那道银河倒悬般的瀑布，在沉香的瞳孔中急速放大。他以凡人之躯，携着满腔孤勇与玉石俱焚的决绝，一头撞了上去！
没有预想中粉身碎骨的剧痛。
“轰——！”
仿佛撞上了一堵由万钧巨浪凝结而成的水墙，沛然莫御的冲击力瞬间贯穿他四肢百骸！那不是凡水，每一滴都重若千斤，冰冷刺骨，仿佛要将他的骨骼与神魂一并碾碎。
“噗——”
沉香一口鲜血狂喷而出，意识在瞬间陷入了黑暗。
然而，就在他即将被那狂暴的水流卷走，抛下万丈深渊的刹那，瀑布之后，那樵夫毛茸茸的脸上闪过一丝转瞬即逝的讶异与……赞许。
“倒是个有种的。”
他随手一招，一股无形的柔风悄然裹住了沉香即将坠落的身体，轻飘飘地将他从那万钧水幕中“拉”了进来，随即重重摔在水帘洞内冰冷坚硬的青石地面上。
“咳咳……咳！”
冰冷的空气与剧烈的撞击让沉香从昏迷中猛然惊醒。他剧烈地咳嗽着，只觉得五脏六腑都错了位，浑身没有一处不疼。但他顾不上这些，他茫然地环顾四周。
水声轰鸣，却在身后。眼前，是一方极其宽阔高远的石洞。洞内钟乳倒悬，石桌石凳天然生成，正中央一座高台宝座，威严赫赫。空气中弥漫着一股清冽的酒香与桃香，沁人心脾。
水帘洞！他……他进来了！
“我……我做到了？”沉香不敢置信地看着自己的双手，又猛地抬头，看向那个不知何时已站在他面前、依旧扛着柴刀的樵夫。
“晚辈……晚辈……”
他挣扎着爬起，不顾浑身剧痛，就要再次跪拜，眼中爆发出劫后余生的狂喜与希冀：“晚辈穿过瀑布了！请……请大圣收我为徒！”
然而，那樵夫接下来的反应，却如一盆万年玄冰，将他满腔的火焰瞬间浇灭。
只见那樵夫“噗嗤”一声笑了出来，那笑声里充满了毫不掩饰的讥讽与嘲弄，他绕着狼狈不堪的沉香走了一圈，啧啧称奇：
“穿过瀑布？就凭你？”
他一脚踢开旁边一块被水冲进来的碎石，冷笑道：“小子，你当真以为，凭你这身凡胎俗骨，能穿得过这‘天河倒泻’之水？你方才撞上那水幕的瞬间，若非风向凑巧，将你卷了进来，你此刻早已化作东海里的鱼食了！”
沉香脸上的狂喜瞬间凝固，血色褪尽：“您……您说什么？”
“我说你运气好，捡回一条狗命！”樵夫将柴刀往地上一顿，声音陡然转冷，“就凭你这点三脚猫的毅力，也敢妄言拜师？也敢妄言劈山救母？”
他走到沉香面前，居高临下地俯视着他，那双毛茸茸的眼睛里，此刻满是拒人千里之外的冷漠：“我家大王，斗战胜佛，早已算到你这凡夫俗子会来纠缠。他老人家说了，你六根不净，尘缘未了，更是天庭钦定的‘孽障’，身负大因果，乃不祥之人！”
“收你为徒？简直是天大的笑话！”
“你那点孝心，在真正的天威面前，一文不值！你那点毅力，在我家大王看来，不过是蚍蜉撼树的可笑挣扎！”
“滚吧。”樵夫指着那依旧轰鸣作响的水帘洞口，声音不带一丝温度，“趁着大王还未动怒，赶紧滚回你的凡尘俗世，娶妻生子，庸碌一生。那才是你该有的命。劈山救母？下辈子吧！”
“不……不……”沉香如遭雷击，踉跄着后退两步，一屁股坐在地上。
他无法接受。他历经千辛万苦，九死一生，才寻到这最后的希望，可等来的，却是如此冰冷、如此残酷的拒绝！
“为什么……为什么……”他失魂落魄，泪水混合着额角的血污滑落，“我跪了三天三夜，我受了冰火煎熬，我连死都不怕冲过了瀑布……为什么还不肯给我一个机会？！”
“机会？”樵夫仿佛听到了最好笑的笑话，“你以为你做的那些，很了不起吗？那不过是我家大王随手设下的、驱赶野狗的门槛罢了！你连门槛都差点迈不过来，还想要机会？”
他不再理会失魂落魄的沉香，转身朝着洞穴深处走去，只留下一句冰冷的话： “水帘洞不留凡人，半个时辰内，自己滚出去。否则，休怪洞中的猴子猴孙，拿你当点心！”
背对着沉香，孙悟空那张毛脸上，讥讽的笑容缓缓敛去，取而代之的是一丝复杂。这小子的眼神，倒真有几分倔强……不过，火候还差得远。
