飞舞，木花如雪片般纷扬。这燕尾榫看似简单，他对围观的孩子们解释道，实际上每个角度都要计算精确，差一分一毫都合不拢。年轻学徒赵小木在一旁帮忙，不时擦擦额头的汗。
几个男孩看得入神。钱小强指着陈师傅手里的刨子：这个工具真好玩，一下子就能削出这么多木花！他的同伴孙小明却说：我更佩服陈师傅能做带机关的妆匣，那个暗格设计得太巧妙了！
窑工区
王贵手法娴熟地拉坯成型，泥坯在他掌心飞转，很快变成笔洗的形状。师父好厉害！张小石看得目瞪口呆，那泥巴在他手里就跟听话似的！另一个孩子接着说：我最喜欢看上釉的环节，那些碗盘一下子变得亮晶晶的。
编织区
钱顺手指灵巧地翻飞，细长的竹篾在他手中如同活了一般，渐渐编织成精巧的食盒和提篮。爷爷手真巧！扎着双髻的小姑娘王小雅惊叹道，这篮子编得真细致，我也要学编小篮子！旁边的赵小石凑过来：编篮子有什么意思，你看钱爷爷还能编出蝈蝈笼呢，那才叫厉害！
造纸区
这是参赛师傅最少得区域，仅有两位，且还是父子，此时蔡明正在演示造纸。他将树皮、麻料经过蒸煮、捶打，最后用竹帘抄纸，一张张宣纸渐渐成型。空气中飘散着特有的纸浆气味，吸引了不少孩子驻足观看。蔡师傅，这纸为什么这么白啊？一个孩子好奇地问。蔡明笑呵呵地回答：这可是祖辈传下来的手艺，要经过十二道工序，每一步都要恰到好处。
漆艺区
涂安正在一件木胎上细致地上漆。这大漆要上七遍，每一遍都要干透才能上下一遍。他一边操作一边讲解。另一边，贴师傅用细毛笔蘸取金胶，将金箔小心翼翼地贴到器物表面。贴金最考验耐心，贴师傅对围观的孩子们说，金箔薄如蝉翼，一不小心就会破损。
制伞区
赵德正在制作油纸伞，细心地糊纸、上油。他的妻子周氏在一旁帮忙绘制伞面，一朵朵梅花在伞面上渐渐绽放。伞面的绘制要讲究布局，周氏轻声细语地对围观的女孩子们说，梅花要疏密有致，才能显得雅致。
妆品区
特别受女孩子欢迎，孙福来正在研磨香料、制作线香；容氏演示着用鲜花、草药制作胭脂、香粉。制作胭脂要选用上好的红蓝花，容氏耐心讲解，要经过反复捣练、过滤，才能做出鲜艳持久的胭脂。女孩子们看得目不转睛，周小梅忍不住说：容师傅的手真巧，做出的胭脂比店里卖的还好看！
快到午时，丝琴敲响铜磬，比试暂告一段落。赵忻领着厨房的几个妇人抬来几大桶饭菜，笑着招呼：大家先吃饭！有馒头、烩菜，还有蛋花汤。秦雅露则细心地给孩子们盛饭，不时蹲下来问：够不够吃？要不要再加点？
司洛昀与苏砚秋指挥大家有序排队，确保每个孩子都能领到饭菜。
用餐时，孩子们三五成群地聚在一起，热烈讨论着上午看到的精彩技艺。
我觉得打铁最威风！赵大勇一边啃着馒头一边说，李师傅那铁锤舞得虎虎生风，打出来的柴刀寒光闪闪，肯定能卖个好价钱！
周小梅却不以为然：打铁多累啊，你看王师兄满头大汗的。要我说还是刺绣好，张阿姨那牡丹绣得跟真的一样，这样的绣品在城里肯定抢手。
钱小强插话道：你们说的都不如木工实用！陈师傅做的那个妆匣，暗格设计得多巧妙啊。这样的手艺，学好了将来肯定吃香。
匠人们也聚在一起用餐，互相夸赞着对方的手艺。
李全对王贵说：王师傅烧的那两件陶碗，釉色纯正，造型优美，真是好手艺！
王贵呵呵一笑：李师傅过奖了。要说手艺，还是陈师傅的木工最精巧，那个机关妆匣真是令人叹为观止。
陈林连忙摆手：不敢当不敢当。要我说，钱师傅的竹编才叫一绝，那蝈蝈笼编得栩栩如生，这手艺可不是一天两天能练成的。
钱顺谦虚地说：都是些粗浅手艺。要说精细，还得看张师傅的刺绣和容师傅的妆品制作。
张氏和容氏相视一笑，张氏说：咱们各有所长，重要的是把这些手艺传承下去，让这些孩子们都能学到一技之长。