天元城的暮色像块浸了墨的绒布，缓缓盖过青灰色的城墙。凌薇提着药箱走出丹符阁时，檐角的铜铃突然无风自动，发出一串急促的脆响——那是她临行前布下的“示警符”，但凡有修为超过筑基期的修士在百丈内停留过久，便会触发铃音。
她脚步微顿，眼角余光扫过街角的茶摊。三个戴着斗笠的汉子正低头喝茶，手指却在桌下飞快地打着手势，腰间隐约露出焚天谷特有的赤纹令牌。凌薇不动声色地转身，走向与青云宗相反的方向，药箱里的“爆燃符”已在灵力催动下泛出微光。
“看来有人不想让我们安稳回宗。”夜宸的声音突然从身后传来，他不知何时换上了一身普通商贩的短打，玄铁剑藏在货郎担里，扁担两头挂着的陶罐里，实则塞满了淬过灵液的银针。
苏沐雪从花摊后探出头，手里还捏着朵半开的月季，花瓣上沾着的露水突然化作细小的冰针：“灵族的‘风语蝶’刚才传回消息，这三人是焚天谷长老邱炎的亲卫，邱炎是邱烈的胞弟，这次来，怕是要替兄长‘报仇’。”
三人交换了个眼神，顺着人流拐进一条僻静的巷子。巷子尽头是座废弃的宅院，院墙塌了大半，院里的老槐树却枝繁叶茂，正是设伏的绝佳之地。凌薇指尖在院门上轻点，一道淡金色的符纹悄然隐入木缝——这是“困灵阵”的阵眼，一旦触发，便能隔绝内外灵力。
“他们来了。”夜宸压低声音，货郎担往地上一放，陶罐盖子“咔哒”弹开，银针在暮色中闪着寒芒。苏沐雪将月季插进墙缝，花瓣无风自动，在地面织出一张透明的灵网，网丝上淬着灵族特有的“眠草汁”，沾到便会灵力紊乱。
巷子口传来脚步声，三个斗笠人果然追了进来，为首的汉子摘下斗笠，露出脸上狰狞的刀疤：“凌薇小丫头，识相的就把净灵珠交出来，再随我等回焚天谷领罪，或许还能留你个全尸！”
凌薇靠在槐树后，指尖把玩着药箱的铜锁：“邱长老倒是比乃兄直接，只是不知，你们是想替邱烈报仇，还是想替魔族灭口？”
刀疤脸脸色骤变：“休要胡说！我焚天谷忠心抗魔，岂容你污蔑！”他说着便挥掌拍来，掌风带着浓烈的硫磺味——那是焚天谷秘术“烈焰掌”的特征，只是寻常烈焰掌呈赤红，他掌心却泛着诡异的黑紫，显然掺了魔气。
“果然和魔族勾搭上了。”夜宸货郎担一翻，银针如暴雨般射出，精准地钉在刀疤脸的穴位上。刀疤脸惨叫一声，掌风顿时溃散，却见他从怀中掏出个黑色令牌，往地上一摔，令牌化作一团黑雾，竟要遁走。
“想跑？”苏沐雪轻喝一声，墙缝里的月季突然炸开，灵网瞬间收紧，将黑雾牢牢困住。眠草汁顺着网丝渗入黑雾，里面传来痛苦的嘶吼，不多时，黑雾散去，露出刀疤脸瘫软在地的身形，嘴角还溢出黑血。
另外两个亲卫见状，祭出腰间的火符便要顽抗。凌薇早有准备，药箱猛地掀开，数十张“爆燃符”如蝴蝶般飞出，在空中连成一片火海。火符遇灵力即爆，却不伤人，只将两人的衣袍烧得褴褛，露出藏在怀里的密信。
“拿下！”夜宸身形如电，玄铁剑架在两人颈间时，他们还在揉着被烟火熏得流泪的眼睛。苏沐雪上前搜身，从其中一人怀中摸出个油布包，打开一看，里面竟是半张绘制着北境布防的地图，上面用魔文标注着几处灵力薄弱点。
“这是……魔族的进攻路线！”苏沐雪脸色微变，“他们想借焚天谷的手，摸清我们的防务！”
凌薇捡起地上的密信，信纸是用魔域特有的“蚀骨纸”制成，上面的字迹需以净灵珠的光芒映照才能显现。她将净灵珠贴在纸上，果然显出几行扭曲的字：“邱炎亲启，速取净灵珠，毁北境灵脉，三日之后，我族将破界而来……”落款处是个狰狞的骷髅印记。
刀疤脸见密信暴露，突然目露凶光，竟要咬碎藏在齿间的毒囊。夜宸眼疾手快，一指点在他下颌，毒囊“噗”地从嘴角滑出，滚落在地化作一滩黑水。“想死？没那么容易。”夜宸的声音冷得像冰，“盟主正缺人证，你们倒是省了我们去焚天谷拿人的功夫。”
此时，院外传来急促的脚步声，玄尘子的亲卫统领带着士兵赶到，看到地上的人证物证，脸色凝重地行了个礼：“凌副队长，夜队长，盟主料到焚天谷会有异动，特命属下前来接应。这些人……”
“带回盟中严加审问。”凌薇将密信和地图交给统领，“尤其问清楚，焚天谷还有多少人与魔族勾结，他们口中的‘三日之约’，究竟藏着什么阴谋。”
亲卫押着三人离开时，刀疤脸突然回头，怨毒地盯着凌薇：“你以为赢了吗？焚天谷的根基岂是你能动摇的！不出三日，北境必破，你们都得给魔族当祭品！”
夜宸反手一巴掌将他扇晕，对凌薇道：“别听他胡言，北境防线固若金汤。”话虽如此，他眉头却微微蹙起——三日之期，与密信上的落款正好吻合，不得不防。
苏沐雪将那半朵月季捡起来，花瓣上的灵网已渐渐消散：“看来我们不能按原计划回青云宗了，得立刻去北境示警。”
凌薇望着天边最后一丝暮色，点了点头：“把密信给盟主送去，我们现在就出发。”她顿了顿，看向夜宸和苏沐雪，眼中闪过一丝决然，“焚天谷的暗手只是开始，真正的硬仗，怕是要来了。”
老槐树的叶子在风中沙沙作响，像是在应和她的话。三人并肩走出废弃宅院，夜色已彻底笼罩天元城，唯有他们手中的灵光，在巷子里投下三道坚定的影子，朝着北境的方向，步步前行。
谁也没注意，院墙上那道淡金色的符纹并未随阵眼消失，而是缓缓渗入砖石——这是凌薇特意留下的“传讯符”，若焚天谷再有异动，符纹便会发出警示，将消息直接传到北境军营。
有些暗手，藏在暗处才最危险。而他们要做的，就是把这些见不得光的东西，一一拖到阳光下，让所有阴谋诡计，都无所遁形。