就在他即将转入后洞，准备继续观察这小子如何反应时，水帘洞内，光华一闪，仙雾氤氲。
大圣，别来无恙。”
一个温和苍老的声音响起。孙悟空身形猛地一僵，那股熟悉的气息让他浑身猴毛都差点竖了起来。他猛地转身，只见太白金星手持拂尘，不知何时已然出现在洞中，正笑眯眯地看着他。
“太……太白老儿？！”孙悟空那樵夫的伪装瞬间消失，恢复了斗战胜佛的本相，只是脸上的神情有些不自然，“你……你怎么来了？！你这老倌儿，不在天上伺候玉帝老儿，跑俺这穷山僻壤来作甚？”
跌坐在地的沉香也看呆了。他看着那樵夫瞬间变成了传说中毛脸雷公嘴、身披金甲的齐天大圣，又看着这个凭空出现、仙风道骨的老神仙，一时竟忘了悲伤。
太白金星依旧是那副笑呵呵的模样，拂尘一甩，对孙悟空打了个稽首：“大圣，老道此来，非为公干，实为私情，特来劝你一句。”
他看了一眼那边处于震惊中的沉香，对孙悟空传音入密，声音却变得无比郑重： “大圣，这孩子，你教不得。”
孙悟空闻言，猴眼一瞪，抓耳挠腮道：“怎的就教不得？俺老孙收个徒弟，也碍着你了？”
“非是碍着老道，”太白金星叹了口气，神念沉凝如山，“大圣，你如今已是佛门正果，当知天数因果，非同儿戏。此子乃三圣母之子，身系仙凡大劫，更是玉帝钦点的‘孽障’，天规所不容。你若强行插手，收他为徒，传他神通，便是公然与天条为敌，与玉帝为难！”
他顿了顿，声音更低：“大圣，你莫忘了……五指山下的五百年。莫非，你还想再经历一次？天规如炉，佛法亦有戒律。你若一意孤行，只怕非但救不了这孩子，反而会将你自己，乃至这花果山，都拖入万劫不复之境！”
这番话，如同一盆冰水，兜头浇在孙悟空心头。
五指山！
那冰冷的触感，那无尽的孤寂，那求生不得求死不能的绝望……即便是成了佛，那依旧是他心中最深的一根刺！
他沉默了。太白金星的话，句句诛心。他可以不惧玉帝，但他如今是斗战胜佛，身在佛门，一举一动都代表着灵山，不再是当年那个可以肆意胡为的妖王。陆林那小子说得轻巧，但这背后的因果，太重！
太白金星见他神色松动，知道火候已到，再次稽首：“大圣智慧通天，当知其中利害。老道言尽于此，你好自为之。” 说罢，他身形化作一道清光，悄然散去，仿佛从未出现过。
水帘洞内，重归寂静，只剩下瀑布轰鸣的水声。
孙悟空站在原地，金甲在水汽中泛着冷光，脸上的神情阴晴不定，变幻莫测。
他看了一眼不远处那个依旧跪坐在地、脸上还挂着泪痕与血污，却正用一种茫然与期盼交织的目光看着他的沉香，心中那股无名火“蹭”地一下又冒了起来。
“他娘的！玉帝老儿！太白老儿！一个个都来吓唬俺老孙！” “不教？俺老孙偏要教！” “但是……那老倌儿说得也没错，明着教，确实是给灵山惹麻烦，也害了这小子……”
他抓耳挠腮，在洞中来回踱步，烦躁无比。
沉香大气也不敢出。他看清了，眼前这喜怒无常的，定然就是齐天大圣孙悟空！而刚才那个老神仙，似乎在阻止他收徒！
“大圣……”沉香再次开口，声音沙哑，“求求您……”
“闭嘴！”孙悟空猛地回头，一声暴喝，金仙的威压瞬间释放，吓得沉香浑身一颤，后面的话全咽了回去。
孙悟空瞪着他，眼中凶光毕露：“想学本事？想劈山救母？想跟玉帝老儿对着干？”
沉香虽然害怕，但一想到母亲，还是咬着牙，重重地点了点头。
“好！有种！”孙悟空忽然咧嘴一笑，那笑容却比哭还难看，“俺老孙平生最烦的就是天庭那帮道貌岸然的家伙！太白老儿不让俺教，俺老孙……还真就不能明着教！”
他走到沉香面前，一脚将他踹了个跟头：“但是，俺老孙凭什么教你？你这瘦得跟豆芽菜似的凡人，连给俺老孙提鞋都不配！”
沉香忍着痛爬起来，眼中满是倔强。
“想留下来，可以！”孙悟空指着洞外，“看到那片桃林了吗？去，给俺老孙砍柴！看到那条瀑布了吗？去，给俺老孙挑水！还有这水帘洞，里里外外，给俺老孙打扫干净！”
“你……”沉香一愣。
“你什么你！”孙悟空不耐烦道，“俺老孙这里不养闲人！你既不是俺的徒弟，便只能当个杂役！ 什么时候让俺老孙满意了，或许可以考虑指点你两手。若是不愿，现在就滚！”
这熟悉的台词，几乎与当年菩提祖师如出一辙。
沉香看着孙悟空那不容置疑的眼神，又看了看洞外那根本望不到边的桃林和那万钧瀑布，他知道，这是他唯一的机会。 “我……我做！”他咬牙道。
“哼，那还愣着干什么！”孙悟空不知从哪摸出一柄锈迹斑斑、刃口卷曲的破柴刀，丢在沉香面前，“去！那边的桃树林，最硬的铁核桃树，今天之内，给俺老孙砍一百棵回来！砍不完，没饭吃！”
沉香捡起那柄比他还高的破柴刀，只觉得入手沉重，他使出吃奶的力气才勉强拖动。
……
自那日起，沉香便开始了在花果山苦行僧般的杂役生涯。
孙悟空言出必行，当真不闻不问，只当他是洞中多出来的一个小苦力。 那铁核桃树，坚硬如铁，沉香用尽全身力气，一刀砍下去，只留下一道浅浅的白痕，虎口却被震得鲜血淋漓。他红着眼，不服输，一刀，两刀，十刀……从日出砍到日落，直到精疲力尽，也未能砍断一根树枝。 饥肠辘辘地回到水帘洞，迎接他的，只有孙悟空冰冷的嘲讽和满地需要打扫的狼藉。
挑水，更是酷刑。那瀑布的水流何其凶猛，他刚一靠近，便被巨大的水压冲得东倒西歪，别说取水，连站稳都难。
打扫，更是无穷无尽。这水帘洞仿佛有灵性，他前脚刚扫干净的地面，后脚便又落满了灰尘和猴毛，仿佛永远也扫不完。
日复一日，月复一月。 沉香从最初的急躁、不甘、愤怒，渐渐变得麻木、沉静。他不再去想什么时候能学到法术，不再去抱怨任务的不可能。他只是沉默地，机械地，用尽全力去完成眼前的每一件事。 他的手掌早已磨出了厚茧，又磨破，再结茧，变得如同老树皮般粗糙坚硬。他的身体在极限的劳作下，非但没有垮掉，反而被淬炼得愈发精悍结实，体内那股奇异的火热力量，也在这种压榨下，变得愈发沉凝、壮大。
而他不知道的是，在他看不到的云端，或者水帘洞的阴影里，总有一双火眼金睛，平静地注视着他。 “不错，不错，这股子韧劲，没丢俺老孙的脸。”孙悟空满意地摸着下巴，“浮躁之气磨得差不多了，心性也算坚定了。是时候……换个法子了。”
这一日，沉香拖着疲惫的身体，挑着依旧空空如也的水桶，第无数次被瀑布冲倒在地。他趴在冰冷的岩石上，几乎要放弃时。 一个苍老而温和的声音，忽然在他身后响起： “少年人，为何在此徒劳？” 沉香猛地回头，只见身后不知何时，站着一位身穿朴素道袍、须发皆白、仙风道骨的老道人。老道人手持一根翠绿竹杖，眼神深邃如星海，正含笑看着他。 这……这又是谁？ 沉香一愣，这老道人的气息，与那凶巴巴的齐天大圣截然不同，反而给他一种如沐春风、亲近祥和之感。 “晚辈……晚辈在此修行。”沉香爬起来，恭敬行礼。 “呵呵，”老道人微微一笑，他摇身一变，化作了当年菩提祖师的模样，“那猴头只知以蛮力压人，却不知‘道’在自然。你这般砍柴挑水，不过是磨砺筋骨，于大道何益？” 沉香闻言，如遭雷击，激动道：“老神仙！您……您肯教我？！” 老道人抚须笑道：“那猴头不便出面教你，是怕沾染天庭因果。老道我乃方外之人，不在此列。看你心诚，便传你几手真正的本事吧。” 他顿了顿，看着沉香那瞬间被点亮的眼睛，缓缓道：“你想学什么？是那呼风唤雨的神通，还是那长生不老之术？” 沉香毫不犹豫地跪下，重重磕头：“晚辈不求呼风唤雨，不求长生不老！只求能劈山救母、对抗天条的……真本事！” 老道人闻言，眼中闪过一丝满意的光芒，点头道：“好！有志气！既如此，老道便传你——” 他声音一顿，变得庄严肃穆： “《九转玄功》！